הצד האפל של נוורלנד: ההיסטוריה הבעייתית של מייקל ג'קסון עם ילדים
בסרט תיעודי חדש שני גברים מעידים כי מייקל ג'קסון ניצל אותם מינית בילדותם. זהו פרק נוסף בשורה ארוכה של עדויות על מעשים מגונים בקטינים, מצדו של מי שהציג את עצמו כפיטר פן בשר ודם: מדגדוגים במקומות אינטימיים, דרך פיתוי ילדים באלכוהול וחשיפתם לחומרים פורנוגרפיים
הסרט Leaving Neverland, שהוקרן לאחרונה במסגרת פסטיבל הקולנוע בסאנדנס, הציף מחדש נושא טעון: אופיו השנוי במחלוקת של מייקל ג'קסון, מהדמויות החשובות ביותר בתרבות הפופ העכשווית. הסרט מעמיד מול המצלמה שני גברים הטוענים כי מייקל ג'קסון ניצל אותם מינית בעודם ילדים קטנים.
השניים, ווייד רובסון וג'יימס סייפצ'אק, כיום בני 36 ו-40 בהתאמה, מתארים בפירוט אירועים שהתרחשו לדבריהם בשנות התשעים. רובסון פגש את ג'קסון כשהיה בן שבע, לאחר שזכה בתחרות ריקוד לילדים באוסטרליה, ואילו סייפצ'אק פגש אותו במהלך צילומי פרסומת לפפסי. לפי העדויות בסרט, השניים נהגו לבקר תדיר בנוורלנד, האחוזה המפורסמת של ג'קסון בקליפורניה. סייפצ'וק אומר בסרט שג'קסון נהג לאונן בפניו, ושבאחת הפעמים הזמר אף הודה כי זוהי החוויה המינית הראשונה שלו. רובסון מתאר חוויות דומות, ומציין שביקוריו אצל המארח אף כללו שתיית אלכוהול.
דמותו החידתית של ג'קסון, שנחקק בתרבות הפופולרית כמעין "ילד נצחי", נקשרה לאורך השנים בשערוריות רבות, החושפות קשרים בעייתיים - בלשון המעטה - עם קטינים. בשנת 1993, כשעוד היה בשיא תהילתו, ג'קסון הואשם בביצוע מעשים מגונים בנער בשם ג'ורדי צ'נדלר, שהיה בן 13 כשפגש לראשונה את הזמר. צ'נדלר סיפר אז כי ג'קסון נישק אותו, אונן מולו ואף קיים איתו מין אוראלי. הוריו של צ'נדלר הפכו לדמויות מוכרות בארצות הברית וכיכבו בכותרות, כאשר נטען שהאב, רופא השיניים, מנסה לסחוט את ג'קסון. בסופו של דבר ההאשמות יושבו מחוץ לכותלי בית המשפט, במסגרת הסדר פיצויים שקיבלה משפחת צ'נדלר מחברת הביטוח שעבדה עם ג'קסון.
עוד בערוץ המוזיקה:
הראל מויאל: "שמח בשביל הראל סקעת ושירי מימון"
"הוא השטן": איך הפך אר. קלי לאיש השנוא באמריקה?
עשר שנים לאחר התקרית ההיא, ב-2003, המשחק של ג'קסון עם גבולות המוסר שב לרדוף אותו. כמו אז, גם כעת היו אלה האשמות בביצוע מעשים מיניים לא ראויים - ושוב בנער בן 13, על סף הבגרות המינית. החשדות צצו בעקבות הסרט התיעודי Living with Michael Jackson, שהתבסס על שמונה חודשי ראיונות של ג'קסון עם העיתונאי הבריטי מרטין באשיר. באחת הסצנות, ג'קסון מתראיין באחוזתו לצד הנער גאוון ארוויזו, שפגש את הזמר לראשונה כשהתאושש ממחלת הסרטן. בסרט השניים מתועדים מחזיקים ידיים, והנער אף מניח את ראשו על כתפו של הזמר. בנוסף, ארוויזו מספר למראיין על לילה שבמהלכו ישן במיטתו של ג'קסון, יחד עם ילד נוסף, בעוד בעל הבית ישן על רצפת החדר. לפי גאווין, ילדים רבים ובהם מקולי קאלקין, אחיו הצעיר ואחיותיהם - ישנו גם הם במיטתו של ג'קסון. בתשובה לשאלתו של המראיין, הכוכב עצמו טוען כי מעשיו לא כללו שום כוונה מינית, וכי מי שמייחסים להם היבט כזה - שוגים.
הסרט שודר בבריטניה ובארצות הברית, והצופים התקוממו. בתגובה לסערה, אימו של גאוון, ג'נט ארוויזו טענה כי מערכת היחסים של הזמר עם בנה הייתה "יפה ואוהבת, יחסים של אב ובן". עוד אמרה אז שהיא מחשיבה את ג'קסון לחלק ממשפחתה וכי היא שוקלת לתבוע את העיתונאי מרטין באשיר. בעקבות הסרט נפתח משפט נגד ג'קסון, וחבר מושבעים התכנס לדון בהאשמות החמורות נגדו: החזקת ילדים בניגוד לרצונם, הטרדת קטינים ומתן אלכוהול לקטינים.
התביעה גרסה כי ג'קסון הציג חומרים פורנוגרפיים בפני הילדים שנהגו לפקוד את אחוזתו, כולל תצלומים ממגזינים כמו פלייבוי ופנטהאוס וסרטי פורנו. בספרייתו של ג'קסון, שכללה אלפי פריטים, נמצאו ספרים שהתביעה ביקשה להציג כבעלי גוון פדופילי - ספרי אלבום הכוללים תצלומים אמנותיים של ילדים עירומים, המבצעים פעילויות שאינן מיניות. במהלך המשפט, גאווין ואחיו סטאר העידו כי אכן נחשפו לחומר פורנוגרפי - תמונות של נשים בוגרות עירומות - בזמן שבילו עם המוזיקאי. לאחר אותה תקרית, צפו יחד ב"משפחת סימפסון" - והלכו לישון. במשפט הוכח גם כי שלושה מילדי משפחת ארוויזו שתו אלכוהול עם ג'קסון. גאווין סיפר כי באחת הפעמים, שתה וודקה במחשבה שמדובר במים. ביקורים אחרים כללו יין, רום ומשקאות נוספים. ובכל זאת, כל זה נחתם בלא-כלום משפטי: ביוני 2005 קבע בית המשפט כי מייקל ג'קסון חף מפשע בכל העבירות שיוחסו לו.
על אף זיכויו במישור החוקי, מבחינה ציבורית ותקשורתית האירועים פגעו באופן חסר תקדים בתדמיתו של ג'קסון. מי שהקפיד להציג את עצמו כפיטר פן בשר ודם, סמל התמימות, קיבל נדבך אפל, עכור ומטריד. אלה לא היו העדויות בדבר משפחת ארוויזו בלבד: במהלך המשפט, בניסיון לטעון לדפוס התנהגות עקבי ושיטתי, התביעה הציפה קשרי עבר של ג'קסון עם ילדים נוספים, ובהם מקולי קאלקין, ווייד רובסון וברט ברנס. שלושתם - שהיו בשלב זה בשנות העשרים לחייהם, העידו אומנם שהיו בקשרי חברות עם ג'קסון לאורך שנים בילדותם, ושישנו במיטתו - אך אמרו כי מעולם לא הטריד אותם מינית. הדברים סתרו עדויות של עובדים לשעבר באחוזת נוורלנד, שטענו כי היו עדים למעשים מגונים שביצע המוזיקאי באורחיו הצעירים. אמינותם של אלו התערערה כשנחשף כי נמצאו בסכסוך עם ג'קסון, שהיה קשור בתנאי פיטוריהם.
צעיר אחר, שדווקא היה מוכן להעיד נגד ג'קסון, היה ג'ייסון פרנסיה, בנה של חדרנית לשעבר באחוזת נוורלנד. במהלך המשפט, תיאר שלושה מקרים שבהם "שיחק" עם ג'קסון, ושכללו דגדוגים ברחבי גופו, כולל באיזורים המוצנעים. הדגדוגים נעשו מבעד לבגדים, מלבד פעם אחת, שכללה מגע באיבר מינו של הילד. פרנסיה סיפר כי לאחר התקרית נזקק לחמש שנות טיפול פסיכולוגי, וכי קיבל פיצויים כספיים מהזמר.
מעטות הדמויות בהיסטוריה של הפופ שמשכו כל כך הרבה הערצה ואש כמו מייקל ג'קסון. מצד אחד, הוא היה מוזיקאי מבריק שחתום על האלבום הנמכר ביותר אי פעם, Thriller. הוא האפרו-אמריקני הראשון שהופיע ב-MTV, פרפורמר יוצא דופן שגרף אינספור פרסים, ויוצר ששחרר לעולם שפע של להיטים. מצד שני, חייו לוו בכותרות טעונות לאורך כל הדרך: מהסיפורים הנוגעים ללב על ההתעללות שספג מאביו כילד בימי להקת הג'קסון פייב, דרך השינוי המסתורי בצבע עורו ובתווי פניו, וכלה בהאשמות בקשרים לא נאותים עם ילדים, והפרשה הזכורה שבה נפנף את בנו התינוק מחוץ לחלון חדר מלון בברלין. האיש שסבל והתפרנס כל חייו משערוריות, סיפק אחת כזו גם במותו: שנים לאחר פטירתו, הרופא האישי שלו, קונראד מורי, הורשע בהריגתו, בעקבות שימוש לא מידתי בחומר הרדמה.
