לא צועד לבד: ואן דייק לוהט בליברפול
כשהוא נרכש ב-75 מיליון פאונד והפך לבלם היקר בעולם האדומים ספגו ביקורות, אבל מאז ההולנדי הצדיק את מחירו, מוכיח נאמנות ומועמד להיבחר לכדורגלן העונה בפרמייר-ליג. לא פלא שההנהלה עושה הכל כדי להשאירו ומוכנה להשוות את משכורתו לזו שמרוויח מוחמד סלאח
בדצמבר 2017 הפך וירג'יל ואן דייק באופן רשמי לבלם היקר ביותר בעולם, כאשר ליברפול רכשה אותו מסאותה'מפטון תמורת 75 מיליון פאונד. מאז חלפה קצת יותר משנה וההולנדי מצדיק כל פני. לא רק שהוא מספק את הסחורה ומחזיר על הסכום ששולם עבורו, הוא גם נחשב לאחד מעמודי התווך של האדומים.
ואן דייק (27) מפגין יציבות ונחשב לכוח משמעותי בחלק האחורי במערך של יורגן קלופ. לא רק שהוא אחת הדמויות החשובות ביותר במאבק עם מנצ'סטר סיטי בצמרת הפרמייר-ליג, הוא גם אחד מאנשי המפתח במשחק הגומלין הערב (22:00) מול באיירן מינכן בחוץ בשמינית גמר ליגת האלופות. מהמפגש הראשון באנפילד שהסתיים בתיקו 0:0 הוא נעדר בגלל השעיה וליברפול מקווה מאוד לשמור על שער נקי גם בגומלין.
ואן דייק הכניס יציבות בהגנה של ליברפול ושיתוף הפעולה שלו עם דיאן לוברן מעולה. הוא תרם רבות לעלייה של האדומים לגמר ליגת האלופות בעונה שעברה וממשיך באותו קו גם העונה. לא מעט בזכותו ספגה הקבוצה 15 שערים בלבד ושמרה על שער נקי ב-17 מחזורים. ולא רק במשחק ההגנה הוא תורם. לא מכבר הוא כבש צמד ב-0:5 על ווטפורד ובסך הכל יש לו 3 שערים העונה.
בניצחון 2:4 על ברנלי זכה ואן דייק בכל 18 קרבות האוויר ובזכות ההקרבה וכוחו הפיזי הוא הפך ליקיר האוהדים. "הוא פשוט חיה רעה", כתב אחד מהם ברשתות החברתיות. היכולת המצוינת שלו בנגיחות, המנהיגות והובלת הכדור הפכו אותו לאחד הבלמים הקלאסיים בכדורגל העולמי ולמועמד לזכות בתואר השחקן המצטיין של העונה בפרמייר-ליג. אם זה יקרה, ההולנדי יהיה שחקן ההגנה הראשון שזוכה בתואר מאז ג'ון טרי ב-2005.
המעמד של ואן דייק גבוה כל כך, שהוא משמש כקפטן השלישי 15 חודשים בלבד לאחר שהצטרף. ב"דיילי מירור" דווח שריאל מדריד וברצלונה התעניינו בו ובשל כך ממהרת ליברפול לנהל עימו שיחות לגבי הארכת חוזהו הנוכחי.
על פי ידיעה שפורסמה בעיתון מוכנים האדומים לשלם להולנדי 200,000 פאונד בשבוע ובכך להשוות את משכורתו לזו של בעל השכר הגבוה במועדון, מוחמד סלאח. נכון להיום הוא מרוויח 125,000 פאונד לשבוע על פי חוזהו המסתיים ביוני 2023.
בספרד דווח שריאל עשויה לרכוש את ואן דייק מכיוון שסרחיו ראמוס מועמד לסיים את דרכו בקבוצה בסיום העונה. ההולנדי לא מראה בינתיים סימן שהוא מעוניין לעזוב את אנפילד: "אני רוצה
שיזכרו אותי כאגדה של ליברפול. יש לנו סגל פנטסטי ואני רוצה שנעשה דברים מדהימים. יש לנו את כל הכלים בשביל זה. הקבוצה עשתה את הכל בשביל להביא אותי ואני רוצה להחזיר לה. פגשתי המון שחקנים גדולים של ליברפול וכשאתה משחק במועדון גדול שכזה תמיד מקבלים אותך כאחד מהמשפחה. זו אחת הסיבות שרציתי להגיע".
העיתונאים באנגליה החליטו להציב לואן דייק מבחן נאמנות. לפני שהוא הגיע לסאות'המפטון הוא שיחק שתי עונות (2013-2015) בסלטיק. כשהוא נשאל מי שר טוב יותר את "you'll never walk alone", אוהדי ליברפול או אוהדי הקבוצה הסקוטית (השיר נחשב להמנון של שני הקהלים) הוא לא כשל והשיב: "שניהם. זה כמו שמבקשים לך לבחור בין הילדים שלך ולהגיד את מי אתה אוהב יותר".
קשר העבר של ליברפול ג'ימי רדנאפ משוכנע: "אם יש שחקן שליברפול לא יכולה להרשות לעצמה לוותר עליו זה ואן דייק. הקבוצה רוצה לזכות בתארים וברור שהוא משמעותי".
חלוץ העבר של המועדון סטן קולימור היה נחרץ יותר: "ואן דייק הוא הטוב ביותר בעולם, הוא קולט היטב את הסיכונים ויש לו את היכולת האתלטית והפיזית להתמודד איתם. יש שחקני הגנה שרואים משחק היטב, אבל אין להם את המהירות הדרושה, ויש כאלה שיש להם מהירות אבל לא את האינסטינקט. לווירג'יל יש את כל זה ומלבד זאת יש לו גם את השקט שהוא מקרין על שחקני ההגנה האחרים. בעתיד נוכל לדבר עליו כמו שמדברים כיום על סרחיו ראמוס, בין אם הוא יישאר בליברפול ובין אם יעבור למקום אחר".
לפני שוואן דייק הגיע לאנפילד, לא מעט העבירו ביקורת על ליברפול בשל החלטתה לשלם עבורו את הסכום הגבוה ביותר בעולם על שחקן הגנה. לקולימור הוסיף כי "ואן דייק שווה לדעתי כיום 175 מיליון פאונד. הוא ברמה של ריו פרדיננד".
בינתיים, ואן דייק מתכונן למשימה המצפה לו ולחבריו הערב: "נתמודד מול קבוצה גדולה. באיירן מינכן זה מועדון פנטסטי ויש לנו כבוד גדול אליהם. אסור לנו לתת לחלוצים שלהם שום הזדמנות, אחרת ניענש".
לפנייה לכתב/ת 
