התגלו שני כוכבי לכת הדומים לכדור הארץ

קבוצת חוקרים בינלאומית, ובה גם נציגות ישראלית, גילתה שני כוכבי לכת חדשים הדומים לכדור הארץ ונמצאים במרחק לא גדול יחסית מאיתנו. הגילוי התאפשר אודות לטכנולוגיה חדשה, שעוזרת לגלות כוכבים שעד כה היו נסתרים ונמצאים סביב ''הננס האדום טיגרדן'', כוכב המרוחק כ־12.5 שנות אור מאיתנו.

צוות החוקרים, בהובלת מטיאס זכמייסטר מאוניברסיטת גטינגן בגרמניה, סבור כי אחד הכוכבים כבד פי 1.25 מכדורי הארץ, והאחר פי 1.33. בגודל הזה, סוברים החוקרים, יש סבירות גבוהה שהם כוכבי לכת סלעיים, כמו כדור הארץ. שניהם גם קרובים מאוד לכוכב שלהם: אחד משלים הקפה סביבו ב־4.9 ימים בלבד, והאחר ב־11.4.

עם זאת, טמפרטורת פני השטח של טיגרדן היא 2,700 מעלות צלזיוס ולאור קרבת הכוכבים החדשים אליו, אפשר להניח כי הטמפרטורה עליהם גבוהה מדי לקיום חיים. מאידך, החוקרים סבורים כי שני כוכבי הלכת נמצאים בטווח טמפרטורות המאפשר קיום מים נוזלים. הם עדיין לא יודעים אם אכן יש שם מים, אבל עצם גילוי שני כוכבי לכת מהדומים ביותר לכדור הארץ במערכות שמש אחרות, הוא רגע חשוב.

בצוות החוקרים שמבצע את הניסוי בשלוש השנים האחרונות נמצאים גם ד"ר טל לב־אור מאוניברסיטת תל־אביב, וד"ר אביב אופיר ממכון ויצמן.