אסטרונאוטית שאביה ישראלי שוגרה לתחנת החלל

ג'סיקה מאיר, האסטרונאוטית האמריקנית שאביה ישראלי, שוגרה בשעה 16:57 אחר-הצהריים (יום ד') לחלל יחד עם הקוסמונאוט הרוסי אולג סקריפוצ'קה והזאע אל מנצורי מאיחוד האמירויות - שיהפוך לאסטרונאוט הערבי הראשון בתחנת החלל הבינלאומית. השלושה שוגרו בחללית סויוז לתחנת החלל הבינלאומית, שאליה יגיעו מאוחר יותר הערב. בסוכנות החלל הרוסית אמרו כי השלבים הראשונים בשיגור עברו בהצלחה. ynet העביר שידור החי מאתר השידור הקוסמודרום בבייקנור.

עבור מאיר ואל מנצורי, שהצטלמו ביחד לפני השיגור, זו תהיה המשימה הראשונה בחלל. סקריפוצ'קה כבר היה בשתי משימות בחלל בשנים 2010 ו-2016 ובסך הכול הוא שהה עד כה 331 ימים בגובה של כ-300 ק"מ מעל כדור הארץ.

ג'סיקה מאיר והזאע אל מנצורי(צילום: מתוך טוויטר)

ג'סיקה מאיר, אולג סקריפוצ'קה והזאע אל מנצורי(צילום: AFP)

מאיר נולדה לאב יהודי שנולד בעיראק. בילדותו עלה עם משפחתו לישראל, ונלחם במלחמת העצמאות. אחר כך רצה להיות רופא, נסע לשבדיה, ושם הכיר שבדית נוצרייה. במרוצת השנים היגרו השניים לארצות-הברית, נישאו, השתקעו במדינת מיין ונולדו להם חמישה ילדים. ג’סיקה היא הצעירה שבהם.

במשך כמה שנים ניסתה מאיר להתקבל לנאס"א, אבל לא צלחה את המבחנים המפרכים. היא לא התייאשה - ניגשה פעם נוספת - ועברה. בשנת 2013 החלה את קורס האסטרונאוטים, שאותו סיימה בהצלחה בתום שנתיים. במהלך הקורס למדה להטיס מטוסים והוכשרה כטייסת. בנוסף היא למדה כיצד להטיס חללית, איך להשתלט על שריפה בחללית וכיצד להפעיל זרוע רובוטית בחלל. בנוסף לכך תרגלה ריצה על הליכון באזור נטול כוח כבידה ואפילו למדה רוסית - כיוון שבחודשים שלפני השיגור היא עברה אימונים ברוסיה ובקזחסטן.

כומר מקיים טקס דתי ליד המשגר(צילום: EPA)

כן השיגור בקזחסטן(צילום: AFP)

אל מנצורי נבחר בחודש ספטמבר מבין 4,000 מועמדים ומועמדות שביקשו להפוך לראשונים מהאמירויות בחלל. אל מנצורי (35) הוא בעל 14 שנות ניסיון כטייס קרב. הוא השתתף בעבר באימון בארצות-הברית. בניגוד למאיר ולסקריפוצ'קה - אל מנצורי יחזור לכדור הארץ אחרי תשעה ימים בלבד בחלל - לשם טס במסגרת הסכם בין איחוד האמירויות לסוכנות החלל הרוסית. האסטרונאוטית האמריקנית והקוסמונאוט הרוסי אמורים לשהות בחלל כחצי שנה.

בעבר היו שני אסטרונאוטים ערבים בחלל. האסטרונאוט הסעודי, הנסיך סולטאן סלמאן אס-סעוד, ששוגר במעבורת החלל דיסקברי ב-17 ביוני 1985. מוחמד פארס הסורי שוגר לחלל ב-1987 בחללית של ברית המועצות. הוא היה בחלל כמעט שמונה ימים.