מובילת החרם הפכה לשותפה ביטחונית

בכל מה שקשור ליחסי ישראל וסעודיה רב הנסתר על הגלוי: באופן רשמי סעודיה מוגדרת מדינת אויב, אך בשנים האחרונות יש התקרבות ביחסים בשל החשש המשותף מהאיום האיראני.

אחרי מלחמת יום הכיפורים הייתה סעודיה בין מובילות חרם הנפט על מדינות המערב בתגובה לתמיכתן בישראל במהלך המלחמה. לאחר הסכם השלום של ישראל עם מצרים הסעודים ניתקו את היחסים שלהם עם קהיר.

ב־2002 פירסם יורש העצר הסעודי, הנסיך עבדאללה בן עבד אל־עזיז אל סעוד, את היוזמה הסעודית לפתרון הסכסוך הישראלי־פלסטיני, שעיקרו נסיגה ישראלית לקווי 67' בתמורה להכרה ערבית במדינת ישראל. היוזמה זכתה לתמיכה בינלאומית, אך נדחתה על ידי ישראל בגלל הסעיף הדורש הכרה בזכות השיבה.

בעבר פורסם שראש המוסד המנוח מאיר דגן ניהל מגעים חשאיים עם סעודיה וסיכם איתה על שורת הבנות ביטחוניות. ב־2015 התפרסמו ידיעות על התחממות ביחסי ישראל־סעודיה בעקבות הסכם הגרעין עם איראן והחשש המשותף ממנה.

בוועידת מינכן לביטחון ב־2016 תועדה לחיצת יד היסטורית בין שר הביטחון דאז משה יעלון לנסיך הסעודי טורקי אל־פייסל. באותה שנה הגיע לביקור היסטורי בישראל הגנרל בדימוס אנוואר עשקי, שעמד בראש משלחת של אנשי עסקים ואקדמיה סעודים. ב־2018 אמר יורש העצר בן־סלמאן כי הוא מכיר בזכות הקיום של מדינת ישראל.

הסעודים התקרבו באחרונה לישראל בעיקר משום שראו את הנחישות שלה להתמודד עם משטר האייתוללות, שהוא אולי האיום הגדול ביותר על השלטון בסעודיה. הקשר מתנהל במחשכים ומטופל על ידי המוסד. על פי פרסומים זרים, ראש המוסד הנוכחי יוסי כהן נפגש בעבר מספר פעמים עם יורש העצר בן־סלמאן. מנגד, המלך הסעודי לא נלהב מהתחממות הקשרים ומתנה אותם בפריצת דרך של ירושלים עם הפלסטינים.

נקודת המפנה בנושא הנורמליזציה התרחשה בפברואר 2018, כאשר נחשף ב"ידיעות אחרונות" שסעודיה נענתה לבקשת ממשל טראמפ וישראל לאפשר לחברת התעופה ההודית "אייר אינדיה" לטוס בשטחה האווירי בדרך לישראל. לאחר חתימת הסכמי השלום עם איחוד האמירויות ובחריין הסעודים הסכימו שכל הטיסות מישראל לאמירויות ולבחריין יעברו בשטחה, כולל טיסות ישראליות.