מכבי ת"א - מכבי חיפה 2:1

מכבי חיפה שוב הוכיחה שהיא קורצה מהחומר שממנו עשויים אלופים. כמו במשחקים אחרים העונה, היא עמדה על הרגליים לעוד שנייה אחת מרוכזת, שבה היריבים כבר פשוט לא היו שם. הפעם היה זה יוסי בניון שבדקה האחרונה של תוספת הזמן החליט לקחת את הערב על כתפיו. הוא פרץ מול הגנת תל אביב, עבר את בנין, שלח וברומר, ובעט מעבר לדדי בן דיין ופנימה. לירן שטראובר, שלא עמד מוכן, יכול היה רק למחוא כפיים.

משחק מהיר ודרמטי

המשחק בין שתי הקבוצות היה מהיר, מותח ודרמטי, עם הזדמנויות ליד שני השערים.
בדקה ה-20 נעץ טל בנין כדור אדיר מ-18 מטר בקורה השמאלית. על הריבאונד הסתער פרנץ הורבאט, שבעט חזק מזווית קשה, ניר דווידוביץ' הדף, וחיפה נחלצה.
ההזדמנות הבאה נרשמה מכיוונה של מכבי חיפה: יניב קטן עשה עבודת הכנה נפלאה בצד ימין ומקו הרוחב העביר מסירה למרכז הרחבה, שם המתין רפי כהן. החלוץ החיפני בעט תוך כדי ריצה כדור שטוח וחזק שנעצר על ידי שטראובר. המחצית הראשונה הסתיימה ב-0:0, אולם לאיש באיצטדיון לא היו טענות על רמת המשחק.
פתיחת המחצית השנייה הציגה את מכבי תל אביב בעליונות כמעט מוחלטת. חניכיו של ניר לוין לא אפשרו לחיפנים לפתח התקפות, וטל בנין ניהל את מרכז השדה בצורה מצוינת, כשהוא מפעיל את האגפים פעם אחר פעם. בדקה ה-55 טענה מכבי תל אביב לפנדל לזכותה, לאחר שאבי נמני נתפס בחולצתו בתוך הרחבה. השופט, דני קורן, בחר להתעלם.
בדקה ה-62, דווקא לאחר דקות חלשות שלה, עלתה מכבי חיפה ליתרון. רפי כהן הוציא התקפה מתפרצת ומצא את יוסי בניון בצד שמאל של הרחבה. בניון בעט, ושטראובר, במקום להרחיק, השמיט היישר לרגליו של ריימונדאס ז'טאוטאס. האחרון, מחמישה מטרים, גילגל פנימה וקבע 0:1.
תל אביב המשיכה ללחוץ על שערה של חיפה גם לאחר ספיגת השער, ובדקה ה-81 השיגה את השיוויון. דדי בן דיין פרץ באגף ימין, הגביה לרחבה ונמני, בבעיטה מהאוויר, כבש והדליק מחדש את היציעים בצהוב.
דקה לאחר השער נותרה חיפה בעשרה שחקנים. נמני הכשיל את אנדריי אוסטרובסקי, שהגיב מצידו בנגיחה קלה בפניו של הקפטן התל אביבי. קורן, שהיה קרוב לאירוע, הראה לאוסטרובסקי את הכרטיס האדום ואת הדרך החוצה. שתי דקות לסיום מצאה עצמה גם תל אביב בעשרה שחקנים. ברוך דגו, שכבר ספג כרטיס צהוב במהלך המשחק, הכשיל מאחור את בניון וראה את הצהוב השני.
דקה בתוך תוספת הזמן חדר איגביני יעקובו לרחבה, חלף על פניו של שטראובר ומזווית קשה גילגל כדור שפגע בקורה ולא נכנס. המשחק התקרב לסיומו, כולם כבר התחילו לחשוב על חדרי ההלבשה ועל הראיונות לערוץ 5. כולם, חוץ מיוסי בניון, שלקח את הכדור לעוד טיול קטן, אחרון. הסוף ידוע.

לוין: "אסור להפסיד ככה"

בסיום התקשה ניר לוין, מאמנה של מכבי תל אביב, להסתיר את תסכולו: "במשחק כזה וביכולת כזאת, כשחוזרים מפיגור בצורה יפה כל כך, אסור להפסיד. כנראה שלחיפה יש את קמצוץ המזל הזה שאין לנו". ננאד פראליה ממכבי חיפה דווקא לא חושב שמדובר במזל. "מכבי חיפה משחקת כדורגל ולא מדברת על הקבוצות האחרות", אמר הקרואטי. "זה לא היה גול של מזל. עבדנו קשה במשך תשעים דקות".