כמה עולה "בדרכים" של קרואק?

כתב היד של אחד הספרים המייצגים של דור הביט בארה"ב, "בדרכים" (On The Road), יועמד למכירה פומבית בסניף הניו-יורקי של כריסטיס ב-22 במאי.

קרולין קסידי, 78, אשתו לשעבר של ניל קאסידי, אחת משתי הדמויות הראשיות בספר, גינתה את המכירה: "זה דבר נורא, המגילה היתה אמורה להיות שמורה בספריה כשהטמפרטורה סביבה מבוקרת, על מנת שלא תיהרס ושהקהל הרחב יוכל לראות אותה. היא אמורה להשמר ממש כמו שנשמרים כתביו של דיקנס בספריה הבריטית. ג'ק אהב מאד ספריות ציבוריות. אם הם יעמידו אותה למכירה פומבית כל איש עשיר יוכל לרכוש אותה ולהסתיר אותה מעין הציבור. זה טראגי כי קרואק שינה את ההיסטוריה של הספרות. הספר הוא זה שגרם לאנשים לחשוב אחרת על החברה ועל כתיבה".

הגינוי נולד בעקבות ההחלטה שלא להעביר את כתב היד, כמתוכנן, לספריה הציבורית של ניו-יורק אלא למוכרו לאספנים פרטיים. טוני סאמפס, שירש את כתב היד דרך משפחתה של אשתו השלישית של קרואק, הסביר את ההחלטה בניו-יורק טיימס: "מדובר בכורח כלכלי. יש לי חובות לשלם".

הספר מוכר גם כיום, 50 שנה אחרי שנכתב, 110-130 אלף עותקים בשנה. כתב היד כתוב על מגילת נייר שקוף באורך של למעלה מ-30 מטר. קרואק כתב את הספר, אותו הגדיר כהתחשבנות אישית עם "תשוקת הנדודים הבלתי אחראית של הנשמה", בפרץ כתיבה במשך שלושה שבועות. לאחר שסיים את "בדרכים", כתב לחברו הקרוב ניל קאסידי, המכונה בספר דין מוראיירטי: "הספר עוסק בך ובי בדרכים… הוא מציין דרך חדשה ושונה מכל מה שנחשב לספרות אמריקנית".