משחק 7: פילדלפיה - טורונטו 87:88

פילדלפיה עשתה הרבה התקפי לב לאוהדיה ברחבי העולם, אבל בסופו של דבר ניצחה 87:88 במשחק השביעי בסדרה נגד טורונטו ועלתה לגמר המזרח. ההתקפה האחרונה במשחק היתה של הראפטורס, אבל החטאה של וינס קרטר בשניה האחרונה עשתה צדק על הסיקסרס, שהיו טובים יותר.

ברבע הראשון נהנתה פילדלפיה מטעויות רבות של טורונטו בהתקפה. אלן אייברסון וארון מקי הובילו את הסיקסרס, בעוד אצל הראפטורס ניסה קרטר להציל את המצב לבדו, בעיקר עם זריקות מרחוק. בסיום הרבע היה היתרון בידי המארחים - 21:31.

את הרבע השני פתחה טורונטו מצויין ובתוך שתי דקות הקטינה את הפער לארבע בלבד - 27:31. עם זאת, אנטוניו דיוויס היה היחיד שתפקד בשורות הראפטורס בהמשך, ופילדלפיה ניצלה זאת כדי לחזור לעצמה ולהציב את ההפרש על שמונה עד עשר נקודות. מלבד אייברסון ומקי, התחיל גם ג'ומיין ג'ונס לייצר נקודות והמחצית הראשונה הסתיימה ביתרונם של הסיקסרס - 42:50.

לאחר ההפסקה הצליחה טורונטו לעלות ליתרון ראשון מאז דקות הפתיחה - 65:64. הסיקסרס סבלו ממשחק לא מאורגן בהתקפה ומהגנה מצויינת של האורחים ובנוסף, נפגע אייברסון בגבו, והמשיך לשחק כאשר הוא מוגבל מעט בתנועותיו. למרות זאת, סיימה פילדלפיה גם את הרבע הזה ביתרון - 66:69 והראפטורס יכלו רק להצטער על החמצה של הזדמנות מצויינת לפתוח יתרון משמעותי.

ברבע האחרון נתנה ההגנה של פילדלפיה הצגה ולא אפשרה לשחקני טורונטו להכניס את הכדור מתחת לסל, כאשר במקביל מראה אייברסון שגם עם גב פגוע אפשר לעשות קסמים ולקלוע ממצב שכיבה. היתרון נע לאורך כל הרבע בין שתיים לשש נקודות, אבל אז קלע דל קורי שלשה מטורפת וצימק ל-87:88 לסיקסרס. פילדלפיה לא הצליחה לקלוע בהתקפה הבאה, אבל גם קרטר, כאמור, החמיץ את הזריקה האחרונה.

הרבו לקלוע לפילדלפיה: מקי - 22 נקודות, אייברסון - 21 (16 אסיסטים), ג'ונס - 16. דיקמבה מוטומבו קטף 17 ריבאונדים. לטורונטו: דיוויס - 23 נקודות, קרטר - 20. צ'ארלס אוקלי רשם לזכותו 10 ריבאונדים.

משחק 6: טורונטו - פילדלפיה 89:101

אלן אייברסון מפילדלפיה 76' נבחר השבוע ל-MVP של העונה ב-NBA, במשחק החמישי בסדרת חצי גמר המזרח מול טורונטו ראפטורס הוא הצדיק את הבחירה עם 52 נקודות וניצחון. לפנות בוקר (ש'), במשחק השישי שנערך בטורונטו, הוכיח וינס קרטר מהראפטורס שאייברסון הוא אולי ה-MVP, אבל הוא עצמו אינו פחות טוב ממנו.

קרטר קלע 39 נקודות ב-55% מהשדה (71 מ-31), קלט חמישה ריבאונדים ומסר חמישה אסיסטים והוביל את טורונטו לניצחון 89:101 ואת הסדרה למשחק שביעי ומכריע בפילדלפיה. אייברסון אגב, קלע רק 20 נקודות באחוזים מחרידים מהשדה - 6 מ-24 (25%). בלעדיו לא היה לסיקסרס סיכוי.

הרוקי של טורונטו, מוריס פיטרסון, פתח בחמישיה במקום כריס צ'יילדס וסייע רבות לעצירתו של אייברסון. בנוסף לכך קלע פיטרסון 17 נקודות. אנטוניו דייויס מטורונטו, שעלה לשחק פצוע, סיים את המשחק עם אותה מנת נקודות בתוספת 13 ריבאונדים.

טורונטו הובילה לאורך כל שלבי המחצית הראשונה (17:27 ברבע הראשון ו-39:54 ברבע השני) אך פילדלפיה הצליחה לסכן במשהו את היתרון המארחים ברבע השלישי 68:70. למזלם של הקנדים, היה זה וינס קרטר ששוב הציל אותם במו ידיו ברבע האחרון והראפטורס שיחזרו את יתרונם ושמרו עליו עד לניצחון בסיום 89:101. הסדרה חוזרת עתה למשחק שביעי, שיערך בלילה של יום א' בפילדלפיה, במצב של שיוויון 3-3 בין הקבוצות.

קלעו לטורונטו: קרטר 39, דייויס (13 ריבאונדים) ופיטרסון (7 אסיסטים) 17, אלווין וויליאמס 15, צ'רלס אוקלי 9 (10 ריבאונדים).

קלעו לפילדלפיה: אייברסון 20, ארון מקי 19 (6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים), טיירון היל 13 (9 ריבאונדים), דיקמבה מוטומבו 9 (14 ריבאונדים ו-6 חסימות).

משחק 5: פילדלפיה 76` - טורונטו ראפטורס 88:121

פילדלפיה 76' עלתה לפנות בוקר ליתרון 2:3 בסדרת חצי גמר המזרח נגד טורונטו, אחרי שהביסה את הראפטורס במשחק החמישי - 88:121. אלן אייברסון, כוכבה של פילדלפיה, קיבל לפני המשחק את הפרס מידיו של הקומישינר של הליגה, דיוויד שטרן, והחל מאותו רגע זה היה הערב שלו. הגארד הזריז קלע מכל זווית אפשרית, חילק אסיסטים, חטף כדורים, והכי חשוב, חיסל כמעט במו ידיו את וינס קארטר וטורונטו. אייברסון סיים את הערב עם 52 נקודות (8 מ-14 מהשלוש), שבעה אסיסטים וארבע חטיפות.

המשחק החמישי בסדרה, כאמור, היה שייך כול כולו לאייברסון. כבר ברבע הראשון הוא הוביל בליץ של פילדלפיה, שעצרה את טורונטו על 12 נקודות בלבד, וסיימה אותו ביתרון של 21 נקודות (12:33). וינס קארטר (16 נקודות ומכה קטנה בראש, שאילצה אותו לסיים את המשחק מוקדם מהצפוי) ואנתוניו דיוויס (14 נקודות) ניסו להחזיר את הראפטורס למשחק, אבל הסיקסרס, ללא ג'ורג' לינץ' שגמר את העונה, לא איפשרו להם להפריע לחגיגה של אייברסון. ארון מקי (19 נקודות ותשעה אסיסטים) תפס את תפקיד הסקורר, כש"התשובה" יצא לנוח, ויחד עם דיקמבה מוטומבו (14 נקודות ותשעה ריבאונדים) פילדלפיה לא התקשתה לשמור על היתרון, ואף להגדיל אותו עד ל-88:121 בסיום.

"הילד פשוט שיחק כמו MVP", שיבח בסיום המשחק לארי בראון, מאמן פילדלפיה, את כוכבו. "הכי חשוב זה שהוא עושה את זה בשני צידי המגרש, לא רק בהתקפה", הוסיף המאמן, שקבוצתו עלתה ליתרון בפעם הראשונה בסדרה.

גם לני ווילקינס, מאמן טורונטו, לא יכול היה להתעלם מתצוגת התכלית של אייברסון. "הכל הלך לו הערב", אמר בסיום המאמן בעל מספר הנצחונות הגדול ביותר בהיסטוריה של ה-NBA. "בשלבים מסוימים זה נראה כאילו שהוא מחליט אם הכדור יכנס או לא. הוא פשוט שלט במשחק".

המשחק השישי בסדרה ייערך בטורונטו בלילה שבין שישי לשבת.

משחק 4: טורונטו ראפטורס - פילדלפיה 76' 84:79

המחצית הראשונה הייתה בשליטה מוחלטת של הסיקסרס. אלן אייברסון ואריק סנאו הובילו את האורחים ליתרון 10:19 אחרי שמונה דקות, ו-18:26 בסיום הרבע הראשון, לתדהמת הקהל בטורונטו. נקודות של ארון מאקי' ואייברסון בפתיחת הרבע השני המשיכו את המגמה, ופילדלפיה ברחה ל-20:32. בסיום המחצית ירדו הסיקסרס ביתרון 13 נקודות, 36:49.

ברבע השלישי התעוררו הראפטורס. אנטוניו דיוויס וצ'ארלס או'קלי צמצמו ל-40:49, אבל מוטומבו ומאקי' ידעו להחזיר את היתרון הדו-ספרתי לאורחים, 46:60. בסיום הרבע קבע סל שלוש של או'קלי 61:70 לסיקסרס. ברבע הרביעי המשיכו הראפטורס לצמצם את ההפרש, כשהקהל בטורונטו דוחף אותם בקולניות. שש נקודות רצופות של אלווין וויליאמס קבעו 71:76 לפילי, ונקודות של וינס קארטר צמצמו את שארית היתרון. 2:46 לסיום קבעה שלשה של כריס צ'יילדס 78:78, ונראה היה שטורונטו עושה את זה, אבל אז השיב אייברדון בשלשה משלו, ופילדלפיה לא טעתה שוב עד לסיום.

הרבו לקלוע לפילדלפיה: אייברסון 30 נקודות, מאקי 18, מוטמבו 13 (17 ריבאונדים!), לינץ' 8. לטורונטו: קארטר 25 נקודות (10 ריבאונדים), דיוויס 15 (11 ריבאונדים), וויליאמס 14, אוקלי 11 (11 ריבאונדים), צ'יילדס 10.

משחק 3: טורונטו - פילדלפיה: 78:102

וינס קארטר ראה את תצוגת השיא של אלן אייברסון במשחק הקודם, והחליט לקחת את העניינים לידיים. חמישים נקודות שלו, כולל שיא פלייאוף של תשע שלשות, הובילו את הראפטורס לניצחון 78:102 על פילדלפיה, וליתרון 1:2 בסדרה.

"אני מפחד ממה שהוא (קרטר) יעשה במשחק הבא", סיכם אייברסון את תחושותיו לאחר התבוסה שספגו הסיקסרס. אייברסון הסתפק ב-23 נקודות ושמונה אסיסטים במשחק.

הרבע הראשון היה צמוד, והסתיים ב-23:23. ברבע השני החלו המארחים מטורונטו לפתוח יתרון, שהגיע לשיא של 41:58 במחצית. מאותו שלב פילדלפיה הרימה ידיים, ולמרות שסל של אריק סנאו סמוך לסיום הרבע הראשון עוד צמצם ל-11 נקודות יתרון, 59:70, הראפטורס לא ממש איבדו את השליטה במשחק, שהסתיים ב-24 נקודות הפרש, 78:102. המשחק הבא ייערך גם הוא בטורונטו.

הרבו לקלוע לטורונטו: קארטר 50 נקודות (6 ריבאונדים ו-7 אסיסטים), דיוויס 20 (14 ריבאונדים), צ'יילדס 16 (10 אסיסטים). לפילדלפיה: אייברסון 23 נקודות (8 אסיסטים), מק'יי 17, סנאו 10.

משחק 2: פילדלפיה - טורונטו 92:97

אלן אייברסון קלע 54 נקודות והוביל את קבוצתו לניצחון ביתי 92:97 על טורונטו ולשיוויון 1:1 בסדרת חצי הגמר האיזורית במזרח.

"ההרגשה שלי היא תמיד שהיחיד שיכול לעצור אותי זה אני", אמר אייברסון בסיום. "הדבר שאני רואה לנגד עיני הוא השגת הניצחון ואם אהיה ביום קליעות גרוע והקבוצה תנצח, אז זה ממש לא משנה".

הרבע הראשון במשחק היה של טורונטו, שהובילה 31:21, אבל אז התחיל אייברסון לקלוע בלי הפסקה וסיים את הרבע השני עם 20 נקודות, כדי להוריד את פילדלפיה למחצית ביתרון 47:49. "אמרתי לכמה אנשים שלא אשחק כמו במשחק הראשון (בו נוצחו הסיקסרס) ואני יודע ששיחקתי היום חכם יותר".

אחרי רבע שלישי שקול הגיעו 19 נקודות של אייברסון ברבע הרביעי, מתוך 24 נקודות שקלעה פילדלפיה בסך הכל באותו רבע. "התשובה" הוא גם זה שחתום על המהלך המכריע של המשחק. 1:16 לסיום, במצב של 86:89 לסיקסרס, עלה אייברסון לזריקה, סחט עבירה, השלים שלוש נקודות ופתח פער של שש נקודות לטובת קבוצתו, ממנו לא הצליחה טורונטו לחזור. 54 הנקודות של אייברסון שוות לשיא הקליעות האישי שלו ומהוות שיא פלייאוף של שחקן בפילדלפיה.

אצל טורונטו סיימו וינס קרטר עם 28 נקודות ואנתוני דיוויס עם 19. המשחק השלישי בסדרה ייערך בטורונטו ביום שישי בלילה.

משחק 1: פילדלפיה 76' - טורונטו ראפטורס 93:96

כוכב טורונטו ראפטורס, וינס קרטר, הוביל את קבוצתו לניצחון חוץ על המדורגת ראשונה במזרח, פילדלפיה 76', במשחק הראשון בינהן בסדרת חצי גמר המזרח. קרטר שקלע 35 נקודות הנחיל לסיקסרס הפסד שני בארבעה משחקים בפלייאוף, שניהם בפילדלפיה, והעביר את יתרון הביתיות בסדרה לראפטורס.

קרטר, שממשיך את כושרו הטוב מהסדרה מול ניו יורק ניקס, היה בלתי עציר בשורות האורחים, שעלו ליתרון 21:17 בסיום הרבע הראשון והמשיכו בהגדלתו עד לסיום המחצית הראשונה 47:37. מי שהחזיק את המארחים במשחק היה הכוכב המקומי, אלן אייברסון, שהתקשה מעט מול כריס צ'יילדס מטורונטו, אך קלע את מנת הנקודות הרגילה שלו.

במחצית השניה, עם ירידתו לספסל של צ'יילדס עקב בעיית עבירות, השתלט אייברסון על המשחק ובעזרת הגנה משופרת של הסיקסרס, נראה היה שהם יצליחו להדביק את הראפטורס. לדל קרי הוותיק היו תוכניות אחרות והוא קלע 15 נקודות ברבע השלישי ששמרו את הסיקסרס הרבה מאחור 73:61.

אייברסון וארון מקי, שלקחו על עצמם לנצח את המשחק ברבע האחרון סחפו את הסיקסרס לריצה של 23:32 ברבע זה, אך קרטר לקח אחריות בדקות הסיום ושמר את יתרון קבוצתו עד לניצחון 96:93, ויתרון 1-0 בסדרה.

הירבו לקלוע לטורונטו: קרטר 35 (7 אסיסטים), קרי 20, אלווין וויליאמס 15, צ'רלס אוקלי 13, אנטוניו דייויס 10 (12 ריבאונדים).

הירבו לקלוע לפילדלפיה: אייברסון 36 (8 ריבאונדים ו-7 חטיפות), דיקמבה מוטומבו 17 (12 ריבאונדים ו-3 חסימות), מקי 14, אריק סנואו 9 (7 אסיסטים), ג'ורג' לינץ וג'ומיין ג'ונס 6.