אני לוזר?

כמה נוחה יכולה להיות תדמית האנדרדוג. אף אחד לא מצפה ממך לכלום, עצם הופעתך במעמד מכובד היא הישג בפני עצמו, ותמיד רק לך יש מה להרוויח. תשאלו את יוסי מזרחי ומכבי פתח תקווה. בכל אופן, תדמית האנדרדוג כשם שהיא יכולה להיות נוחה, יכולה גם להיות דבר הרסני.

סינדרלה, אבל בלי גביע

לפני שנתיים נפח גביע המחזיקות את נשמתו. לטקס סגירת הברז הגיעו שתי קבוצות: לאציו, תחת הרנסנס המוצלח של סוואן גוראן אריקסון, וקבוצה די אנונימית מספרד, מאיורקה, עם מאמן עוד יותר אנונימי מארגנטינה, הקטור קופר. מאיורקה היתה קרובה להיות הסינדרלה האולטימטיבית של הכדורגל האירופי, אבל הרומאים לקחו בסוף את המזכרת האחרונה מהמפעל וניצחו 1:2.

עם מדליה ופנטזיה

שנה לאחר מכן, אחרי שעשה לו מעט פרסום ומעט תהילה, קופר לוהק לתפקיד מאמן ולנסיה. הבמה של ליגת האלופות, האן.בי.איי של הכדורגל העולמי, לא הרתיעה אותו, והוא הוביל את החבורה האנונימית עד הגמר, ושוב פעם הפסיד, הפעם לריאל מדריד. קופר נאלץ עוד פעם לחזור רק עם מדליה, הגביע עדיין נשאר בגדר פנטזיה.

תפילה להפי אנד

כפי שאף אחד לא האמין שבעונה שעברה ולנסיה תגיע עד הגמר, על אחת כמה וכמה אף אחד לא האמין שהעונה היא תשוב לשם. אבל קופר האמין, וביום רביעי הוא שוב יעמוד על אותה במה, אותה סיטואציה, אותם פחדים וחששות. בתור קתולי טוב הוא בטוח מתפלל שהפעם יהיה לזה הפי אנד, אחרת הוא יחשב כלוזר הגדול של הכדורגל האירופי, תואר לא ממש מחמיא.

כולם מכירים אותנו

"בשנה שעברה הפתענו את כולם, העונה הסיפור כבר שונה. קבוצות מכירות אותנו", אמר הארגנטינאי בן ה-45. סך הכל ולנסיה היא לא מעצמה אירופית. הקבוצה בת ה-81 זכתה ארבע פעמים בלבד באליפות ספרד, האחרונה היתה ב-1971, וכמו כן זכתה בגביע המחזיקות עם מריו קמפס, כוכב מונדיאל ארגנטינה 1978.

בצללים של בואנוס איירס

קופר הגיע לספרד רק ב-1997. בארגנטינה הוא אימן את הוראקאן בין השנים 1992-1995, ואת לונאס בין השנים 1995-1997. קבוצות שחיות בצילן הקבוע של הענקיות ריבר פלייט ובוקה ג'וניורס. כבר בעונתו הראשונה הוביל את מאיורקה למקום החמישי, הגבוה ביותר בתולדות המועדון והגיע לגמר הגביע הספרדי, אבל הפסיד לברצלונה בפנדלים.

הלך ברגל

בסוף אותה עונה עזבו אותו שישה שחקני מפתח, אבל הוא הצליח בתקציב נמוך וציפיות נמוכות עוד יותר לבנות קבוצה אפילו טובה יותר, ובעונת 98'-99' מאיורקה סיימה במקום השלישי והגיעה לגמר גביע אירופה למחזיקות. לאחר אותה עונה קופר הרגיש שהוא מיצה את עצמו, והחליט לקפוץ מדרגה. חלק צפו שהוא יקח ישר את המעלית לפנטהאוז ויגיע לריאל או ברסה, אבל קופר עלה עד ולנסיה.

אנדרדוג נצחי

בהתחלה זה הלך קשה. הוא השיג רק נקודה אחת מתוך חמשת המשחקים הראשונים של הקבוצה בעונת 99'-00'. המשך העונה כבר שייך להיסטוריה: ולנסיה סיימה שלישית והגיעה כאמור עד לגמר ליגת האלופות. גמר שלישי של קופר מאז הגיע לספרד, גמר שלישי בו הוא מפסיד. חייבים להודות, לכל גמר הגיע קופר כאנדרדוג, וכזה הוא יגיע גם לגמר העונה נגד באיירן מינכן.

עוד מדרגה

בתום העונה אמור קופר לעזוב את ולנסיה. הוא כבר הודיע שככל הנראה הוא לא ימשיך, למרות שהנהלת הקבוצה מוכנה לחרוג מעל ומעבר לתקציב שלה כדי להשאיר אותו. רוב ההערכות, הידיעות, השמועות והרכילויות אומרות שהוא יגיע לברצלונה. עדיין אין הודעה רשמית, אבל היא צפויה להגיע כשהמסך ירד סופית על העונה.

מה זה המאסטייה?

בכל מקרה, קופר תמיד ייחשב כאדם שהפך את ולנסיה מעוד קבוצה בינונית חסרת תכלית למעצמה אירופית. עד שהוא הגיע לולנסיה, רבים באירופה חשבו ש"מאסטייה" זה סוג של מאכל לאומי. היום כמעט כל כדורגלן ובטח כל מאמן חוששים מהמאסטייה של ולנסיה, שהפך לאחד האיצטדיונים הביתיים ביותר ביבשת.

לוזר?

לבאיירן מינכן יש את טראומת ברצלונה. בגמר ליגת האלופות של 99' הם הפסידו בשני שערים בדקות האחרונות, אבל דומה שהקטור קופר סוחב איתו קצת יותר טראומות, למעשה ארבע במספר. אמנם גם אם יפסיד ייחשב עדיין לאחד המאמנים המודרנים והנחשבים ביבשת, אבל כידוע גם שמעון פרס נחשב לאחד המדינאים הגדולים במזרח התיכון.