פורמולה: האקינן ניצח בבלגיה

מיכאל שומאכר לא חשב שזה יגיע. במירוצים הראשונים של העונה התעלל הנהג הגרמני המצוין של פרארי ביריבו המושבע, ואלוף העולם בשנתיים האחרונות. לאחר עוד מספר מירוצים כושלים, הפך העניין לנחלת הכלל. ניקי לאודה, כנראה פרשן הפורמולה 1 הבכיר כיום (בערוץ RTL הגרמני), קרא להאקינן לעבור להובלת רהיטים מהירה בברונקס, דייויד קולטארד, עמיתו לקבוצה, סרב להתבטא בנושא האקינן אך לשתיקה הרועמת היה רק פירוש אחד - קולטארד המצליח הוא הנהג מספר אחד בקבוצה. מהנדסי מקלארן משכו כתפיים בייאוש ואוהדים ברחבי העולם לא ידעו את נפשם מבושה. מיקה האקינן הפגין יכולת שהייתה מעניקה לו, עם מכונית קצת פחות טובה מהמקלארן המושקעת, את תואר הנהג הבינוני במרכז השדה, לכל היותר.

והאקינן רק שתק. כשהעניינים כמעט יצאו מכלל שליטה לאחר שתי תצוגות מאכזבות במיוחד במונאקו וקנדה, לקח האקינן חופשה של שבוע ימים באמצע העונה, צעד מאד, מאד לא שגרתי. בעוד עמיתו לקבוצה, כמו-גם כל שאר הנהגים באליפות קורעים את הישבן במטרה להשיג עוד חצי קמ"ש בישורת, לכווץ את מרחק הבלימה ב-20 סנטימטרים נוספים, פרש מיקה מהעסק טוטאלית. לא הרבה ידעו היכן הוא, ועוד פחות ידעו מה הוא עושה. רמזים עבים ושמועות מרושעות החלו לעשות דרכן במורד רחבת הטיפולים, ומיקה עדיין המשיך לשתוק. הוא לא אמר מילה, לפחות לא לעיתונאים, כשקולטארד החל להרים את הקול בדבר זכותו כנהג הבכיר ושימוש בהוראות קבוצתיות לצורך זכייה באליפות עולם אפשרית. שומאכר החל לספר לכולם כי הוא היה עובר קבוצה אילו היה בנעליו של הפיני, ואילו מנהלי קבוצות החלו לגשש בניסיון "לסגור" דיל אפשרי עם האלוף לעונה הבאה. והאקינן עדיין שתק. זה היה לפני המירוץ בצרפת.

מאז אותו מירוץ צבר הנהג הפיני 42 נקודות. קולטארד צבר 27 נקודות. שומאכר? אחרי פתיחת עונה מדהימה עם שלושה ניצחונות משלושה מירוצים, צבר מאז 12 נקודות בלבד – 30 פחות מהאקינן, כולל המירוץ שנערך היום בבלגיה.

פגישת המטדורים

האקינן יכול היה להיות יותר מרוצה, למרות שהוכיח במקצי המוקדמות כי הוא מהיר מאד, ובעיקר מהיר בבירור משומאכר וקולטארד. הוא היה מרוצה יותר אילו השמיים הבלגים היו נותרים סגורים, ומוותרים על המקלחת המסיבית שהעניקו לאספלט של הרי הארדנים. במירוצים "רטובים" הוכיח שומאכר כי הפרארי מהירה יותר מהמקלארן העדיפה "על יבש", וכי אין נהג שיתקרב אפילו לאיכויות אותן הוא מציג על מסלול חלקלק.

המארגנים החליטו בצעד מבורך להזניק את המירוץ בעזרת מכונית קוצבת, שמנעה כנראה מפגש רב-משתתפים נוסף לפני ובתוך הפנייה הראשונה. המתח בצמרת האליפות, הזינוק של שומאכר מהמקום הרביעי בלבד והימצאותם של ג'ייסון באטון ויארנו טרולי במקומות שני-שלישי, היו מתכון בטוח לתאונה מרשימה.

וזה איפשר להאקינן לזנק לפנים, ולפתוח במשך מספר הקפות פער נאה מהדולקים אחריו, בסדר שלא השתנה כלל מעמדות הזינוק. אבל שומאכר הוכיח במהירות כי הוא מהטובים שנהגו אי פעם על מסלול פורמולה 1. בשתי פעולות מדהימות, תוך שתי פניות וכמה מאות מטרים הוא עקף את טרולי ובאטון, שלא הצליחו להימנע ממגע ביניהם בפנייה הראשונה במסלול. שומאכר החל רודף אחרי האקינן, תוך שהוא מצמצם בעקביות את הפער ביניהם ומפגין נהיגה וירטואוזית. להאקינן לא הייתה תשובה. המסלול שהחל מתייבש העניק לשומאכר הסופר-מדויק את הקו הנכון והצר עד אימה שהיה צריך. האקינן נאלץ לשמור על עצמו ולהחזיק בשיניים ביתרון המוקדם. עד ההקפה ה-13. מספר מזל רע או לא, הפיני הסתחרר באחת הפניות וירד להרף עין אל הדשא לצד המסלול, רק כדי לראות את שומאכר חולף על פניו במהירות. האקינן הצליח למזלו לשמור את מנוע המקלארן עובד, וחידש את הרדיפה אחרי הפרארי המתרחקת; ללא הועיל. שומאכר רק הגדיל את הפער.

ואז נכנסו הנהגים הראשונים להחלפה לצמיגי אספלט יבש ותדלוק. שומאכר עשה זאת במהירות, וכך גם האקינן. אך הפער לא הצטמצם במיוחד. בינתיים נלחם קולטארד האומלל במזל רע ובראלף שומאכר. אלזי פרש כרגיל, אך הפעם כשהוא ממוקם רביעי במפתיע, וכך גם באריקלו שסבל מסוף שבוע רע במיוחד וקטע שרשרת יפה של סיום שמונה מירוצים במקום הרביעי וגבוה יותר.

הדלק החל לאזול במיכלים של המכוניות, וצמיגים חדשים נדרשו. שוב כניסה לרחבת הטיפולים ויציאה מהירה, אך הפעם נורה האקינן לפנים בהחלטיות חסרת תקדים עבורו. תודות להחלפה מהירה מזו של שומאכר בשלוש שניות לערך, התמקם נהג המקלארן במרחק של שבע שניות, כשהוא מקטין את הפער בלפחות חצי שנייה להקפה. ארבע הקפות לסיום היו השניים צמודים, וניסיון העקיפה בקצה הישורת הסתיים בחסימה על-גבול-החוקי של שומאכר. בהקפה הבאה כבר לא היה לפרארי סיכוי. האקינן סגר את הפער במהירות, ובדיוק באותו מקום ביצע ניסיון עקיפה. הימצאותו חסרת המזל של ריקרדו זונטה האומלל בקצה הקו רק הועילה לפני, ומנעה משומאכר לסגור את הפתח ולמנוע ניצחון ודאי.

האקינן עקף, שומאכר לא יכול היה לעשות דבר בעניין. וכן, היו נהגים אחרים על המסלול, אבל התפקיד שהם שיחקו בדרמה, עם כל הכבוד ליכולתם וחשיבות העניין - היה משני עד זניח. סוף סוף נפגשו שני מטדורים גדולים של פורמולה 1 בעשור האחרון על המסלול, בקרב של 330 קמ"ש ועל כל הקופה כמעט. תענוג לעיניים. אגב, ראלף שומאכר סיים במקום השלישי המצוין לאחר קרבות לא קלים עם כל דבר שזז, קולטארד סיים רביעי, ג'ייסון באטון סיים חמישי בסוף שבוע מצוין עבורו (למעט המגע עם טרולי) והיינץ הראלד פרנצן סיים שישי ואחרון בנקודות.

לידיעתכם, יש עוד ארבעה מירוצים עד סוף העונה. המתח רק יגבר, היריבות תשחרר מהנהגים יכולת מדהימה עוד יותר, ואחד מהם יסיים כאלוף. אם ימשיך להציג את היכולת הזו ובניכוי הכרחי של משחקי האלים, האקינן ישווה את שיאו לזה של חואן מנואל פאנג'יו האגדי, שזכה בשנות ה-50' בשלוש אליפויות עולם רצופות.