NBA: הלילה המשחק השלישי בסדרת הגמר

"הם במצב מצוין, יש להם הזדמנות לסגור את הסדרה בבית עם שלושה נצחונות. זה אתגר גדול בשביל החשקנים שלי", כך אמר מאמן הלוס אנג'לס לייקרס, פיל ג'קסון לקראת המשחק השלישי בסדרת הגמר הלילה (2:30 שעון ישראל, שידור ישיר בערוץ 5), בין קבוצתו לפילדלפיה 76'.

"שתי הקבוצות הביאו כבוד רב לליגה בשני המשחקים הראשונים, ואני פשוט שמח שהקבוצה שלי מציגה כדורסל תחרותי", כך תיאר מאמן הסיקסרס, לארי בראון, את תחושתו מהיכולת המצוינת של חניכיו בשני המשחקים הראשונים.

לאחר שכל קבוצה ניצחה משחק אחד בלוס אנג'לס, חצו שתי הקבוצות את היבשת והגיעו ביום שבת לפילדלפיה. בימים האחרונים מרבים לדבר בארה"ב על השוני המנטלי העצום בין שתי הערים והקבוצות. ללייקרס קהל שרובו מורכב מהחברה הגבוהה של לוס אנג'לס. קהל "קונצרטים" שלא יוצא מכליו גם לנוכח ההצלחות הגדולות של קבוצתו. מנגד, פילדלפיה אמנם מכונה "עיר האחווה", אך הקהל באולם "הפירסט יוניון סנטר", רחוק מאותה אחווה כלפי הקבוצות היריבות. פילדלפיה היא עיר של אנשי צווארון כחול, קנאים לקבוצתם, וחסרי סבלנות כלפי היריבים. עיר שבה נהוג לומר, שלגיטימי לשרוק בוז לסבתא שלך אם היא שוכחת את היומולדת שלך. "עיר האחווה קוראים לה. מעולם לא הרגשתי את האחווה מהקהל של הסיקסרס. אני בהחלט מצפה לקבלת פנים חמה ומחבקת מהקהל", אמר בציניות פיל ג'קסון. "שיחקנו כבר באולמות קשים בפורטלנד, סקרמנטו וסאן אנטוניו. אנחנו לא מתרגשים. מוטלת עלינו החובה להוכיח שאנחנו מסוגלים לנצח אותם בחוץ", אמר שחקנה של הלייקרס ריק פוקס.

מנגד, בפילדלפיה שיחת היום היא עדיין העבירות שלא נשרקו לכוכב הקבוצה אלן אייברסון במשחק השני. אייברסון היה עצבני בסיום המשחק והרבה להתלונן על כך ששומרו, דרק פוקס, תופס אותו ומרביץ לו יותר מידי. "בטח שאני מאוכזב. הרגשתי שאנחנו צריכים להוביל 0:2 בסדרה", הוא אמר בסיום המשחק השני. "אני מרגיש שהוא צריך לקבל יותר קרדיט מהשופטים", ביטא לארי בראון את התיסכול של אייברסון.

פילדלפיה תנסה להילחם נגד הסטטיסטיקה בשלושת משחקי הבית הרצופים שצפויים לה בסדרה; אף קבוצה, מאז שהגמר עבר לשיטת משחקים 2-3-2 ב-1985, לא ניצחה בכל שלושת משחקיה הביתיים.