משחק 3: פילדלפיה 76' - לוס אנג'לס לייקרס 96:91

הכל היה מוכן לקראת הניצחון הביתי של פילדלפיה 76' במשחק השלישי בסדרת גמר ה-NBA, מול לוס אנג'לס לייקרס. נכון, האורחים הובילו ברוב שלבי המשחק ונראו בדרך לניצחון, שיחזיר להם את יתרון הביתיות, אך בדקות הסיום נראה היה שהכף נוטה לכיוון הקבוצה הביתית.

יציאתו של שאקיל או'ניל בשש עבירות 2.21 דקות לסיום ואוזלת היד של שחקני הלייקרס בהתקפה השאירו את הבמה לסיקסרס הלוחמניים כדי שיסחטו עוד ניצחון בסדרה. הכוכב המקומי, אלן אייברסון, אף הציב אותם במרחק נקודה בודדת מהלייקרס 89:88, 50 שניות לסיום, לקול תשואות הקהל הביתי.

חוסר ריכוז של הגנת המארחים איפשרה למחליף של הלייקרס, רוברט הורי, לקלוע שלשה ממצב חופשי ולהעלות את האורחים ליתרון 92:88, יתרון אותו לא הצליחה פילדלפיה לסגור עד להפסד בסיום 96:91.

פילדלפיה פתחה את המשחק היטב עם יכולת מצוינת של אייברסון, אך הלייקרס בהנהגת או'ניל נשארו צמודים והרבע הראשון הסתיים בשיוויון 25:25. ברבע השני היה זה קובי בראיינט, שהוביל ריצה של הלייקרס עם 16 נקודות ברבע זה (8 מ-11 מהשדה), והלייקרס ירדו להפסקה ביתרון מבטיח 55:45.

ההתאוששות של הסיקסרס הגיעה במחצית השניה, כשדיקמבה מוטומבו המצוין ואריק סנואו התזזיתי, עושים שמות בהגנת הלייקרס. מצד שני הצליחו הסיקסרס לעצור את בראיינט (3 מ-14 במחצית השניה) וסיימו את הרבע השלישי בפיגור 73:66, למרות חוסר התפוקה של ארון מקי ושחקני המשנה. בעיית העבירות של או'ניל, לצד התעוררות של אייברסון קירבה את המארחים לכדי מהפך, אך בסוף כאמור נכשלו הסיקסרס במשימה ואיבדו את יתרון הביתיות בו זכו בניצחון במשחק הראשון בסדרה.

"היתה לנו הזדמנות לנצח ולא ניצלנו אותה" אמר מאמן פילדלפיה, לארי בראון בסיום המשחק. "אם אתה מתכוון לזכות באליפות, אתה חייב לקוות לנצל את ההזדמנויות שניתנות לך כדי לנצח, בזה זה מסתכם".

קלעו ללייקרס: בראיינט 32 (13 מ-30 מהשדה), או'ניל 30 (12 ריבאונדים ו-4 חסימות), הורי 15, דרק פישר 7, טיירון לו 5, הוראס גרנט 4 (7 ריבאונדים) וריק פוקס 2.

קלעו לפילדלפיה: אייברסון 35 (12 ריבאונדים), מוטומבו 23 (12 ריבאונדים), סנואו 14, מקי 5 (8 אסיסטים), מאט גייגר 4, ג'ומיין ג'ונס וקווין אולי 3 כל אחד, ראג'ה בל וטיירון היל 2 כל אחד.