דראפט 2001: מגלים את אירופה

הם צעירים, הם מוכשרים ובדרך כלל גבוהים. הם משחקים כדורסל מקצועני באופן סדיר ונהנים מתואר "הדבר הבא" במדינות המוצא שלהם. השאפתנות שלהם מושכת אותם אל מעבר לים, אל ארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות. בניגוד למהגרים אחרים שמחפשים את מזלם בארצות הברית, שחקני הכדורסל האירופים שייבחרו בדראפט ה-NBA לא יתקשו לקבל את הגרין קארד הנחשק ואת יחסם החם של מעסיקיהם החדשים.

נהירה מאירופה

26 שחקנים אירופים הגישו את מועמדותם לדראפט ה-NBA הקרוב, באופן מפתיע, רבים מהם לא מוכרים וזאת מן הסיבה שלא הספיקו להתבלט עדיין בזירה האירופית מפאת גילם הצעיר. מצד שני, על פי הצוותים המקצועיים ב-NBA, הגיל הצעיר שלהם הוא אחד היתרונות הגדולים שלהם על פני שחקנים אירופאים ידועים, או אפילו על פני שחקני מכללות אמריקאים המבוגרים מהם במעט.

מודלים של הצלחה

ההצלחה הגדולה של טוני קוקוץ', דירק נוביצקי ופרדראג סטויאקוביץ' החיוורים, גם בסביבה התזזיתית, הצבעונית והעוינת לעיתים של ה-NBA, הביאה את הסקאוטים האמריקנים לחפש אוצרות על היבשת הישנה. בדרך כלל, הניסיון הוא לשחזר כמעט במדויק את המודל האירופי שהצליח כל כך בעבר: פאוור פורוורד-שוטינג גארד גבוה, רב גוני, חכם ובעל קליעה מדויקת מרחוק. בעונה הבאה, בה ישמרו ב-NBA איזורית, הופך יבוא אירופי מסוג זה לסחורה חמה במיוחד.

נקודת ציון

דראפט 2001 צפוי להיות נקודת ציון ביחסי הכדורסל האירופי וה-NBA. רשימת השחקנים האירופים ארוכה יותר מתמיד ואף אחד לא יתפלא אם שישה או שבעה מבין השמות שמוזכרים שם אכן יבחרו בדראפט. המקום של שניים מהם בשלבים הגבוהים בסיבוב הראשון מובטח.

ספרדי כפול

פאו גאסול (20), שחקן ברצלונה הספרדית הוא האירופאי הבכיר בדראפט 2001. הסמול פורוורד הענק, מתנשא לגובה 2.15 מ' רזים וארוכים, אך מסונכרנים להפליא. על אף גובהו, מצליח גאסול לתפקד כסמול פורוורד של ממש ובהצלחה יתרה, בזכות השליטה המפתיעה שלו בידיו, בכדרור ובמסירה. גאסול זכה העונה במקום מכובד בחמישיה השניה של היורוליג העונה לאחר שקלע 18.5 נקודות למשחק (69 אחוז מהשדה ו-50 אחוז מהשלוש) וקלט 6 ריבאונדים למשחק - להזכירכם הוא רק בן 20. ל-NBA הוא יגיע כנראה רק בעוד עונה, שכן הוא מחויב בחוזה לברצלונה, אך לא זה ירתיע את קבוצות ה-NBA לבחור בו כבר עתה וככל הנראה בין עשרת הראשונים בסיבוב הראשון.

שטנץ יוגוסלבי

שחקן נוסף ופחות ידוע מגאסול שיזכה להיבחר ל-NBA בסיבוב הראשון הוא ולדימיר רדמנוביץ' היוגוסלבי, גם הוא בן 20. רדמנוביץ' (2.06 מ') הוא סמול פורוורד עם יכולות כדרור וקליעה של שוטינג גארד, בגוף של פאוור פורוורד. הוא התחיל את הקריירה בכוכב האדום בלגראד וכיכב בעונה האחרונה ב-FMP זלזניק הצנועה. אף אחד לא ממש שמע עליו עד לחודשיים האחרונים, אך מרגע שהופצה השמועה על התואם האתלטי של פג'ה סטויאקוביץ', עלו המניות שלו באופן מתמיד עד לסיבוב הראשון של הדראפט. סקאוטים שבחנו אותו במחנה קדם הדראפט בשיקגו, טענו כי מדובר בפוטנציאל NBA של ממש. מלבד היכולות ה"אירופאיות" הרגילות של חוכמת משחק וקליעה מרחוק הוא ניחן בתכונות פיזיות יוצאות דופן שהופכות אותו לבחירת סיבוב ראשון לגיטימית - אפילו בן 20 הראשונים. אגב, שני חבריו של רדמנוביץ' לקבוצת זלזניק, אוגניין אסקראביץ' (22, 2.07 מ') ומלאדן סקולראץ' (20, 2.04 מ'), הציגו גם הם את מועמדותם לדראפט.

לסיבוב שני

כמה מן הכוכבים הצעירים היותר מוכרים של אירופה יקבלו הזדמנות בסיבוב השני של הדראפט, עם כי חלקם יכולים למצוא עצמם במפתיע עם חוזה מובטח לשלוש שנים כבר בסיבוב הראשון. אנטוניס פוטסיס (20, 2.06 מ'), מיודענו מפנאתינייקוס היוונית, הוא אחד הבולטים שבהם, בעיקר בזכות הרב גוניות שלו כשחקן חוץ. הפורוורד הארגנטיני/ספרדי של טאו ויטוריה, לואיס סקולה (20, 2.08 מ'), יכול גם הוא למצוא עצמו בין נבחרי הסיבוב השני וכך גם הסנטר היווני המעובה של היראקליס סלוניקי, לזארוס פאפאדופולוס (21, 2.12 מ'), שעבר את מבחן האפמן ממכבי תל אביב בהצלחה מרשימה.
שחקנים יוצאי דופן הם הרכזים טוני פארקר וראול לופז. פארקר הצרפתי (19, 1.88) מראסינג פאריז ולופז (20, 1.85) מריאל מדריד זריזים וחכמים, אך כמוהם יש רבים בארצות הברית.

שחקנים אירופים נוספים שהציגו מועמדותם לדראפט 2001

הסלובנים, בסטיאן נכבאר (21, 2.06 מ'), מבנטון טרוויזו ומתיאס סמודיס (21, 2.06 מ') מקינדר בולוניה.
המקדונים, ולאדו אילייבסקי (20, 1.88 מ'), מאנטבירליק אנטליה וטודור גצ'בסקי (22, 2.11 מ'), מסקופיה.
הליטאים, רוברטאס יאבטוקאס (21, 2.09 מ') וארווידאס מאצ'יאוסקאס (21, 1.93 מ') מליטבוס וילנה.
הטורקים, מחמט אוקור (22, 2.10 מ') וקארים טונצ'רי (22, 1.93 מ') מאפס פילזן.
הצרפתים, בוריס דיאב (19, 2.01 מ'), מפו אורטז ואימאליה סאיי (22, 1.89 מ'), מנאנסי.
קוסטאס טסארטינאס היווני (21, 2.08 מ'), מפריסטרי.
גוראן צ'אקיץ' היוגוסלבי (21, 2.07 מ'), מרדניצקי.
ראטקו וארדה הבוסני (22, 2.14 מ'), מפרטיזן בלגראד.
דניס ארשוב (20, 2.17 מ') מספרטק סנט פטרסבורג.
סטניסלב בלאשוב האוקראיני (22, 2.06 מ'), מבי.סי. קייב.
קרלוס דלפינו הארגנטיני/איטלקי (19, 1.98 מ'), מרג'יו קלאבריה.
פאבל מילוש הצ'כי (22, 2.00 מ'), מספרטה פראג.