שובו של הגיים-בוי

קצת קשה להאמין, אבל חלפו 11 שנים מאז הציגה נינטנדו לראשונה את הגיים-בוי - וכבשה בסערה חובבי משחקים בכל העולם. אחרי 120 מיליון מכשירים שנחטפו מהמדפים והפכו את גיים-בוי למכונת המשחקים הנמכרת ביותר בעולם - הגיע החודש לארה"ב היורש: GAMEBOY ADVANCED.
עיתוי הופעת המכשיר החדש אינו מקרי. נינטנדו, שהמציאה את שוק מכונות המשחק הביתיות, הספיקה לצפות בו כמעט חומק מבין אצבעותיה עם כניסת הפלייסטיישן של סוני והאיום העתידי של ה-XBOX מבית מיקרוסופט. כשנינטנדו התעשתה מההלם, היא החלה לתקוף בשתי חזיתות: למי שלמד להתמכר למכונת משחקים ביתית תציע החברה בקרוב את הקונסולה הביתית החדשה, UBEC GAME, שתתחרה ביריבות החדשות - ולאלו שעדיין זוכרים חסד נעורים למכשיר הנייד והקטן, מיועד ה-GAMEBOY ADVANCED.

נחטף ביפאן, היסטריה בארה"ב

כמו בעבר, גם הפעם היו היפאנים הראשונים להסתער על הצעצוע החדש. ביום הראשון להשקתו של המכשיר ביפאן, בחודש מרץ, נחטפו יותר מ-650 אלף יחידות. כמה שבועות לאחר מכן עברו המכירות את רף מיליון וחצי המכשירים. ב-11 ביוני הושק GAMEBOY ADVANCED בארה"ב, ורק בשבוע הראשון מכר שם חצי מיליון מכשירים - במחיר של 100 דולר ליחידה. לטענת החברה, בכך הפך המכשיר החדש למכונת המשחקים הנמכרת באמריקה אי פעם.
נינטנדו ידעה שההצלחה הגדולה תבוא אך ורק בעקבות מאמצי שיווק קדחתניים, שיקדימו את ההשקה הצפויה. צוות מיוחד של החברה הגיע לאמריקה בסוף חודש מאי, שוטט בחנויות צעצועים גדולות, כמו טויס אר אס, והדגים את המכשיר בפני ילדים ומבוגרים. השמועה על נפלאות הגיים-בוי החדש חצתה במהירות את היבשת.
כדי לקדם את מכירות הגיים-בוי החדש הוצגו גם 17 משחקים מותאמים, שעוצבו במיוחד עבור השוק המערבי. בחברה מקווים כי לקראת החגים יהיו בשוק כבר יותר מ-60 משחקים.
נינטנדו מצפה למכירתן של 23 מיליון יחידות ברחבי העולם עד חודש מרץ בשנה הבאה. בבריטניה הושק המכשיר ביום שישי האחרון ובהודו צופים את חיסול המלאי כבר בשבוע הראשון להשקתו, החודש.

גרפיקה דו ממדית

בחינה של תכונות המכשיר החדש מראה כי נינטנדו הצליחה לשלב כמה טכנולוגיות חדשות במכשיר אחד, ובמחיר השווה לכל נפש.
GAMEBOY ADVANCED מצוייד במעבד 32 ביט (לעומת מעבדי 8 ביט בדגם הקודם). המשמעות: תצוגת צבע אופטימלית עם עוצמת מיחשוב גבוהה מספיק, כדי להציג אפילו הבעות פנים אמיתיות.
אומנם המכשיר לא מסוגל להציג אובייקטים גרפיים באופן תלת-ממדי - אך אם בוחנים את הגרפיקה הדו ממדית, GAMEBOY ADVANCED לא מאכזב בהשוואה לפלייסטיישן 1.
המכשיר עבר גם כמה שינויים קוסמטיים: נינטנדו הוסיפה ל-GAMEBOY ADVANCED יציאה סטריאופונית, שאליה ניתן לחבר אוזניות, המסך גדל ב-50 אחוז והמכשיר עוצב כך, שקל יותר לאחוז בו ולשלוט בפעולותיו.
אורך חיי הסוללה השתפר אף הוא: זוג סוללות מחזיק מעמד במשך יותר מ-11 שעות משחק. מי שירצה יוכל להשתמש במכשיר גם כג'ויסטיק, שיתחבר ל-GAME CUBE השולחני. אפשר יהיה גם לחבר מספר מכשירי גיים-בוי ביחד באמצעות כבלים, וליהנות ממשחק משותף על קלטת משחק אחת.

משחק הארי פוטר

לצד המשחקים הוותיקים של נינטנדו, שכבר הפכו לקלאסיקה ויוצגו כעת באיכות משופרת (איך אפשר לשכוח את האחים סופר-מריו), אפשר כבר למצוא שורה של משחקים חדשים עבור המכשיר. למעשה, כבר בספטמבר 1999, כאשר המכשיר החדש היה רק בתיכנון - הקימו נינטנדו וקבוצת קונאמי היפאנית מיזם משותף, "מובייל 21" שמו, שפיתח משחקים המנצלים את יתרונות הקונסולה החדשה.
שניים מהמשחקים החדשים של הגיים-בוי החדש הוצגו כבר בחודש שעבר, בתערוכת המשחקים הגדולה E3 שנערכה בלוס-אנג'לס. המשחק הראשון יהיה מבוסס על רב המכר הארי פוטר ואבן החכמים, ויושק רק בנובמבר - במקביל לבכורת סרט הקולנוע שנעשה על פי הספר המצליח. בתחילת 2002 צפויה לצאת גם גירסת משחק לסרט נמר דרקון, ובדרך גם גירסה ללהיט הקולנוע גברים בשחור.

גיים-בוי ברשת

המכשיר החדש מתהדר בכך שהוא מאפשר למשתמשים להתחבר לאינטרנט, באמצעות קו טלפון סלולרי. הבעיה: בינתיים, אפשרות ההתחברות מוגבלת לקהל היפאני בלבד. בני ארץ השמש העולה יכולים להוריד עדכוני משחקים ישירות מהאינטרנט, לשלוח דואר אלקטרוני, לנהל שיחות קבוצתיות - ואף להצטרף למשחק משותף של מספר גולשים ברשת. בקרוב מתכננת נינטנדו להוציא לשוק מצלמה זעירה, שניתן יהיה לחברה למכשיר, ותאפשר למשתתפים לצפות זה בזה בזמן המשחק.

ובישראל?

GAMEBOY ADVANCED כבר נמצא על מדפיהן של כמה חנויות צעצועים בישראל, שמיהרו לייבא את המכשירים מיפאן באופן עצמאי. מי שבוער לו לרכוש את המכשיר עוד לפני ההשקה הרשמית בארץ, צריך להתכונן לכך שקלטות המשחקים משלבות עדיין מלל יפני. חנות הצעצועים התל אביבית שלומפי מוכרת את הקונסולה במחיר של 849 שקל, וקלטת משחק עולה בממוצע מעל ל-200 שקל.
המכשיר נמכר גם באתר האינטרנט של מרכז המכירות הישיר אינטרסופט, או ישירות דרך משרדי החברה, בקרית מטלון בפתח תקווה.