דראפט 2001: סמול פורוורדים

עמדת הסמול הפורוורד מספקת לדראפט הנוכחי שתי בחירות פוטנציליות למקום ראשון (שיין באטייה ורודני וויט), שני שחקנים אירופאיים מוכשרים (פאו גאסול ו-ולדימיר רדמנוביץ') ושניים אחרים עם פוטנציאל להיות כוכבים גדולים במקצוענים (ריצ'רד ג'פרסון וג'ראלד וואלאס).

שיין באטייה (סניור, דיוק)

גובה: 2.04 מטר, גיל: 22, היה רוצה להיות כמו... אנטואן ווקר.
אוהה, כמה קשים חייו של השחקן המצטיין במכללות. בכל דראפט חוזר על עצמו הסיפור בו נאלץ השחקן, שהוכיח את עצמו בקולג', להצטדק בפני הסקאוטים מקבוצות ה-NBA ולספק תירוצים על התואר שהודבק לו. הדבר נובע מהסטיגמה, לפיה ה-MVP נתפש כשחקן "טוב" מדי, אלגנטי ומלוטש מדי, כזה שהגיע לשיא יכולתו מוקדם מדי. משום מה, זה מורה לדעתם על כשלון ב-NBA, במיוחד כי הוא מגיע מקבוצת הקולג'ים האולטימטיבית של מייק ששבסקי. השנה, זכה בתואר המפוקפק, שיין באטייה, שנאלץ לעבוד קשה ולהוכיח עצמו מחדש בכל אימון אישי שנערך לו. השחקן הבשל ביותר, הרב גוני ביותר ואולי הסימפטי ביותר בדראפט, הוכיח בכל הזדמנות שניתנה לו, כי נתוניו הפיזיים והפסיכולוגים עומדים גם הם בקריטוריונים המחמירים שהציבו לו. הביטוי לכך יבוא בבחירה אי שם במעלה הסיבוב הראשון.
סימן שאלה: האם בחורים טובים באמת גומרים ראשונים?
שורה תחתונה: מי שמפחד לטעות, ייבחר בבאטייה.
טווח בחירה: מקום 5-1.

רודני ווייט (פרשמן, שרלוט)

גובה: 2.06 מטר, גיל: 21, היה רוצה להיות כמו... ג'יימס וורת'י.
הסחורה החמה ביותר כרגע בין המועמדים לדראפט הוא הסמול-פאוור פורוורד הצעיר שנתן את כל כולו בכל אחד מהאימונים האישיים שנערכו לו. מייקל ג'ורדן כבר מאוהב, וכן ג'ו דומארס, ביירון סקוט או כל איש מקצוע אחר שחושב שיש לו סיכוי לזכות בו.
ווייט יצא מהמכללה כשחקן מבטיח, וככל שמתקרב מועד הדראפט - לשחקן שמקיים ובגדול. היכולת שלו לעשות נקודות מחצי מרחק ומתחת לסל, לקחת ריבאונד ולעשות פשוט כל מה שצריך כדי לנצח, עושה אותו למפתה במיוחד, אפילו בבחירה הראשונה.
סימן שאלה: איזו קבוצה תעשה את הטרייד הנכון כדי לשים את ידיה עליו?
שורה תחתונה: אפילו הוויזארדס מעדיפים להיפטר מהבחירה הראשונה כדי לבחור אותו מעט מאוחר יותר.
טווח בחירה: מקום 10-1.

פאו גאסול (ברצלונה, ספרד)

גובה: 2.14 מטר, גיל: 21, היה רוצה להיות כמו... דירק נוביצקי.
פעם הביאו עובדים שחורים מאפריקה לארצות הברית כדי לתמוך בחקלאות הלבנה המקומית. היום מביאים עובדים לבנים מאירופה כדי לתמוך בכדורסל השחור של ה-NBA. שחקנים כמו גאסול הספרדי, בדומה לאירופאים אחרים לפניו, נותנים מימד שונה לכדורסל האמריקני, פחות וירטואוזי, אך הרבה יותר חכם ויעיל. קליעה מבחוץ, ניהול משחק, מסירה ואפילו ריבאונד - גאסול עושה הכל, למרות מבנהו הארוך והדקיק.
סימן שאלה: האם יוותר על שני מיליון הדולר המובטחים לו בברצלונה על פי חוזה, כדי לעזוב ל-NBA כבר השנה.
שורה תחתונה: כשרון ה-NBA המבטיח ביותר באירופה כיום.
טווח בחירה: מקום 10-5.

ולדימיר רדמנוביץ' (FMP זלזניק, יוגוסלביה)

גובה: 2.07 מטר, גיל: 21, היה רוצה להיות כמו... דטלף שרמפף.
מבחינה מבנה גופו, היוגוסלבי הצעיר והאלמוני הוא הכשרון האירופי המוכן ביותר שהגיע ל-NBA אי פעם. על פי האימונים האישיים שנערכו לו לאחרונה, נראה כי גם מבחינת אינטיליגנצית הכדורסל שלו הוא נמצא בין המבטיחים שהגיעו ליבשת. רדמנוביץ' ששמו לא הוזכר כמעט בזירה האירופית, הפך לאחד השמות החמים באמריקה ובקרוב בכל העולם.
סימן שאלה: איך זה שלא שמענו עליו לפני?
שורה תחתונה: נשמע עליו עוד הרבה.
טווח בחירה: מקום 20-15.

ריצ'רד ג'פרסון (ג'וניור, אריזונה)

גובה: 2.02 מטר, גיל: 21, היה רוצה להיות כמו... סקוטי פיפן.
עוד אתלט מרשים מבית היוצר של פינליסטית ה-NCAA מאריזונה. הגיע למכללה כסקורר ויצא משם כשחקן ההגנה הטוב בקבוצה וכמנהיג של ממש, אם כי איכזב מעט בהתקפה. ברגעים החשובים יותר של טורניר ה-NCAA החזיר לעצמו את הבטחון בקליעה מרחוק ובהתקפה המתפרצת, כמו גם את הבטחון של המומחים באבחנתם כי הוא כוכב פוטנציאלי.
סימן שאלה: ההופעות בטורניר המכללות - הבטחה או מקרה?
שורה תחתונה: אחד מאותם שחקנים שייבחרו תמיד מאוחר מדי ביחס ליכולתם.
טווח בחירה: 28-20.

ג'ראלד וואלאס (פרשמן, אלבמה)

גובה: 2.03 מטר, גיל: 19, היה רוצה להיות כמו... דומיניק ווילקינס.
שחקן התיכונים המצטיין של השנה שעברה היה זוכה במקום בחמישייה הראשונה של דראפט השנה שעברה. במקום זה בחר לשחק עונה אחת באלבמה ולצאת ל-NBA, עדיין כאתלט ענק, אך ללא שביב יכולת קליעה מבחוץ. קדריק בראון (20, 2.03 מטר), תיכוניסט מאוקולוסה-וולטון, פלורידה, בחר אחרת, יוצא למקצוענים כבר עכשיו ועלול לדחוק את וואלאס לסיבוב השני.
סימן שאלה: האם יכול להיות שהמשחק בקולג' באמת לא משתלם?
שורה תחתונה: ייתכן ששהות ארוכה יותר בקולג' היתה מחזירה אותו למעמדו הקודם כפנומן.
טווח בחירה: מקום 28-20.