ערב ענק לקני לופטון

אתמול (ראשון) היה יומו הגדול של קני לופטון מהקליבלנד אינדיאנס. הוא השווה שיא בן 61 שנה ושבר שיא קריירה אישי, ואם לא די בכך, הום ראן שלו באינינג ה-13 ניצח לקבוצתו את המשחק מול הבולטימור אוריולס (11:12 בסיום).

לופטון השווה את שיאו של רד רולף מהניו יורק יאנקיז, לאחר שביצע נקודות במשך 18 משחקים רצופים. באינינג הראשון אתמול הוא השיג סינגל על חשבון הפיצ'ר הפותח של האוריולס, ג'יי ספורגון, שרשם את הפתיחה השניה בלבד בקריירה. הוא גנב את הבסיס השני ועבר לשלישי לאחר חבטה של חברו לקבוצה עומאר ויזקול. החובט הבא היה ג'ים טום, שלאחר שני אאוטים הצליח לבצע חבטה מוצלחת, שהחזירה את לופטון הביתה והביאה אותו לשיא שנקבע בשנת 1939. השחקן היחיד שהתקרב להישג הזה היה טד קלוזסקי מהסינסנטי רדס, עם נקודות ב-17 משחקים רצופים, בשנת 1954. הישגו של לופטון מקבל מימד נוסף אם מתחשבים בכך שבמהלך מחנה האימונים של האינדיאנס באביב, לא היו ראשי הקבוצה בטוחים שהוא יחזור לשחק לפני פגרת האול-סטאר, עקב פציעה בכתף. לופטון נקע את כתפו השמאלית במהלך משחקי הפליי אוף נגד בוסטון רד סוקס בעונת 99 ובמהלך פגרת האביב הוא עבר ניתוח. "לכתף יש חלק בהישג שלי היום", הסביר לופטון. "דווקא אחרי הפגיעה בה אני מרגיש בטוח יותר ובסך הכל זה לא כואב כפי שציפו שיהיה".

שחקן נוסף שבלט אתמול בשורות האינדיאנס היה ג'ים טום, שרשם שיא קריירה אישי עם חמישה אר.בי.איי. שלושה מהם הגיעו בסיבוב השישי, כאשר חבטה של טום העלתה את קליבלנד ליתרון 7:11, לפני שהאוריולס הספיקו להשוות בשביעי. מי שהיה אחראי לשיוויון של בולטימור היה כריס ריצ'ארד שהחזיק את קבוצתו במשחק עם שישה אר.בי.איי ושני הום-ראנ'ס. לאחר שאף קבוצה לא הצליחה להשיג נקודה בסיבובים הבאים, הגיע שוב לופטון, עם הום-ראן באינינג ה-13, שהעניק את הניצחון לאינדיאנס.

הניצחון שלך קליבלנד, בשילוב עם הפסדה של בוסטון רד-סוקס לסיאטל מארלינס 5:0 וניצחונה של אוקלנד אתלטיקס 0:8 על טורונטו בלו ג'ייס, מציב את האינדיאנס שני משחקים לפני הרד סוקס והאתלטיקס בטבלת הוויילד-כארד של האמריקן ליג.

בנשיונל ליג, אחרי שהספיקה להנות מהמקום הראשון במשך יומיים, נחלה הניו יורק מטס את הפסדה השלישי ברציפות. סנט לואיס קרדינלס, שאירחה את המטס לסידרה של שלושה משחקים, השלימה "סוויפ" עם שלושה ניצחונות – 5:6, 1:2 ואתמול – 3:4, שהורידו את ניו יורק בחזרה למקום השני בבית המערב. אטלנטה ברייבס הפסידה גם היא, ליוסטון אסטורס – 3:9, אך היא מובילה את הבית בפער של חצי משחק.