מנתח הלב עמי כהן נפטר במהלך טיול באפריקה

ד"ר עמי כהן (46), מנהל יחידת ניתוחי הלב בבית החולים "וולפסון" בחולון, נפטר ביום חמישי ממחלת גבהים על הקלימנג'רו, ההר הגבוה ביותר באפריקה.

ד"ר כהן עמד בראש אירגון "להציל ילד", שאותו הקים. זהו ארגון של רופאים מתנדבים, אשר מנתחים ילדים חולי לב בכל העולם. בשנה שעברה הוא היה בטנזניה עם משלחת של רופאים. כשחזר, החליט שישוב לשם עם בתו, טליה (17), ויטפס על ההר הגבוה, שנמצא בין טנזניה לקניה.

ב-5 בחודש הם יצאו לטיול, הגיעו לשמורת הר קלימנג'רו ויצאו משם עם קבוצה של מטיילים לכיוון פיסגת ההר. כשהיו במרחק של יום הליכה מפיסגת ההר, חלה החמרה במצבו של ד"ר כהן, והא סבל מסימפטומים של מחלת גבהים. בתו סיפרה לבני המשפחה, כי הוא החל לרעוד, סבל מקור ומצמרמורת, והיה צורך לטפל בו בבקתה שנמצאת במעלה ההר.

למחרת חלה הטבה במצבו, והוא החליט – בתיאום עם המדריכים שליוו את הקבוצה – להמשיך ולטפס אל פיסגת ההר, שנמצאת בגובה של 5,985 מטר מעל פני הים. כהן הצליח להגשים את חלומו, הגיע לפיסגה והחל לרדת.

אולם לאחר יום של ירידה ממעלה ההר, שוב תקפו אותו סימפטומים של מחלת גבהים, והוא החל להיות מבולבל. טליה המשיכה לרדת עם יתר חברי הקבוצה, ואילו המדריכים הבכירים של הקבוצה נשארו עם כהן. הוא החל לחוש בליבו, התקשה לנשום, והמדריכים ביצעו בו החייאה. בפעם הראשונה הם הצליחו בכך, אך הוא התמוטט שוב. הם ניסו להחיותו שוב, אך ללא הצלחה. הוא נפטר, והם ירדו מההר עם גופתו לשטח טנזניה.

"לא היינו איתו בקשר החל מה-8 בחודש. לא ידענו מה קורה עד שנודע לנו שהוא נפטר כתוצאה מהמחלה", סיפר בנו, נדב (20).

ד"ר עמי כהן נולד בוושינגטון, למד שם רפואה והתמחה בניתוחי חשה ולב. במלחמת המפרץ שירת על הספינות ששלחה לאזור ארה"ב, וכשהסתיימה המלחמה החליט לעלות לישראל ולהשתקע בה יחד עם משפחתו.

בשנת 95' הקים כהן את עמותת "להציל ילד", ובמסגרתה טיפל בילדים חולי לב מכל העולם. אנשי העמותה ניתחו בהתנדבות 700 ילדים מישראל, הרשות הפלסטינית, סין, אתיופיה, טנזניה, גאנה, אקוואדור, מולדובה ועוד. בשנת 2000 זכה בפרס אירגון מנתחי החזה של ארה"ב, ולפני שלושה חודשים זכה בפרס "אות המופת לרופא", המוענק על ידי האגודה לרפואה ולמשפט, על מפעל חייו.

ד"ר אקי תמיר, קרדיולוג מ"וולפסון" וחברו הקרוב, סיפר שד"ר כהן היה אדם בעל שאר רוח, שתמיד ידע להגשים את מטרותיו. לדבריו, גם כאשר היו קשיים לעמותה, בתחילת דרכה, הוא עשה כל מאמץ כדי לטפל בכל ילד שנזקק לעזרה רפואית. "הוא יחסר לי מאוד. הוא אדם שתמיד רצה לעזור לאנשים, תמיד סייע למי שרק ביקש" אמר.

ד"ר כהן השאיר אחריו אישה ושני ילדים, נדב וטליה. אשתו, דבורה, סיפרה אתמול, כי העבודה עם הילדים תמיד ריגשה אותו. "הגיעו אליו ילדים חולים מכל העולם, הוא תמיד היה משקיע את מרב המאמצים כדי להציל את חייהם", סיפרה.

מאחר שלישראל אין נציגות דיפלומטית בטנזניה, טיפלה שגרירות ארה"ב במדינה בהטסת גופתו ובהטסת בתו לארץ. הגופה הוטסה לקניה ותובא לישראל הים בלילה. הלווייתו תיערך כנראה ביום שני.

בהכנת הידיעה השתתף צבי זינגר