סלקום משיקה רשת מתקדמת בטכנולוגיית GPRS
תאפשר בשלב זה חיבור קבוע לאינטרנט בפס רחב מבעבר. עד סוף השנה ניתן יהיה לקבל קבצי וידאו ולשלוח ולקבל תמונות. התחברות לרשת תחייב מכשירים מתקדמים יותר. עד 1 בספטמבר יהיה השימוש ביישומים החדשים חינם. החברה מסרבת לנקוב במחירים שתגבה עבור השירותים
סלקום משיקה היום (ד') את הרשת המסחרית הראשונה בישראל לתקשורת נתונים אלחוטית בטכנולוגיית GPRS (דור 2.5). הרשת מהווה שיכלול לרשת הנתונים CPPD, שהחלה לפעול לפני מספר שנים, ומשמשת לקוחות עסקיים, במגוון רחב של יישומים. רוחב הפס של הרשת, מאפשר שידור וקליטת נתונים בקצב מהיר של 54KB לשנייה.
חיבור הרשת החדשה יחייב רכישת מכשירים מדגמים מתקדמים יותר ויקרים יותר, אך בסלקום מבטיחים שהמכשירים יסובסדו, ומציינים כי המעבר לא יחייב שינוי מספר הטלפון או שנוי סיסמא במשיבון הקולי. בשלב זה ישווקו טלפוני GPRS, מתוצרת סימנס, נוקיה ומוטורולה
ייחודה של הרשת החדשה הוא בכך שהיא מאפשרת למנויים חיבור קבוע לאינטרנט. אם עד כה נזקק הלקוח להתחבר בכל פעם מחדש כדי לקרוא דואר אלקטרוני, כעת הוא יהיה מחובר כל העת ויוכל בו זמנית לדבר בטלפון. במקביל תציע החברה מודמים סלולריים למחשבים ניידים ומחשבי כף-יד. בחברה מסרבים לנקוב במחיר של השירותים החדשים, שיינתנו בחינם עד 1 בספטמבר, אך מבטיחים כי אלה יהיו אטרקטיביים וייקבעו בעיקר לפי כמות הנתונים שיעברו ברשת.
בסלקום מבטיחים כי עד סוף השנה הרשת החדשה תאפשר הורדת קבצי וידאו וכן שיגור תמונות ממכשירי טלפון שיהיו מצוידים במצלמות. עם זאת, בסלקום מודים כי הרשת החדשה מיועדת בעיקר לאוכלוסייה העסקית וכמות מצומצמת של משתמשים פרטיים. לכן לא מתכוונים לצאת בחברה עם קמפיין תקשורתי חדש וינסו לשווק את הרשת החדשה בעזרת פנייה ממוקדת ללקוחות הפוטנציאליים.
יעקב פרי, נשיא סלקום, אמר כי "השקת הרשת היא אבן-דרך חשובה ביותר, לא רק לסלקום, כי אם לכל שוק התקשורת הניידת בישראל". לדבריו, השקת רשת ה-GPRS מהווה צעד ראשון במהפכה הטכנולוגית הבאה, שבה המחשב הנייד "ייכנס" לתוך מכשיר הטלפון הנייד.
עוקצים את פרטנר ובזק
בחברת פרטנר, מתחרתה של סלקום, עובדים כבר זמן ממושך על השקת רשת בטכנולוגיה דומה, אולם עד כה ללא הצלחה. בעניין זה אמר פרי: "הצטערתי שעמיתי מפרטנר (עמיקם כהן, המנכ"ל) חזה לנו קשיים בהקמת הרשת ואני שמח עוד יותר שתחזיותיו התבדו.
בעניין אחר הקשור לפרטנר אומרים בסלקום, כי הצליחו להתגבר על הבעיה שהטרידה מנויים רבים של מתחרתה והיא חוסר היכולת לקבל הודעות במשיבון במהלך הגעה לאזורים ללא קליטה באירופה. בסלקום מבטיחים כי הטלפונים שלה הפועלים בשיטת GSM (השיטה בה פועלת פרטנר) יקבלו הודעות באירופה גם באזורים ללא קליטה.
בתשובה לשאלה על ניסינותיה של בזק להביא את הציבור להשתמש פחות בטלפון הסלולרי ויותר בטלפון הקווי, אמר פרי: "המלחמה של בזק לא תצלח. הצרכן בכל העולם וגם בישראל לומד לנצל באופן מקסימלי את המכשיר הסלולרי".
