USB עם כל דבר

בשנות ה-90, כאשר אנשי תעשיית המיחשוב נפגשו יחד במטרה להמציא תקן חדש לחיבור פשוט ומהיר של ציוד היקפי למחשבים, הם חשבו שהטכנולוגיה החדשה תשמש למדפסות ומצלמות, לא ברווזוני גומי, מיחמי קפה, שמיכות חשמליות או כל גאדג'ט אחר מבין מאות המכשירים השונים שמתחברים למחשבים ניידים או שולחניים באמצעות USB.

המצאת ה-USB (ראשי תיבות של Universal Serial Bus) סללה את הדרך לשלל התקנים חיצוניים שמתחברים למחשב ביעילות ובמהירות, בלי צורך להדק ברגים או להתאים מחברים שונים בעלי מספר פינים בגדלים אלה או אחרים כדי שהכל יתחבר כשורה. במהלך שבע השנים מאז נכנס ה-USB לשוק, הופצו בעולם 1.14 מיליארד מוצרים הכוללים חיבור USB.

ממשק ה-USB פותח על מנת לתת מענה לחוסר תאימות בין התקני ציוד היקפי חיצוניים כגון עכברים, מדפסות, סורקים ועוד, ונועד להחליף את החיבור הטורי (RS-232C), ששימש בעבר הלא רחוק לצורך חיבור עכברים, מודמים ומצלמות, ואת החיבור המקבילי (Parallel), ששימש לחיבור סורקים, מדפסות, כונני זיפ ואחרים.

שני הממשקים האחרונים פותחו בשנות ה-60 וה-70, ובהתאם לגילם המתקדם, פעלו במהירויות נמוכות במיוחד, בעיקר בעיניהם של משתמשי מחשב בשנות ה-90. היום, למרות שהם עדיין נמצאים ב-99% מהמחשבים הביתיים המשווקים, כמעט ואין להם שימוש והם נותרים מיותמים באחורי המחשב.

הצעדים הראשונים של ה-USB

ה-USB הושק רשמית ב-1996, אולם רק ב-1997 שולב בלוחות אם ששווקו לציבור. ב-1998 יצא לשוק ה-iMac הראשון של אפל, שבצעד מפתיע אך אופייני, כלל רק יציאת USB ו-LAN, ללא תאימות לאחור לממשקי חיבור מוכרים אחרים. 

המפרט הראשון של הטכנולוגיה, USB 1.0 ו-1.1, תמכו במהירות העברת מידע מירבית של 12 מגה ביט לשניה. זאת, לעומת כמה עשרות קילוביט בשנייה של החיבורים המוכרים עד אז. מערכת ההפעלה Windows 98, ששלטה אז בשוק, סיפקה תמיכה להתקני USB באמצעות מנהלי התקן מובנים לעכברים, מקלדות, רמקולים ועוד.

באפריל 2000 שוחררה גירסה 2.0 של הטכנולוגיה, שהאיצה את מהירות העברת המידע עד ל-480 מגהביט לשניה. פי 40 מהחיבור הקודם. מרבית המוצרים הזמינים היום, וכמובן גם השקעים המובנים על לוחות אם חדישים, פועלים בטכנולוגיית USB 2.0, אולם ישנה תאימות לאחור בטכנולוגיה, כך שגם אם יש לכם מחשב שתומך ב-USB 1.0 ומוצר שמותאם ל-USB 2.0 אפשר להפעילו ללא שום בעייה, אם כי מהירות הפעולה תהיה נמוכה יותר.

טירוף ה-USB

מאחר וה-USB תומך בהפעלת ההתקנים המחוברים אליו באמצעות זרם חשמל מהמחשב, ובדרך כלל אינו דורש חיבור חשמל נוסף, הוא שימש השראה למעצבים נמרצים, כאמצעי לפורקן יצירתי ודרך לבניית מוצרים מוזרים, מטורפים ולעיתים, כנראה במקרה לגמרי, אפילו מועילים.

בדומה לכל טכנולוגיה מתפתחת, גם בתחום ה-USB חלו שינויים עם השנים. המכשירים התכווצו ומגמת המיזעור איפשרה לשלב מחברי USB בגאדג'טים בלתי סבירים בעליל. הטכנולוגיה כבשה במהירות את תחום האחסון הנייד - באמצעות היצע מגוון של התקני זיכרון USB נייד (כמו Disk On Key למשל) בנפחים של עד שני גיגהבייט שמאחסנים במכשיר בגודל מחזיק מפתחות.

אבל עיצובם של התקני זכרון אלה הפך במהרה לשיגרתי, כשכל חברה מחקה את רעותה במראה המוצרים. נראה שעובדה זו עוררה ברבים את הרצון ליצור צורות וגדלים חדשים. בין התקני זכרון ה-USB שנמכרים היום, ניתן למנות שעוני יד, אולרים, עטים - ואפילו ברווזים.

ה-iDuck, שמחירו כ-49 דולר, מתחבר לשקע ה-USB של המחשב ומציע 256 מגהבייט זכרון. "היינו מופתעים מאוד מהצלחתו של הברווז", אמר דאגלס קרון, מנכ"ל חברת Dynamism, המשווקת גאדג'טים יפניים לאמריקניים מכורים לטכנולוגיה. המוצר, שמגיע במגוון צבעים וכולל תאורה, אוזל ללא הרף מהמלאי מאז הושק בשנה שעברה.

מאוורר ה-USB השולחני עומד על רגל גמישה ומורכב מלהבים רכים, והוא ללא ספק המוצר המושלם לחדרון המחניק במשרד או לדירת הסטודיו הזעירה. עבור המעשנים בעלי המצפון הרגיש לעומת זאת, פותחה מאפרת USB, שהמסנן שלה שואב את העשן. אם תרצו להקל באמת על חיי עמיתיכם, תוכלו לרכוש גם מטהר אוויר מבוסס USB, שישאב ריחות רעים. המוצרים הללו, ורבים אחרים, ביניהם גריל, מנורת USB או מיקרוסוקופ, נמכרים באתר ThinkGeek.

אולר ה-USB השוויצרי הוצג בשבוע שעבר בתערוכת "סביט", שנערכה בהאנובר, גרמניה. האולר של חברת Swissbit, שיימכר בחנויות באירופה החל מהחודש הבא, כולל זיכרון פלאש של 64 מגה בייט או 128 מגה בייט, המאפשר להעביר קבצים ממחשב למחשב. גירסת ה-64 בייט עולה כ-73 דולרים ואילו גירסת ה-128 בייט עולה 88 דולר. הגירסה המורחבת של הסכין כוללת מלבד סכין גם אור LED אדום, עט כדורי ומספרים. החברה מציעה גם גירסה של האולר ללא הסכין, עבור נוסעים מתמידים שמסתכנים בהחרמת המכשיר על ידי מאבטחים בשדות תעופה.  

גם שמיכה חשמלית

חברת Avrel מציעה למכירה מאפרת USB ומוצר מהפכני נוסף, מתקן להפצת ריח באמצעות חימום שמן. התקן USB זה, שלרוב פועל באמצעות נר קטן הממוקם בתחתיתו, נמכר באתר G4gadget, במחיר 29.90 דולר בלבד. בהחלט ייתכן שהמתקן יוצר אווירה כה רגועה, שאפילו ההתרסקות הכי גרועה של Windows, לא תפר את השלווה. אגב, למי שממש מתקשה להיפרד המחשב, מוצעת גם שמיכה חשמלית נטולת שם, המתחברת אף היא לשקע ה-USB במחשב, ותסייע לכם בעת ישיבה ממושכת מול המחשב בלילות הקרים שעוד יגיעו.

מיפן מגיעים מבחר גאדג'טים מבוססי USB נוספים, כמו מכונה לבישול איטריות עם חיבור USB, מברשת שיניים ומכונת גילוח. בחרבי העולם מופצים גם כבלי USB מוארים, מיחמי קפה, מרכזת USB בדמות הלו קיטי, מנורת קוז'אק, מתקן לטביעת אצבע ועוד רבים אחרים.  

קרון מסביר כי על אף שהמכשירים האלה אינם חדשניים ופשוט נעזרים בהספק החשמלי שמגיע מה-USB, היפנים משתגעים עליהם. "אחוז המוצרים הטיפשיים באמת מזערי למדי", אמר ג'ף ראוונקראפט, יו"ר USB-IF (פורום הטמעת ה-USB), גוף ללא מטרות רווח, שהוקם על ידי היצרניות שפיתחו את תקן ה-USB. "על אף שמנקודת מבט מסוימת, מדובר ביישומים פרקטיים".

עתיד

ומה צופן העתיד עבור הצרכנים תאבי החידושים? חברת המחקר In-Stat/MDR פירסמה במרץ תחזית חמש-שנתית לשוק ה-USB, בו היא צופה כי עד 2008, יחול גידול של 18.3% בהיקף מכשירי ה-USB בשוק. מבחינה טכנולוגית, עובדים בפורום על טכנולוגיות חדשניות נוספות, מבוססות USB בסיסי, אך בכל זאת מציעות חידושים. הטכנולוגיה המרכזית נוגעת כמובן לאלחוט וניידות:

USB On-The-Go או USB OTG מיועדת לאפשר חיבור התקנים ניידים, כגון מחשבי כף וטלפונים סלולריים להתקני USB נייחים או ניידים אחרים, ביניהם מדפסות, נגני MP3, מצלמות וכדומה. ה-USB OTG מהווה חיבור משלים לבלוטות', ומאפשר בעצם לכל מכשיר נייד להתחבר להתקני USB שונים, באמצעות חיבור יחיד, ומבלי להזדקק לחיבור ל-PC, שיגשר ביניהם. הטכנולוגיה צפויה להגיע לשוק במחצית 2004.

מההיבט הצרכני, נראה כי השמיים הם הגבול. למידע נוסף על USB, מומלץ לבקר ב-EverythingUSB, אתר המוקדש לנושא ומציע מידע נוסף ומוצרים. מפתחים, מתכנתים ומעצבים ייהנו מסיבוב ב-USB Central.