פותחים עונה ב-NFL - פילדלפיה איגלס

עיר האחווה. זהו כינויה של העיר פילדלפיה, לפחות עד להתפתחויות האחרונות בקבוצת הפוטבול הכל כך פופולארית על אזרחיה - האיגלס.

אחווה היא בוודאי אינה התכונה שאפשר לייחס בימים אלה ל"ציפורים" מפנסילבניה. מזה שנים לא מעטות עושה נשיא הקבוצה, ג'ו באנר, מלאכת מחשבת בתכנון סגל השחקנים של הקבוצה. באורח פלא הצליח לתת לדונובן מקנאב 115 מיליון דולר לפני שלוש שנים ובו בעת להקיף אותו בכוכבים יקרים, כמו ג'בון קירז, ג'ון רוניין ומעל כולם כמובן, טרל אוונס. כאילו שאין תקרת שכר, כאילו שאין סוכני שחקנים שיושבים לך על הראש. השנה אלו השחקנים עצמם שישבו לבאנר על הראש.

קשה למצוא קבוצה שחוותה עונת העברות כל כך גרועה. חודשים ספורים עברו מאז ההפסד בסופרבול, אבל הרבה מאוד קרה בתקופה קצרה זאת. ג'רמייה טרוטר עזב וחזר. קורי סיימון סיים חוזה בקבוצה, שועבד אליה כ'שחקן פרנצ'ייז' ומאז לא הופיע לאימונים. בראין ווסטברוק פעל כמוהו, אך חזר בינתיים בלית ברירה. ג'רום מקדוגל הצעיר נורה בבטנו במהלך שוד וכמעט גמר את העונה, אם לא את חייו. טוד פינקסטון גמר את העונה, אבל בפציעה שגרתית יותר - על המגרש. מדובר בצירוף של נסיבות נוראיות, אבל כולן מתגמדות ביחס לפרשת אוונס.

אוונס בן ה-31 הוא כנראה הווייד-רסיבר הכי טוב בליגה כיום והוא עצמו יודע זאת. השנה הוא גם דורש להכיר בו ככזה. לא עם מחמאות, אי אפשר לקנות איתן דבר בחנות התכשיטים החביבה עליו. טי.או. רוצה כסף, הרבה יותר כסף. ואחרי הופעותיו בעונה האחרונה, זה גם מגיע לו. בין אם באיגלס או בקבוצה אחרת. העונה האחרונה הסתיימה בסופרבול הירואי מבחינת אוונס, שהופיע לגמר כשהוא עדיין פצוע בקרסולו והיה לגיבור העיקרי במלחמה ההירואית של הקבוצה בפטריוטס, שהסתיימה בהפסד מאכזב. בלי אוונס, זה ברור, האיגלס לא היו מגיעים כלל למעמד זה. בלעדיו לא יגיעו לשם העונה.

אוהדי האיגלס. מטורפים על פוטבול. חוששים העונה (איי.פי)

ואוונס? לו ממש לא בא להגיע לפילדלפיה. לא בתנאים הנוכחיים. מה שהתחיל בחילוקי דעות כספיים, גלש ללכלוכים של ממש בתקשורת, במיטב המסורת המפוקפקת של הכוכב. הוא תקף את ההנהלה, את המאמן ואפילו את מקנאב, המוערך מדי לטעמו. הוא איים לא להופיע למחנה האימונים (ממש כמו סיימון ו-ווסטברוק), אך עשה זאת לבסוף בחוסר רצון מוחצן. לא עבר זמן רב והוא הושעה מהמחנה לשבוע בגלל התחצפות למאמניו. שבוע אותו ניצל לנופש באיי בהאמה. בסופו של דבר הוא חזר לרשות המאמן אנדי ריד, שזוף יותר ולא פחות הרסני. עכשיו השאלה היא מה עושים הלאה?

באו והלכו

הגיע: הקווטרבק מייק מקמאהון (ליונס). רוקיז בולטים: מייק פיטרסון (דפנסיב-טאקל), רג'י בראון (רסיבר) ומאט מקוי (ליינבקר). עזבו: הקווטרבק ג'ף בלייק (ברס), הרסיבר פרד מיטשל (לצ'יפס), הגארד ג'רמיין מייברי (לסיינטס), הדפנסיב-טאקל קורי סיימון (לקולטס), הדפנסיב-אנד דריק בורג'ס (לריידרס) והליינבקרים אייק ריס (לפלקונס) ונייט וויין (לג'אגוארס).

התקפה

עם כל הכבוד למקנאב, במצב העניינים הנוכחי ההתקפה של האיגלס תלויה קודם כל בפתרון הקונפליקט עם אוונס. עם כל הכבוד לגרג לואיס, בלי טוד פינקסטון הפצוע ובלי טי.או. אין לקבוצה משחק מסירה. הטייט-אנד אל.ג'יי. סמית' לא מספיק מנוסה ויציב בשביל לבנות עליו ו-ווסטברוק הרב-תכליתי צריך לדאוג גם למשחק הריצה. קורל באקהלטר חזר אחרי שהושבת לשנתיים, רק כדי להיפצע שוב. כדי שווסטברוק ישרוד לבדו, יצטרכו הגארדים הצעירים ארטיס היקס ושון אנדרוז להשתלב בקו ההתקפה הענק והדורסני, בו שלטו עד עתה ג'ון רוניין וטרה תומאס הוותיקים.

הגנה

קורי סיימון היה הנשק העיקרי של האיגלס נגד הריצה, אך התעקש לעזוב ומצא בית חדש באינדיאנפוליס. בלית ברירה, ימלא הרוקי פיטרסון את מקומו לצידו של דרווין ווקר המצוין. כל שהדפנסיב-אנד ג'בון קירז צריך לעשות הוא להישאר בריא ואם יעמוד במשימה זאת, אפשר לחתום על עשרה סאקס לפחות העונה. יו דגלאס הוותיק היה אולי גם יכול לחתום על כמות סאקס שכזאת, אך בגילו זה כבר הרבה יותר קשה להישאר בריא. אולי זו הסיבה שהאיגלס שיחררו אותו, למרות הפופולאריות שלו. 

ג'רמייה טרוטר. משאיר את כל הביצים שלו בפילדלפיה (איי.פי)

מאחורי קו ההגנה הקדמי בולט הליינבקר ג'רמייה טרוטר שנשאר בפילי, למרות שקיבל הצעות טובות יותר מקבוצות אחרונות. הוא למד מהטעות שעשה כשעזב לוושינגטון רדסקינס והפעם נראה שנשאר לתמיד. זה גם די נוח בשבילו, נוכח הסיוע שהוא מקבל מזוג הסייפטיז הטוב בליגה, בראין דוקינס ומייקל לואיס, שעוזרים לו בתיקול הראנינג-בקים היריבים ותורמים באותה מידה של יעילות להגנה נגד המסירה. החיפוי שהם נותנים לקורנרבקים ליטו שפארד ושלדן בראון, עוזרים להם להיראות הרבה יותר טובים ממה שהם.

ספיישל טים

פעם זאת היתה נקודה חזקה מאוד באיגלס. היום זו נקודת תורפה. למעט הקיקר המכוון דייויד אייקרס, אין בפילדלפיה שחקן ספיישל טים שאפשר לסמוך עליו. 

אוונס. משתעשע עם הכדור. משחק עם האיגלס (רויטרס)

בנימה אישית 

אחרי ארבע שנים רצופות בהן העפילו האיגלס לגמר ה-NFC, הם הצליחו לעשות זאת סוף סוף והגיעו לסופרבול. לא הרבה צריך לקרות כדי שהם גם יזכו באליפות העונה, אבל כל כך הרבה קרה כדי שזה לא יקרה. ספק אם ניתן יהיה להדחיק את פרשת אוונס כל כך מהר והדיה ילוו אותה לאורך כל העונה הקרובה. יש האומרים שצריך לזרוק את אוונס, מ"קן הנשרים", שאיתו נראה יותר כמו קן של קוקיות. אבל אם להיות כנים וקצת פחות צטדקנים, הרי שלזרוק את אוונס מהקן, משמעותו שהאיגלס לא יוכלו לעוף.

לתגובות אישיות לכותב: saintsfan@zebras.ws