חדף העצים: השתיין של הג'ונגל
חוקרים גילו כי חדף העצים יכול לצרוך אלכוהול בכמויות גדולות מבלי להשתכר
קבוצה של חוקרים מגרמניה, פרסמה ביום שני מאמר הטוען כי חדף העצים (Ptilocercus lowii), יונק החי באזור יערות הגשם של מלזיה, הוא שתיין כרוני. היצור הזעיר מסוגל לעכל מדי לילה כמויות אלכוהול שהיו מפילות בן אדם, מבלי לאבד שיווי משקל או צלילות דעת. חדף העצים הוא יונק הניזון מחרקים ומזכיר בצורתו עכבר. אורכו של השתיין הקטן כ- 10 ס"מ ומשקלו 47 גרם בלבד. יחסית למשקלו הקליל, הוא צורך כמות המקבילה ל- 9 כוסות יין בערב, עבור אדם בוגר במשקל ממוצע.
החוקרים מקווים כי תגליתם תעזור לנו להבין כיצד התפתח יצר השתייה אצל יונקים אחרים, בעיקר אצל האדם. חדף העצים, דומה מאוד מבחינה אנטומית ליונקים הראשונים שהופיעו על פני כדור הארץ, לפני כ- 200 מיליון שנים. מסיבה זו סבורים החוקרים כי הגנום של חדף העצים יכיל מידע שיעזור לנו להבין כיצד התפתחה היכולת לצרוך ולעכל אלכוהול בקרב יונקים.
"גילינו שהחדפים החיים ביער הגשם של מלזיה, צורכים נקטר אלכוהולי, המופק מפרחים של דקל ה'ברטם' (Eugeissona tristis), על בסיס יום-יומי", כתבו החוקרים. "בפרחים אלה תוסס נקטר עם 3.8 אחוזי אלכוהול והחדפים צורכים ממנו כמויות יחסיות למשקלם, שהיו גורמות לבן אדם להשתכר. אך הם לא מראים כל סימנים של כהות חושים".
עתה, מתכוונים החוקרים להמשיך ולבדוק כיצד מתמודד גופם של החדפים עם האלכוהול, איזו תועלת הם מפיקים ממנו ומדוע הם אינם משתכרים. התקווה היא למצוא תכונה גנטית כלשהי המאפשרת לחדף העצים ללגום כאוות נפשו ולא לשלם על כך את המחיר. יתכן שתכונה זו התקיימה אצל אבותינו האבולוציונים והיא הסיבה שחלקנו אוהבים כל כך את הטיפה המרה, למרות שגופנו לא מגיב אליה בצורה חיובית.
חדף העצים. קיבולת אלכוהול מרשימה
צילום: רויטרס
מומלצים
