וגאס אקספרס

נמאס לכם לנסוע במכונית ללאס וגאס ולבזבז 4-5 שעות (תלוי במהירות ובתנועה) על הכביש? לא רוצים לבזבז הון על כרטיסי טיסה לעיר ההימורים? אין בעיה. לפני מספר חודשים התקבלה הצעה לבניית רכבת מהירה שתיקח אתכם מדרום קליפורניה אל לאס וגאס במהירות שיא של 84 דקות. הנסיעה אמנם היא רק מויקטורוויל עד אזור הסטריפ בלאס וגאס, אבל לאלו שלא אצה להם הדרך והם פשוט לא רוצים לקחת את הרכב הפרטי עד לעיר המדברית, מתוכננת רכבת רגילה שתסיע אותם מדאון טאון לוס אנג'לס ועד לאס וגאס ב 5.5 שעות. לא זמן שיא, אבל יחד עם זאת, תוכלו להנות מנסיעה רגועה ולא למות משיעמום בנסיעה בנופים החדגוונים עד שתגיעו לעיר ההימורים.

דרך חדשה לעיר ההימורים. לאס וגאס בלילה (צילום: מת'יו פילד)

למעלה משליש מתוך 38 מיליון המבקרים מדי שנה בלאס וגאס, מגיעים מדרום קליפורניה ומרביתם נוהגים בכלי רכב על כביש מספר 15. בנוסף, רבים מתושבי לאס וגאס משתמשים באותו כביש על מנת להגיע לדרום קליפורניה. כביש מספר 15 הינו כביש צר הכולל אך שני מסלולי נסיעה בכל כיוון. בחגים ובסופי שבוע, התנועה על הכביש גדולה ופקקי תנועה ארוכים משתרכים על הכביש ומאיימים למרוט את עצבי הנהגים. מכאן עלה הצורך לספק לאלו אמצעי תחבורה מהיר ויעיל שיחסוך להם נסיעה ארוכה ומפרכת ברכב הפרטי שלהם או לחילופין, טיסה יקרה.

עלות בניית הרכבת המהירה שתקרא DesertXpress תעמוד על 4 ביליון דולר. התוכניות לבניית הרכבת נערכו עוד מזמן, אך הפרוייקט עומד לצאת לדרך ממש בימים אלו.

"זהו תהליך ואנחנו עובדים על הפרטים עכשיו", מסר טום סטון, נשיא "דזרט אקספרס", במהלך מסיבת עיתונאים. הפרוייקט כולל בנייתן של שתי מסילות לאורך מדבר המוהבי, בעיקר לאורך כביש מספר 15 המוביל ללאס וגאס.

סטון אמר כי דזרט אקספרס קיבלה 12 הצעות מחברות שונות המעוניינות להקים את המסילות והיום יש שלושה פיינליסטים המתמודדים על קבלת פרוייקט הביליונים.

את הפרוייקט מממנים משקיעים פרטיים ולא היה כל שימוש בכספי משלם המיסים, אולם מנהלי הפרוייקט אומרים כי הם שוקלים לבקש הלוואות פדרליות להשלמת מימון הפרוייקט.

העיר ויקטורוויל השוכנת באמצע הדרך בין לאס וגאס ולוס אנג'לס מצפה לנהירה גדולה לעיר בעקבות בניית תחנת הרכבת בתחומה. בסמוך לתחנת הרכבת בעיר יבנה מגרש חניה עם 15,000 מקומות חניה.

למרות שהחניה במגרש החניה בוויקטורוויל תהיה חינם, הרי דמי הנסיעה ברכבת לא יהיו מן הזולים ויעמדו על בין 50-55 דולר. בתקופות החמות, כמו בחגים, מחירי הנסיעה יהיו אף גבוהים יותר. בנוסף, דמי הנסיעה יהיו גבוהים יותר עבור נוסעי המחלקה הראשונה.

"התכנון הוא להפוך את העצירה בויקטורוויל לנוחה ונעימה עבור קהל הנוסעים", אומר סטון, "הנוסעים יוכלו לעשות צ'ק אין למלון בו הם מתכוונים להתאחסן כבר בתחנת הרכבת, להסדיר השכרת מכונית בלאס וגאס, להסדיר את שליחת המזוודות שלהם ישר לבתי המלון בהם הם מתכוונים להתאחסן ולקבל שירות וואלה בתחנת הרכבת".

תושבי לוס אנג'לס אמנם יצטרכו לנסוע עד לויקטורוויל על מנת להינות מהנסיעה ברכבת המהירה ללאס וגאס, אך סטון מאמין שרבים יעדיפו להחנות את רכביהם במקום ולהמשיך את הדרך הקשה ברכבת המהירה. השאלה העיקרית היא באמת, האם מחירי הנסיעה הגבוהים, לא ירתיעו את הנוסעים הפוטנציאלים.

חוויית תחבורה חדשה גם מצפה לכם בלאס וגאס עצמה. אלו מכם שלא ביקרו בלאס וגאס מאז מרץ השנה, ישמחו לגלות אמצעי תחבורה חדש, מהיר, נקי ומרווח - אוטובוסים אלקטרוניים הממונעים על ידי דיזל.

לאס וגאס, היא העיר שקצב גידולה הוא המהיר ביותר בארה"ב ומשרד התחבורה של העיר לא היה מוכן לקראת עשרות אלפי התושבים המתווספים לעיר מדי שנה. היות וכך, מדי שנה, נבנים עוד ועוד כבישים בעיר אך גם אלו לא הספיקו על מנת להתמודד עם מספר המכוניות הרב הנוסף על כבישי העיר מדי יום ביומו. קצת הגידול גרם לפקקי תנועה קבועים ומורטי עצבים. קו האוטובוסים החדש מקל על תושבי המקום כמו על התיירים המבקרים בעיר. האוטובוסים החדשים הינם ארוכים במיוחד ומתקפלים כמו אקורדיון בסיבובים, הם מגיעים לעיתים תכופות וחוסכים מתושבי העיר את השימוש בכלי הרכב הפרטיים שלהם ובעמידה בפקקים המעצבנים.

אם אין לכם סבלנות לחכות מספר שנים עד לסיום בניית הרכבת המהירה מויקטורוויל, תמיד תוכלו לעלות על הרכבת הרגילה מדאון טאון ללאס וגאס. זו אמנם לא תהיה רכבת מהירה והנסיעה ללאס וגאס תארך 5.5 שעות, אולם היא תחסוך לכם את הנסיעה לויקטורוויל והיא גם תפתח לנוסעים עוד השנה.

מייקל בארון, יו"ר פרוייקט X Train , אומר: "הטכנולוגיה בה אנו משתמשים לא עולה ביליוני דולרים או אפילו מאות מיליונים על מנת לפתח את מסילות הרכבת ללאס וגאס".

בעוד המתחרים שלו ב Desert Xpress אומרים כי החוויה הלאס וגאסית תתחיל כבר בוויקטורוויל, הרי בארון אומר כי החוויה של הנוסעים שלו, תתחיל כבר בלוס אנג'לס ברגע שהרכבת תצא מתחנת הרכבת בדאון טאון. ברכבת יהיה ספורט באר והנוסעים יוכלו לרכוש כרטיסים להופעות בלאס וגאס עוד בדרך לשם. אחת התוכניות היא לעזוב את תחנת יוניון בלוס אנג'לס בשעה 11:30 בבוקר, לעצור לאסוף נוסעים בפולרטון בצהריים ולהמשיך לנסוע ללא עצירות ללאס וגאס, לשם תגיע הרכבת בשעה 5 אחה"צ. הנסיעה בחזרה מלאס וגאס תערך בשעה 7 בערב והרכבת תגיע ללוס אנג'לס בחצות. תוך חמש השנים הבאות מאז תשיק הרכבת את פעולתה, מקווים המנהלים להריץ 40 רכבות מדי שבוע. מחיר נסיעה ללאס וגאס ובחזרה, אומר בארון, תעמוד על 99 דולר, מחיר נסיעה מקביל לזה של הדזרט אקספרס, אך יחד עם זאת, הנסיעה בדזרט אקספרס מתחילה רק בוויקטורוויל.

"אנחנו לא הולכים להתחרות בדזרט אקספרס", אומר בארון, "בניית הרכבת תהיה מאוד יקרה וארוכה. אנחנו מתכננים להשתמש בפסי הרכבת הקיימים בין לוס אנג'לס ולאס וגאס והחוויה שלנו תהיה באופן משמעותי שונה משלהם".

למרות שתחנת היציאה מלוס אנג'לס תהיה יוניון בדאון טאון, הרי בארון לא יודע עדיין היכן תהיה תחנת היעד בלאס וגאס. בארון אומר כי החברה בדקה מספר מקומות פוטנציאלים והוא מקווה להכריז בקרוב היכן תמוקם התחנה בלאס וגאס".

מנהלי המלונות ובתי הקזינו בלאס וגאס מקווים שעם השקתן של הרכבות החדשות לעיר ההימורים, יעלה מספר המבקרים בעיר. תושבי לאס וגאס גם הביעו את שמחתם על פתיחת קווי הרכבת החדשים שיאפשרו להם לצאת מהעיר בקלות רבה יותר מאי פעם. היחידים שאולי אינם מרוצים מקווי הרכבת שיתחילו לרוץ בין הערים, הן חברות התעופה הטסות ללאס וגאס. סאות' ווסט למשל, מעלה ומורידה נוסעים מלאס וגאס ובחזרה במעין שירות אוטובוסים, חונים, מורידים נוסעים, מעלים נוסעים וטסים.

יחד עם זאת, יש לזכור שמחירי הנסיעה ברכבות לא יהיו זולות בהרבה ממחירי הטיסות לעיר, אך יחסכו לכם את זמן הנסיעה לשדה התעופה, תשלום דמי החניה, המתנה לטיסה ושכירת מונית משדה התעופה לבית המלון שלכם, כך שבסופו של דבר, השימוש ברכבות תהיה האופציה הנוחה, הזולה והאפקטיבית יותר מבין השתיים.