האנליסט גרובמן הסתבך גם עם וורלדקום

ג'ק גרובמן, מי שהיה אנליסט בכיר בחברת סלומון-סמית'-בארניי, ממשיך להסתבך - והפעם, בגלל תאגיד וורלדקום. היומון "ניו-יורק טיימס" דיווח היום (ה') כי ב-4 בפברואר 2002 שיגר גרובמן מסר בדואר האלקטרוני אל מנכ"ל וורלדקום, ברנרד אברס. באותו מסר - טוען העיתון - הדריך האנליסט את המנכ"ל, כיצד לנסח את הדברים שתיכנן לשאת בשיחת-ועידה עם משקיעים ואנליסטים. ואכן, במהלך השיחה (7 בפברואר 2002), הקפיד המנכ"ל ליישם את העצות - שאיפשרו לו להתגבר על דאגותיהם וחששותיהם של המשקיעים ביחס למצבו של תאגיד הטלקום.

חוקרים מטעם רשויות אכיפת החוק הפדראליות ראו את מסר הדואר האלקטרוני הזה, וגם קראו תעתיק של הדברים שאמר אברס בעת שיחת-הוועידה. הם מטפלים בחשד, לפיו ענקי וול-סטריט (כולל סיטיגרופ, אשר סלומון-סמית' היא חטיבה שלה) הכניסו את עצמם לניגוד-אינטרסים - בכך שהאנליסטים שלהם לא פעלו ליצור ניתוח אובייקטיבי לגבי מניות כדי לעזור למשקיע הקטן, אלא פעלו לכתוב מעין פרסומות למען החברות המנפיקות את המניות הללו לפי האינטרסים של בנקאות-ההשקעות של ענקי וול-סטריט.

במסגרת הקשר שלו עם אברס, אמר לו גרובמן כי עליו להדגיש את עניין המזומנים (ושאר נכסים נזילים) שבידי תאגיד הטלקום. גרובמן המליץ לאברס להצהיר כי לתאגיד אין שום בעיות לעמוד בהתחייבויותיו, כי הוא מקיים את כל ההסדרים הפיננסיים (שלא מופיעים במאזן) וכי שיטות החשבונאות שלו הן ישרות וראויות. מומחים הזכירו, כי וורלדקום מצוי בפשיטת-רגל עם חוב בן עשרות מיליארדים, וכי הרשויות חושדות כי החשבונאות שלו הייתה יצירתית עד מאוד.

עד לתאריך קרוב מאוד לפשיטת-הרגל של וורלדקום, המשיך גרובמן לתת המלצות-רכישה נלהבות למניה של התאגיד. לאחר שיחת-הוועידה של אברס, גרובמן פרסם הערכה כי המנכ"ל השיב על כל השאלות שהציגו המשקיעים והאנליסטים. במשך 4 ימי-המסחר שלפני שיחת-הוועידה, המניה של וורלדקום איבדה כ-30%; ביום השיחה, לאחר שאברס הצהיר על איתנותו הפיננסית של התאגיד, המניה רשמה עלייה בשיעור של כ-15% - זאת, למרות שבאותו יום התאגיד דיווח כי רווחיו לא עמדו בציפיות.

פרשני העיתון ציינו, כי החוק אינו אוסר על אנליסט להעניק עצות למנכ"ל; עם זאת מבחינת המשקיעים, עצות כאלה יכולות - ואף צפויות - להטיל ספק באובייקטיביות של האנליסט כלפי החברה וכלפי המניה.

גרובמן כבר הסתבך בפרשייה אחרת - עם ענק הטלקום AT&T: הוא פירסם המלצות-רכישה נלהבות (שהתגלו כמנוגדות למצב האמיתי של התאגיד), לא "רק" לפי האינטרסים של מחלקת בנקאות-ההשקעות אלא גם לפי האינטרס שלו לקבל פרוטקציה לילדיו בגן-ילדים יוקרתי. עניין זה סיבך גם את מנכ"ל סיטיגרופ עצמו.