הנהלת AOL תובעת בכיר שלה על מעילה
ראש תחום משאבי-אנוש בתאגיד מואשם על כי הכניס לכיסו כספים מתוך חוזים עם חברות ייעוץ
הנהלת ענק האינטרנט AOL הגישה תביעה משפטית נגד גרגורי הורטון, שהיה ראש תחום משאבי אנוש של התאגיד; הוא מואשם כי מעל באמון וכי הכניס לכיסו כספים שלא-כדין.
הורטון הועסק כמנהל יחסי-האנוש בתאגיד מנובמבר אשתקד ועד פיטוריו באוגוסט האחרון. לפי כתב התביעה (שמצטט יומון העסקים "וול-סטריט ג'ורנל") - במהלך אותה תקופה הוא אירגן חוזים בין התאגיד לבין חברת ייעוץ בשם פיינברוק, וזו העבירה כספים (דרך סדרה של חברות-קש) לחשבון-בנק שלו ולחשובונות של שותפיו-לעברה.
נמסר כי נבדקים גם תשלומים אשר פיינברוק קיבלה מאת תאגיד הטלקום קווסט, שבו עבד הורטון כמספר-2 בתחום יחסי-אנוש לפני שעבר אל ענק האינטרנט - וגם מאת תאגיד פפסיקו (פפסי קולה), שבו עבד הורטון משנת 1988 ובמשך 11 שנים. בסך-הכל שילמו חברות אלה 2.0 מיליון דולר לפיינברוק.
מימצאים מהבדיקה שעורך AOL הועברו אל לשכת התובע-הכללי של ארה"ב במדינת וירג'יניה - שבה שוכן משרדו הראשי של התאגיד, ושם הוגשה התביעה נגד הורטון. עורכת-הדין של הורטון הגיבה באמירה כי הוא בעל עבר מקצועי המאופיין בביצועים גבוהים לאורך זמן רצוף, וכי "ביצע השקעות עסקיות בתחום שהוא מכיר היטב"; היא סירבה להתייחס ספציפית לכתב-התביעה ולתוכנו.
פרשני העיתון אמרו כי אמנם, סכומי הכסף שבהם מדובר (מאות אלפי דולרים) הם קטנים בהשוואה לסכומים שהיו מעורבים בפרשיות ההונאה האחרונות (אנרון, וורלדקום, טייקו) - אבל התביעה מטילה אור על שיטות שבאמצעותן, בכירים יכולים לעשות עסקות עם גורמים חיצוניים ולשאוב לכיסם כספים שלא-כדין.
