קרי ניצח בבחירות הדמוקרטים לנשיאות באיווה

קרי מוביל, בינתיים: הדמוקרטים במדינת איווה שבמערב התיכון בארה"ב היו לפנות בוקר (יום ג') האמריקנים הראשונים שבחרו מי יהיה המתמודד מול הנשיא, ג'ורג' בוש, בבחירות בסוף השנה.

כשעתיים לאחר תחילת תהליך בחירת המועמדים, נודע כי סנאטור ג'ון קרי ממסצ'וסטס הוא המנצח. קרי הוביל עם 38 אחוזים מהקולות.

בנאום הניצחון שלו תקף קרי בחריפות את הנשיא בוש וכינה אותו "בלתי הולם לתפקידו". הוא הבהיר לתומכיו הצוהלים: "זוהי רק ההתחלה. אנחנו ממשיכים לניו המפשייר".

למקום השני הגיע המועמד ג'ון אדוארדס, עם 32 אחוזים מהקולות. האוורד דין, שנחשב למוביל עד לפני ימים אחדים, הגיע רק למקום השלישי, עם 18 אחוזים מקולות הבוחרים, ואחריו ריצ'ארד (דיק) גפהארט, עם 12 אחוזים.

שיעור ההצבעה כמעט הוכפל לעומת הבחירות בשנת 2000: ההערכה היא כ-120,000 בוחרים הגיעו לקלפיות לעומת רק כ-60,000 לפני ארבע שנים. 

לכתבה נרחבת על ההתמודדות באיווה - לחצו כאן

כ-120 אלף בעלי זכות בחירה התכנסו בכ-2,000 כנסיות, מתנ"סים, אולמות ספורט וספריות ברחבי המדינה, והצביעו באופן פומבי על המועמד שלהם.  

הסקרים לפני הבחירות בקרב הבוחרים הדמוקרטים במדינה גילו כי המירוץ בין ארבעת המתמודדים צפוי להיות צמוד מאוד - הצמוד ביותר בהיסטוריה של איווה - אך כבר בסקרים הסתמן לקרי יתרון קל על פני האחרים.

הזינוק של קרי ואדוארדס בסקרים פתח את המירוץ, שרבים העריכו שיתמקד בהתמודדות בין דין לגפהארט ויסתיים בניצחון של דין. צניחתו של דין בסקרים לקראת יום הבחירות הייתה מפתיעה, שכן הוא הסתמן כמתמודד המוביל בסקרים הארציים.

פרשנים איפיינו את המירוץ באיווה כהתמודדות בין ההשפעה של מגמות הסקרים על הבוחרים לבין כושר הארגון האמיתי של הפעילים בשטח. הסקרים היטיבו עם קרי ואדוארדס אך לעומתם, לדין ולגפהארט בלט יתרון בשטח: דין הפעיל צבא של מתנדבים שעסקו בשיכנוע הבוחרים להתכנס ולהצביע, וגפהארט זכה לתמיכת הארגונים המקצועיים באיווה - מגזר בוחרים בעל כוח והשפעה משמעותיים.

על פי הסקר, תשעה אחוזים מהבוחרים הדמוקרטיים באיווה הגדירו עצמם לפני הבחירות "קולות מתנדנדים". זאת ועוד: שיטת הבחירות - כאשר הבוחרים מתכנסים יחדיו בחדר, מנהלים דיון ומצביעים בגלוי עבור המועמדים - ידועה ככזו שאיננה ניתנת לחיזוי מדויק. 

מה על כף המאזניים?

ניצחונו של הסנאטור קרי ממסצ'וסטס יעניק דחיפה משמעותית להתמודדות המקרטעת שלו עד כה, ואף צפוי לסייע לו לחדש את מערכת גיוס התרומות להמשך המירוץ.  

זכייתו במקום השני של אדוארס צפויה לעורר את מסע הבחירות הרדום שלו ולהגביר את התרוממותו בסקרים לקראת סיבובי הבחירות במדינות הדרום, שם הוא נחשב למתמודד חזק.

הפסדו של דין, שרבים סברו שהמירוץ מונח בכיסו, לא צפוי לגרום לו נזק ממשי. בהמשך המירוץ - ובמיוחד בשבוע הבא בניו-המפשייר - סיכוייו טובים יותר. יחד עם זאת, ההפסד ידרבן את המתמודדים האחרים להמשיך במאמץ. 

דין, המושל לשעבר של וורמונט, שצבר הכי הרבה כסף מתרומות עוד בטרם החל המירוץ באופן מעשי, סומן גם על ידי הבית הלבן כמתמודד המוביל. לאחרונה הוא זכה לתמיכה פומבית מצידו של אל גור, סגנו של קלינטון, וביום הבחירות זכה לעידוד (אך לא תמיכה רשמית) מג'ימי קרטר, הנשיא לשעבר, שניצחון מפתיע שלו בבחירות המקדימות באיווה ב-1976 סלל את דרכו לבית הלבן.

הפסדו של גפהארט, ציר הקונגרס מהמדינה השכנה מיזורי, סתם את הגולל על מערכת הבחירות שלו. גפהארט הודיע זמן קצר לאחר פרסום התוצאות כי הוא פורש מהמירוץ.

קלארק דילג לתחנה הבאה

החשש של כל ארבעת המתמודדים היה משיעור הצבעה נמוך. כולם כאחד שיגרו אלפי מתנדבים לשכונות ברחבי המחוזות במדינה בניסיון לשכנע את הבוחרים להגיע לכינוסים המפלגתיים ולהצביע למרות הקור המקפיא.

בשבוע הבא כאמור, ייערך סיבוב נוסף של בחירות בניו המפשייר, שם יצטרפו למירוץ שני מתמודדים נוספים - הגנרל לשעבר ווסלי קלארק והסנאטור ג'ו ליברמן. השניים ויתרו על ההתמודדות באיווה והשקיעו את מרצם בכיבוש המדינה שעל פי המסורת האמריקנית - מי שמנצח בה מגיע בסוף המירוץ המפרך לבית הלבן.