חצי גמר אליפות אירופה: לטביה - ישראל 57:80
יכולת חלשה במיוחד של ישראל ברבע הראשון איפשרה ללטבים לרוץ 0:14, לפתוח פער משמעותי ולשמור עליו לאורך כל המשחק. ישראל תחפש את הניצחון הראשון במשחק הבית בשבת מול בולגריה
נבחרת ישראל פתחה ברגל שמאל את הופעותיה בבית ב' של חצי גמר אליפות אירופה, בתבוסה 57:80 ללטביה. משחקה הבא של ישראל ייערך ביום שבת, ב"מטרו-ווסט" רעננה, נגד בולגריה.
ישראל נחשבה, ועדיין נחשבת, כמועמדת לעלות מהבית בו משחקת גם נבחרת פורטוגל. המשחק בלטביה, גם אם יכול היה להסתיים בהפסד בפער קטן יותר, סומן מלכתחילה על ידי אנשי הנבחרת כמשחק הקשה ביותר וגם אחריו תמשיך ישראל להתמודד על מקומות 1-2.
מה שצריך להדאיג את המאמן מולי קצורין הוא חוסר בין השחקנים, שזעק לשמיים בעיקר בדקות הראשונות. ישראל לא הצליחה לקלוע במשך חמש דקות ואיפשרה ללטבים לברוח ליתרון שלא ניתן היה למחוק בהמשך. ההגנה הנירפית איפשרה ללטבים לקלוע בקלות מאיזור הקשת ובהתקפה בלט חסרונו של בעל-בית אמיתי. מאיר טפירו או ליאור ליובין, שאמורים להנהיג את החמישייה שעל המגרש, לא עשו זאת הפעם ולקראת יום שבת יהיה קצורין חייב למצוא את השחקן שייקח אחריות בדקות קשות (יותם הלפרין?).
מהלך המשחק
ישראל פתחה בחמישייה עם ארז מרקוביץ', יותם הלפרין, עמית תמיר, טל בורשטיין וליאור ליובין. הלטבים נכנסו למשחק היטב ורצו 0:11 בעיקר הודות לדיוק בזריקות מרחוק, בעוד ישראל מנסה ללא הצלחה לייצר נקודות דרך איזור הצבע ומרבה להחטיא מקו העונשין.
בפסק הזמן הראשון שלקח החליף קצורין את מרקוביץ' ותמיר בשרון ששון ויניב גרין, אבל הלטבים המשיכו לאמלל את ישראל בהגנה חסרת פשרות. בורשטיין אמנם הצליח לצמק ל-2:14 והוסיף 4 נקודות בהמשך, אבל המארחים שמרו על היתרון המשמעותי עד סיום הרבע (11:25).
ברבע השני שולבו בחמישייה גם רביב לימונד ואפיק נסים, אבל המשחק הישראלי המשיך להיות מפוזר והנקודות הבודדות נחצבו בקושי במבצעים אישיים. לטביה המשיכה לעקוץ בנשק שהביא אותה ליתרון מבטיח - הנעה סבלנית של הכדור וקליעות ממרחק. יניב גרין היה היחיד במדי ישראל שהצליח מעט לייצב את ההגנה לקראת סיום הרבע, ועם התעוררות מסויימת בהתקפה קטן הפער אבל לא באופן שיסכן את הלטבים - 25:37 בהפסקה.
עם פתיחת המחצית השניה נכנס מאיר טפירו במקומו של ליאור ליובין, ונדמה היה ששיתוף הפעולה בינו לבין גרין יחזיר את ישראל למשחק. גם משה מזרחי זכה לדקות משחק ונתן תקווה מסויימת עם שלשה שהכניסה את ישראל למומנטום של שתי דקות, אבל הלטבים לא איפשרו לאורחים לצמק את הפער לפחות מ-14 נקודות ועד תום הרבע אף הגדילו את היתרון ל-20 נקודות - 42:62.
במהלך הרבע האחרון ניסתה ישראל לצמק מעט את הפער כדי לא להסתבך בבעיית הפרשים בהמשך משחקי חצי הגמר, אבל יציאתו של יניב גרין בחמש עבירות עשתה את המשימה קשה יותר. לטביה לא רק שמרה על היתרון, אלא אף הגדילה אותו עד לשניות הסיום, ויכולה לרשום לעצמה פתיחה מוצלחת במיוחד.
קלעו לישראל: גרין 14, בורשטיין טפירו 12 כל אחד, הלפרין ותמיר 5 כל אחד, לימונד 4, מזרחי 3, ששון 2. הרבו לקלוע ללטביה: סקירמאנטס 12, סטלמארס וטימרמאניס 11 כל אחד.
