שאקיל זה לחנונים

בסבב הגלישה העולמית יש שתי רמות: "סדרת הדירוג העולמית" ו"סבב אליפות העולם". ואיך זה נוגע ל"אוניל וורלד קאפ", האירוע השני בטורניר ה"טריפל קראון"? ככה: מדובר באירוע האחרון בסדרת הדירוג העולמית של הגלישה (WQS), והאירוע בפייפליין שימש השנה גם מקצה אחרון בסבב אליפות העולם (WCT). במילים שאפשר להבין, זה אומר שבחסות הטריפל קראון התאפשר לגולשים מסבב הדירוג להשתתף גם בסבב של אליפות העולם - מה שהפך את גביע העולם של אוניל למקפצה נדירה וחשובה לגולשים צעירים.

סאנסט ביץ', שמארח את האירוע, נחשב לאחד האתרים הבעייתיים ביותר וגם המתגמלים ביותר של גולשי הגלים הגדולים. ה"ברייק" (נקודת שבירת הגלים המתאימים לגלישה) נמצא כ-200 מטר מהחוף במים עמוקים; הריף שמסתתר מתחתיהם מניף גלים כבדים מאוד שנשברים גם ממערב וגם מצפון, וממש לא מומלץ להילכד ביניהם. העובדה שמדובר בריף עמוק יחסית מחייבת גלים התחלתיים גבוהים מאוד שיתקפלו בדיוק מעליו. לכן, כשהסאנסט "עובד", הוא נחשב לאחד האזורים הכי מסיביים, גבוהים ומהירים.

למעשה הסאנסט יכול להיות כל כך גבוה ומסיבי, עד שבסיום המקצה האחרון שלפני רבע הגמר הופסקה התחרות ונדחתה ליום המחרת - שזה נדיר ולא הגיוני כמו מקרה שבו מפיקי הפורמולה 1 יבטלו מרוץ בגלל שהמכוניות מהירות מדי. ההחלטה נבעה מכך שביום ההוא סאנסט הפך לטורניר השלכת גולשים במקום תחרות גלישה. רבים וטובים מצאו את עצמם מתעופפים באוויר או אפילו נלחמים בשיניים רק כדי להישאר על הגלשן בישיבה. הים בנקודת השבירה נראה בבוקר כמו גיהנום של מפולות מים לבנים, והמארגנים קטעו את היום בניסיון להימנע מחילוץ חלקי גופות במסוקים של משמר החופים (ארבעה גלשנים שבורים בפחות משלוש שעות).

יום המחרת, הגמר, היה מה שהמקומיים מכנים "סאנסט קלאסי": גלים נקיים וצלולים בגובה 7-5 מטרים, רוח מכיוון החוף ושמש חושפת ישבנים. גם ביום כזה הבוגדנות של הסאנסט סיפקה הפתעות ושלחה גולשים כמו סאני גרסייה האגדי הביתה. אל הגמר עלו ארבעה גולשים: ביד דורברידג', פאט אוקונל, ג'ייק פטרסון ואנדי איירונס - אלוף העולם ב-2004 שהתפלח פנימה ברגע האחרון.

לגבי השניים הראשונים, כל מה שאתם צריכים לדעת זה שהם היו שם - כי פחות מדקה אל תוך הגמר התחיל דו-קרב של הכל או כלום בין פטרסון לאיירונס. שני גלים מצוינים של פטרסון הושיבו אותו בראש הדירוג. אנדי איירונס ניסה ברגע האחרון ללכת על ניצחון, אבל התרסק. פטרסון לקח בסוף את האוניל וורלד קאפ בהליכה, עם שני הגלים מחמש הדקות הראשונות. ביתר זמן המקצה הוא פשוט ישב על הגלשן, גירבץ וחיכה לגביע. גאון.