טימי באוורס: "יש להפועל ירושלים הזדמנות גדולה השנה"

בהפועל ירושלים זוכרים היטב את הביקור האחרון שלהם בהיכל נוקיה. זה היה בגמר הפיינל פור, היריבה היתה מכבי תל אביב, ובסיום הובסו האדומים 96:66. הערב (א', 19:30, שידור ישיר בספורט 5), מול מכבי חדשה וגם מעט פגועה אחרי התבוסה בבלגרד, מקווים בירושלים לתוצאה אחרת בפתיחת ליגת העל.

• יותם הלפרין: "אף אחד במכבי לא איבד את הביטחון"
• שלף ושיבק - יהלומים ישראלים בבלגיה

"יש יריבות מסורתית שהיתה הרבה שנים ותימשיך עוד זמן רב, היא בטח לא שונה ממה שיהיה ביום ראשון", אמר מאמן ירושלים, דן שמיר, שיפגוש בפעם הראשונה את האקסית הצהובה, בשורותיה עבד עד לפני חודשים ספורים כעוזרו של פיני גרשון. "זהו המשחק הראשון של העונה והיא עוד ארוכה. נעשה הכל כדי לנצח גם במשחק הזה, אבל הדרך, כמו שכבר אמרתי, עוד ארוכה".

אד קוטה, שיערוך הופעת בכורה בליגה הישראלית: "אני יודע כרגע שאנחנו לא משחקים טוב, ועכשיו אנחנו מנסים לקחת כל משחק בתורו ולהמשיך להשתפר. אין לחץ בגלל היריבה. אנחנו חושבים על עצמנו".

מי שכבר שיחק בליגת העל, אבל לא במדים האדומים של ירושלים, הוא טימי באוורס, שכבר היה עם רגל וחצי בלאומית עם גבעת שמואל, אבל הוביל אותה

לפאתי הפיינל פור בקאמבק הגדול שזכור בהיסטוריה של הכדורסל הישראלי. "העונה הזאת היא הזדמנות גדולה בשביל כולנו", אומר באוורס, ה-MVP של הליגה בעונה שעברה, בראיון למגזין Play שייצא לאור ביום א' ויחולק חינם באולמות הכדורסל. "הפועל ירושלים היא המקום הכי גדול והכי מקצועני שהגעתי אליו, ואני שמח להיות פה".

במשחקה הראשון של ירושלים בגביע יול"ב, השבוע במוסקבה, באוורס היה הקלע הבולט של האדומים עם 22 נקודות. אבל גם הוא יודע שבמלחה יהיה לו מעמד פחות מרכזי מזה שהתרגל אליו בגבעה.

באוורס במלחה. "המקום הכי מקצועני שהייתי בו" (צילום: צפריר אביוב)

"כן, בירושלים יש לי תפקיד שונה", אומר באוורס. "מבלי לפגוע בגבעת שמואל, כאן יש לנו קבוצה יותר מוכשרת, עם שחקנים יותר טובים וחכמים. מבחינתי, אני אוהב יותר את התפקיד החדש. אני אוהב להיות חלק מקבוצה. יש עוד שחקנים שההגנה מתמקדת בהם, והעבודה שלי תהיה קלה יותר".

- מתחילים להרגיש את הלחץ?

"בסופו של דבר, כל קבוצה עולה למגרש ורוצה לקלוע נקודה אחת יותר מהיריבה. אבל בהפועל ירושלים יש ציפיות גבוהות מאוד וכל משחק הוא דרמה בפני עצמה. זה קצת שונה מהגבעה".

- מוזר לשחק אצל מאמן צעיר כמו דן שמיר?

"הגיל לא משחק תפקיד. לדן יש ידע עצום בכדורסל, הוא בא ממועדון כמו מכבי וזה אומר הכל. לא מוזר לי. הוא המאמן, אנחנו צריכים להישמע לו. אנחנו מבינים מה הוא רוצה".

דן שמיר. "אנחנו מבינים מה הוא רוצה מאיתנו" (צילום: אתר הפועל י-ם)

עם כל הכבוד לאדומים ממלחה, הפנטזיה האמיתית של באוורס, וגם הטראומה הגדולה, עדיין נמצאת מעבר לים. "הייתי בטוח שאבחר בדראפט ה-NBA. ציפיתי לשמוע את השם שלי בשלב מסוים, כל שלב. אבל זה לא הגיע. זה היה כמו מכה לפרצוף. הפסדתי הכל. במשך שנתיים ניסיתי להיכנס ל-NBA ולא הצלחתי. למרות שהראש לגמרי בירושלים, החלום עדיין נמצא ב-NBA. אני מאמין שאני יכול לשחק שם".

באוורס סיפר גם על הדרך המוזרה בה הגיע לגבעת שמואל, בקיץ 2005: "לא היה אכפת לי כמה הקבוצה טובה וכמה כסף ארוויח. הייתי מוכן לחתום ולהיות שקט כל הקיץ. גבעת שמואל היתה הקבוצה הראשונה שהציעה לי חוזה, אז פשוט חתמתי עליו". שנה קודם לכן, אמר הגארד, פנתה אליו קבוצה אחרת מישראל, אבל הוא לא הגיע בגלל החשש של אמו מהמצב הביטחוני.

באוורס במדי הגבעה, מול שרון ששון. "היה לנו מזל" (צילום: צפריר אביוב)

על הקאמבק המופלא של הגבעה, ממאזן 15:2 להישארות בליגה, אמר הגארד: "היו לנו כל כך הרבה עליות וירידות, כל כך הרבה שחקנים באו והלכו. אני

לא זוכר כמה שחקנים החתמנו ושחררנו. היתה הרגשה נוראית. נפגשנו השחקנים ואמרנו אחד לשני 'אף אחד לא מאמין בנו, בואו נאמין אנחנו בעצמנו'.

"עלינו על הדרך הנכונה אחרי המשחק נגד ראשון לציון. היינו בפיגור 25 הפרש במחצית וניצחנו אחרי שתי הארכות. זה נתן לנו ביטחון. ניצחנו כל כך הרבה משחקים צמודים בסיבוב השלישי. למזל היה פה חלק מאוד גדול, אבל זה הכדורסל - משחק של מזל".

בסיום הראיון, בחר באוורס בוויל סולומון ודריק שארפ לשחקנים ששמרו עליו טוב מכולם, ובין הישראלים הוא התקשה, לדבריו, מול ניצן חנוכי. השחקן ההתקפי הטוב ביותר מולו שיחק הוא הוראס ג'נקינס.