אנדר ארסלן ולורן וודס מתקרבים לאפס פילזן

אפס פילזן ממשיכה להתחזק לקראת העונה הבאה, ואחרי שהחתימה רשמית את הרכז האמריקני רשאד רייט, היא עשויה לצרף בקרוב מאוד שני שחקנים נוספים - הסנטר האמריקני לורן וודס ושחקן הבית הטורקי אנדר ארסלן.

וודס (29, 2.13 מ'), שכיכב בחצי השנה האחרונה בז'לגיריס קובנה והוביל אותה לזכייה באליפות ליטא, הפך הקיץ לאחד השחקנים החמים בשוק. הסנטר הוזכר במהלך העונה וגם לאחרונה כמועמד להפועל ירושלים, שמלכתחילה לא היתה אחת הפייבוריטיות לזכות בו. בז'לגיריס רצו מאוד להשאיר את השחקן והוא קיבל הצעות גם מקבוצות בספרד וביוון, אבל אם לא יקרה דבר בלתי צפוי בעליל - הוא ישחק בסופו של דבר בטורקיה.

ארסלן (24, 1.88), רכז נבחרת טורקיה, מזכיר בקורותיו את יותם הלפרין. בקיץ שעבר הוא עזב את אפס אחרי ארבע עונות על הספסל. למרות שבשורה התחתונה עברה עליו שנה מצוינת, בה הוכיח כי הוא ראוי לשחק ברמות הגבוהות - הוא עבר במהלכה בשלוש קבוצות שונות. תחילה הגיע לאולימפיה לובליאנה כמחליפו של הלפרין, אחר כך נקנה על ידי טאו ויטוריה כדי למלא באופן זמני את החלל של זוראן פלאניניץ' הפצוע, ולאחר שהקרואטי הבריא - סיים את העונה בפאניוניוס אתונה.

לארסלן חוזה בקבוצת הבירה הטורקית, והמאמן הישראלי היה שמח מאוד לראות אותו מוביל את הבסיס המקומי, לצד קרם גונלום וצ'נק אקיול, שנמצא כרגע במחנה עם אטלנטה אבל סביר להניח שימתין לפחות עוד כמה שנים עם חלום ה-NBA.

גם בלאט עצמו החליט להמתין עם חלום ה-NBA הפרטי שלו, למרות שב'טריביון ניוז' בסיאטל ממליצים למנות אותו למאמן הסוניקס. ג'ון מקגראת', בעל טור בעיתון, הציע היום את בלאט לתפקיד: "שמו לא אומר כלום, אבל אולי זה דבר טוב. כל השמות המוכרים, כמו של פי.ג'יי קרליסימו, הוצאו מסל המיחזור. בלאט עבד בפינות רבות על הגלובוס, בעצם צריך לכנות אותו 'אטלס'. הסוניקס יכולים להביא אותו ולפצות את אפס פילזן במחיר שלא יעלה על ארבעה מיליון דולר, המחיר שתיכננו לשלם לקרליסימו".

בלאט צוטט בטור כאומר: "באוניברסיטת פרינסטון צברתי ניסיון ברמה העמוקה ביותר. למדתי שם שלאמן כדורסל זה יותר מלסמן תרגיל כזה או אחר. אתה צריך להיות סוציולוג, קרימינולוג, פסיכולוג ואנתרופולוג, להבין מאילו מקומות ותרבויות השחקנים שלך מגיעים".

על שאיפותיו להגיע ל-NBA אמר: "לא אלך רק כדי להיות נער פוסטר ולהגיד שאני הישראלי הראשון שהיה שם. ההצעות שקיבלתי עד היום לא נראו לי מספקות". מי שממליץ על בלאט בחום הוא מאוריציו ג'רארדיני מטורונטו, שהיה המנכ"ל שלו בבנטון: "הוא אחד המאמנים הטובים באירופה, כל עתידו לפניו והוא יוכל לעבוד היכן שרק ירצה".