הלילה: כוכב ינצנץ מבעד לירח

מערכת השמש תספק לנו הלילה (א') אירוע נדיר, כשהירח יכסה את הכוכב אנטרס, הכוכב הבהיר ביותר בקבוצת עקרב. ההתכסות תתחיל בשעה 22:14 ותסתיים בשעה 23:29. בעת ההתכסות יהיה הירח יום אחד לאחר המילוא.

הצד המזרחי של הירח הוא הצד המואר לאחר המילוא. בעיקרון, הסיכוי לראות התכסות של כוכב גדלה כאשר הכוכב מצוי מאחורי השוליים האפלים של הירח והירח רחוק ממצב של ירח מלא. הירח נע על כיפת השמים ממערב למזרח ולכן בהתכסות הנוכחית, השוליים שיכסו את אנטרס יהיו השוליים המזרחיים, המוארים, ולכן יהיה קשה מאוד להבחין באנטרס ללא טלסקופ או משקפת. לאחר כשעה, אנטרס יתגלה מאחורי השוליים המערביים של הירח, השוליים האפלים, ואז הסיכוי לראותו גדל.

הכוכב הצהוב שמנצנץ בתמונה זו הוא אנטרס. הלילה הוא ינצנץ דרך הירח (צילום: נאס"א) 

רצוי מאוד להתחיל לצפות בהתכסויות כוכבים בירח כמה שעות לפני ההתכסות, כדי לזהות את הכוכב לפני שהירח מכסה אותו. במקרה הנוכחי הירח ואנטרס זורחים כמה דקות בלבד לפני ההתכסות, ולכן לא נותר לנו כמעט זמן להתכונן להתכסות. לפני ההתכסות הירח יהיה ממערב לאנטרס ולמעשה יקדים אותו בזריחה בכמה דקות.

אנטרס הוא כוכב ענק אדום, אחד הכוכבים הגדולים המוכרים לנו והוא מציין את ליבו של העקרב. הוא קרוי כך בגלל הגוון שלו המזכיר את גוונו של מאדים (ארס ביוונית ומכאן אנטי-ארס – כנגד המאדים). העובדה שאנטרס מתכסה תדיר בירח מאפשרת לנו לחשב במדויק את גודלו הזוויתי ומכאן להסיק מהם מימדיו (בהנחה שאנו יודעים את המרחק אליו במדויק).

מרחקו של אנטרס מהשמש נאמד ב-600 שנות אור עם טעות של כ-220 שנות אור לכל כיוון. בהנחה שמרחקו 600 שנות אור, קוטרו של אנטרס הוא כמיליארד וחצי קילומטרים (פי 830 מקוטר השמש). בשל ממדיו נדרשות לאנטרס 7.5 שנים תמימות להשלים הקפה אחת סביב צירו. לשם השוואה, מרחקו של כדור הארץ מהשמש הוא כ-150 מיליון קילומטרים ומרחקו של שבתאי הוא כ-מיליארד וחצי קילומטרים. עוצמת אורו של אנטרס שקולה לעוצמת אורן של 11 אלף שמשות.

לאנטרס מלווה שצבעו כחול ושניהם מהווים כוכב כפול יפהפה הנראה בטלסקופים בגודל בינוני ומעלה. שני הכוכבים משלימים הקפה סביב מרכז כובד משותף בזמן מחזור של 878 שנים. המרחק הממוצע בין שני הכוכבים הוא כ-450 יחידות אסטרונומיות (יחידה אסטרונומית אחת היא המרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש). (מתוך האנציקלופדיה של קבוצות הכוכבים).

מפת כוכבים מסתובבת להורדה ומידע נוסף על התצפית בירח ובכוכבי הלכת ואירועים אסטרונומיים נוספים אפשר למצוא בלוח השנה האסטרונומי.

ד"ר יגאל פת-אל, מנהל מצפה הכוכבים בגבעתיים ומנהל פורום אסטרונומיה ב-ynet.