חוקרים מבקשים ליצור עוברים היברידיים של אדם ופרה

מדענים בבריטניה הגישו בקשה לאישר ניסוי במהלכו ייצרו עובר, שישלב DNA אנושי עם ביצית של פרה. החוקרים, מאוניברסיטת ניוקסל ומקינג קולג' בלונדון, ביקשו מהרשות לפריון ואמבריולוגיה בבריטניה רשות לערוך את הניסויים במשך שלוש שנים.

העוברים ההיברידיים נועדו לשמש למחקרים בתאי גזע, אחד מהתחומים המבטיחים ביותר במדע הרפואה. החוקרים מבהירים כי לא ניתן יהיה לפתח את העוברים ההיברידיים לעובר, אלא לגדלם לכל היותר כמה ימים במבחנה. ואולם, מבקרים טוענים כי הניסוי איננו אתי והוא בעל סכנות פוטנציאליות.

תאי הגזע הם תאי האב של הגוף, והעוברים שיווצרו בניסוי, בני חמישה ימים, יהיו עטופים בהם. כל תא כזה טומן בחובו את הפוטנציאל להפוך לכל תא בכל רקמה בגוף, וזו בדיוק התכונה שהמדענים מבקשים לנצל כדי לטפל במחלות כגון פרקינסון, שבץ ואלצהיימר. מאחר וקשה להשיג ביציות של בני-אדם לצורך הניסויים, מבקשים המדענים להשתמש בביצית של פרה כתחליף. הם יזריקו DNA אנושי לתוך הביצית שהחומר הגנטי שלה יוסר, וכך ייצרו עובר באותו אופן בו הצליחו לשכפל את הכבשה דולי - היונק המשובט הראשון.

התוצאה היא עובר שיהיה 99.9% אנושי, עם מעט אלמנטיים מהבקר, אותו DNA מיטוכונדרי - ה-DNA שמחוץ לגרעין התא. למרות השיעור הזעיר של המרכיבים הלא אנושיים היצור יהיה למעשה בן כלאיים, כימרה, כלומר חלקו אנושי וחלקו בעל חיים. המטרה תהיה להפיק תאי גזע מהעובר בגיל ששה ימים ואז להשמידו. איכות וחיוּת תאי הגזע תיבדק והמדענים יראו אם השיטה אכן פועלת.

המדענים גם מתכננים לחקור את הדרך שבה תאי הגזע מתוכנתים מחדש, לאחר שימזגו אותם כדי לראות אם ניתן לאתר תהליכים שימושיים שהם יכולים לחקות במעבדה. החוקר הראשי בפרויקט, ד"ר ליל ארמסטרונג, אמר בראיון ל-BBC כי "אם נוכל ללמוד מתאי הביצית כיצד ליצור תאי גזע עובריים בלא שיהיה צורך להשתמש בביצית של בעל חיים בכלל, אזי יום אחד אולי נוכל לרפא מחלות כגון פרקינסון או לשפר מצבם של חולים במחלות תלויות גיל".

ד"ר סטפן מינגר, מקינגס קולג', חידד את הדברים ואמר כי "כיום נדרשות מאות ביציות מנשים, כדי ליצור תא גזע עוברי אנושי אחד. לפיכך, אנו סבורים כי יהיה מתאים יותר להשתמש בביציות לא אנושיות, מחיות משק, כביציות מארחות. אנו חשים שפיתוח שורות תאי גזע ייעודיות למחקרים של מחלות ספציפיות מה-DNA של בני אדם החולים במחלות שונות, יאיצו הן את המחקר הבסיסי והן את פיתוחן של תרופות חדשות לטיפול במחלות מוח קשות אלה".

ואולם ישנם המבקרים צעד זה. קלום מק'קלאר מהמועצה הסקוטית לביואתיקה, אמר כי המחקר חותר תחת ההבחנה בין בני אדם לבעלי חיים ומפר את זכויות האדם. "בכל ההיסטוריה של בני האדם, האנשים ובעלי החיים היו נפרדים. תהליכים מסוג זה מערבים ברמה האינטימית ביותר ביצית של בעל חיים וכרומוזומים של בני אדם ועלולים למחוק את הגבול בין בעלי חיים אנושיים ובין בני אדם. אם הדבר יקרה, תהיה זו פגיעה בכבוד האדם ובזכויותיו".

הכותב הוא עורך אתר "הידען"