אחרי הסנאט, חוק הציתותים אושר בבית הנבחרים

ניצחון לנשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש: בית הנבחרים האמריקני הצביע לפנות בוקר (א') בעד הצעת החוק המעניקה לממשל האמריקני סמכויות נרחבות להאזין בסתר לחשודים זרים, מבלי צורך בצו מבית משפט. זאת, לאחר שאתמול אושרה הצעת החוק בידי הסנאט.

בית הנבחרים קיבל את החוק ברוב של 227 תומכים לעומת 183 מתנגדים - ועתה הוא יועבר לנשיא בוש כדי שיחתום על החוק ויאשרר אותו. אמש אמר בוש כי ראש ה-CIA, מייקל מקונל, "הבטיח לי שהחוק הזה יעניק לו את הדברים הנחוצים לו כדי להמשיך ולהגן על המדינה - ועל כן בכוונתי לחתום על החוק מיד לאחר שאקבל אותו".

הממשל האמריקני טוען כי החוק נחוץ כדי לאפשר לסוכנות לביטחון לאומי לצותת לשיחות טלפון ולעקוב אחרי הודעות דואר אלקטרוני ומסרים אחרים שאותם מעבירים זרים "שעל פי הערכה שוהים מחוץ לארצות הברית". עם זאת, ארגוני זכויות אדם וצירים דמוקרטים רבים טענו כי החוק מרחיק לכת מדי, ומאפשר לממשל גם לצותת לאזרחים אמריקנים המתקשרים עם זרים מחוץ למדינה - מבלי כל אישור מתאים ממערכת המשפט האמריקנית או מהקונגרס.

החוק התקבל בבהילות מסוימת במהלך סוף השבוע, על רקע רצונם העז של חברי הקונגרס לנעול את המושב ולצאת לחופשת הקיץ, ועל רקע החששות כי בהעדר אישור לנוסח כלשהו של החוק, יפוג תוקף חוק האזנות הסתר מ-1978. במקרה כזה, לא יוכלו סוכנויות המודיעין לצותת באופן חוקי לחשודים בטרור, וחברי הקונגרס עלולים להיות מואשמים על ידי הציבור האמריקני בסיכון ביטחון האומה.

ביום שישי איים הנשיא בוש שאם הקונגרס לא יעביר את חוק הציתותים, ("חוק הפיקוח המודיעיני על זרים") יזומנו הצירים לשוב לוושינגטון להצבעה נוספת במהלך חופשת הקיץ. האיום עשה את שלו והתוצאה: ניצחון של הנשיא בוש על הרוב הדמוקרטי בקונגרס, שהיה מעוניין בפיקוח נוקשה יותר על אלה האחראים להתקנת האזנות הסתר.

החוק החדש הוא עדכון של תקנה קיימת, והוא מעניק לממשל זכות לצותת למסרים שמעבירים אזרחים זרים ביניהם באמצעות כלי תקשורת או ציוד הנמצאים בתוך ארה"ב, בתנאי ש"על הפרק נמצא מידע מודיעיני זר". הנשיא בוש טען כי מדובר בחוק למניעת טרור, אך למעשה החוק אינו מוגבל לחשודים בטרור בלבד, ויתכן שניתן יהיה ליישמו במקרים נוספים - עובדה שהטרידה חברי קונגרס רבים.

הדמוקרטים בבית הנבחרים נכשלו בניסיונם להעביר בחוק כמה שינויים מתונים, שיגבירו את הפיקוח של בית המשפט על האזנות הסתר האמורות. הם ביקשו להעביר חוק שיחייב את השלטונות להעביר לבדיקת בית המשפט כל הזמנת ציתות בתוך עשרה ימים מתחילתה. עם זאת, המהלך שהובילו נכשל לאחר שהנשיא בוש איים להטיל עליה וטו.