מחקר גילה מדוע הופכים עלי השלכת אדומים
ממחקר חדש עולה כי צבע העלים בעת השלכת נובע ממצב הקרקע עליו גדל העץ. היישום: סירופ מייפל מתוק טוב יותר
בסתיו מחליפים היערות את צבעיהם. אצלנו ישנם מעט יערות, ולכן תופעת השלכת אינה נפוצה, אבל בארצות רבות מהווה השלכת השראה לאמנים ומראה יפה ומענין לתושבים ותיירים. מדוע משנים העלים את צבעיהם? מה התועלת לעצים?
צבעם הירוק של העלים ניתן להם על ידי הכלורופיל, פיגמנט מסויים. הכלורופיל מאפשר הטמעה, כלומר הפיכת פחמן-דו-חמצני לסוכרים שמשמשים חמרי מזון עבור הצמח. בחורף ישנן טמפרטורות נמוכות שאינן מאפשרות לעלים להתקיים וכן מעט אור שמש שאינו מספיק להטמעה. כדי למנוע בזבוז אנרגיה משליך העץ את עליו, אלא שהעלים מכילים חמרי מזון שחבל לבזבזם. לכן לפני השלכת "שואב" העץ את חמרי המזון מהעלה. בשלב ראשון מאבדים העלים את הכלורופיל הירוק ונצבעים בצבעי צהוב עד אדום.
עוד ב"הידען": התגלה דינוזאור עם פה דמוי שואב אבק
מאחר והעלים חדלים לנצל את אור השמש להטמעה קיימת אפשרות של פגיעה ע"י קרינה. ההנחה היא כי הצבע האדום, שנצבע אנטוצינין (anthocyanin), והצהוב שמתקבל מנוכחות קרוטינואידים (carotinoids), מגינים על הענפים מקרינה על-סגולה וכן מהווים נוגדי-חימצון. האנטוצינין מיוצר ו"מוזרם" לעלים ע"י הצמח לקראת השלכת. נשאלת השאלה - מדוע העץ "מבזבז" אנרגיה לייצור האנטוצינין?
קיימות הנחות כי הצבע האדום מעלה את טמפרטורת הסביבה, ואולי מושך צפרים שיאכלו מאחרוני הפירות ויפיצו זרעים. קיימות תצפיות שבהן ניראו עלים אדומים יותר כאשר הסתיו היה קר במיוחד.
עוד ב"הידען": לשלוח אנשים, לא רובוטים, לחלל. דעה
קרקע מישורית טובה יותר
עכשיו מסתבר כי צבעם של העלים קשור באיכות הקרקע. ככל שאיכות הקרקע נמוכה יעשה העץ מאמץ גדול יותר "לשאוב" חמרי מזון מעליו. לפיכך, ככל שאיכות הקרקע ירודה, כך יהיו העלים אדומים יותר. רוב חמרי המזון נשאבים לחלקי הצמח השונים. כדי למנוע קרינה מזיקה, ואולי גם כדי להעלות את הטמפרטורה המקומית ולמשוך ציפורים, מזרים הצמח את הפיגמנט האדום לעלים.
במקביל יש עליה בצבע הצהוב ככל שאיכות הקרקע עולה. הקרקע עשירה יותר במזון ולכן אין לצמח צורך להשקיע אנרגיה ב"שאיבת" מזון מהעלים.
במחקר שנעשה על ידי אמילי הבינק מאוניברסיטת דרום קרוליינה, התגלה כי עצים שגדלו במורדות הרים מאדימים יותר מעצים אחרים, מאותם מינים, שגדלים במישורים. ההסבר: הקרקע במישורים עשירה יותר בחמרי מזון מקרקע במורדות.
עוד ב"הידען": ההיסטוריה של הטלוויזיה הצבעונית
שני המינים שנבדקו הם של עצי אדר, המהווים מקור ל"מייפל-סירופ", וכאן היישום המעשי של המחקר. בעזרת בדיקת מצב בסתיו, ניתן לדעת מאילו עצים ניתן יהיה להפיק יותר מהסירופ המתוק. בטווח רחב יותר ניתן לאתר אזורים בהם העצים סובלים, על-ידי תצפית פשוטה בצבעי השלכת. נציין שוב כי המחקר מראה איך מתנהג העץ, אבל אינו מבהיר מדוע כדאי לעץ להצטבע באדום.
