ההוריקן גוסטב מתחזק ומתקרב לקובה

סופת ההוריקן גוסטב, שגבתה את חייהם של 71 בני אדם באיים הקריביים, התחזקה לרמה 3 ונמצאת קרוב למערב קובה. כך דיווח בצהריים (שבת) מרכז ההוריקנים הבינלאומי בארצות הברית. מחר צפויה הסופה להגיע למפרץ מקסיקו.

ממרכז ההוריקנים הבינלאומי נמסר כי זו סופת ההוריקן הגדולה השנייה שפוקדת את האזור השנה, לאחר הסופה ברטה בחודש יולי. הטלוויזיה בקובה הודיעה כי כל האוטובוסים והרכבת להוואנה וממנה לא יפעלו. במקביל, הודיעו הרשויות במדינה כי הם נערכים "להגן על 20 אלף תיירים הנופשים באזור מטאזנס, בו יש אתרי נופש רבים".

בינתיים, באיי קיימן, שמדרום לקובה, אומדים את נזקי הסופה. עצים נעקרו ממקומם וקווי חשמל נהרסו. גלי ענק הציפו כמה אזורים באי, אך הם לא גרמו לנזק רב או לנפגעים - בשל ההערכות להוריקן. "המצב לא כל-כך גרוע כמו שהוא היה יכול להיות", אמר גורם באיי קיימן. כחלק מההערכות הועברו 1,100 תושבים למקלטים שבנתה ממשלת האי.

עוזבים את ניו אורלינס בארה"ב (צילום: AFP)

למרות הסופה, העלולה לפגוע באסדות הקידוח במפרץ מקסיקו, ירד אמש מחיר הנפט ביום המסחר האחרון של השבוע. המחיר נסגר ברמה של 115.46 דולר לחבית.

רוב קורבנות הסופה הם מהאיטי - שם נהרגו לפחות 59 נהרגו בשטפונות ומפולות בוץ שגרם ההוריקן. שמונה בני אדם נוספים, בהם אם ובנה התינוק, נקברו למוות בקריסת מצוק עקב הגשמים ברפובליקה הדומיניקנית. ארבעה בני אדם נוספים נהרגו באיים שליד ג'מייקה.

הסופה והוועידה הרפובליקנית

הסערה צפויה על-פי החזאים להגיע בתחילת השבוע הקרוב לחופי מדינת לואיזיאנה, בדרום ארצות הברית, ועלולה לגרום לזעזוע בוועידת המפלגה הרפובליקנית שתפתח ביום שני.

מארגני הוועידה, שחבריה אמורים לבחור בג'ון מקיין רשמית למועמד המפלגה לנשיאות, חוששים מההוריקן הזה ויש להם סיבה מצוינת לחשוש: פגיעה רצינית של הוריקן בדרום ארה"ב תגנוב זמן מסך מהוועידה ותגרום לרשתות הטלוויזיה הגדולות ולערוצי החדשות בכבלים לשדר מאזורים מוכי האסון על חשבון נאומים וספינים של פוליטיקאים.

שרה פיילין ג'ון מקיין. הרפובליקנים חוששים מהסופה (צילום: רויטרס)

הרפובליקנים גם חוששים מאזכור הפאשלה, מהגדולות של הממשל הרפובליקני של ג'ורג' בוש, בטיפול השערורייתי בהוריקן קתרינה לפני שלוש שנים, תוך הפקרה כמעט מוחלטת של עיר גדולה בארה"ב לגורלה. מי שמחפש מה היתה נקודת המפנה שבה מאס הציבור האמריקני בג'ורג' בוש, לא ימצא אותה במלחמה בעיראק, אלא בתגובה החובבנית להוריקן שפגע בניו אורלינס. הפעם בוש אולי הפיק את הלקחים והכריז על מצב חירום.

בבית הלבן שיגרו כבר באמצע השבוע את השר לביטחון פנים, מייקל צ'רטוף, ומטוסים עם ציוד ויחידות חירום כדי להכין מבעוד מועד את כל הנדרש כדי למנוע עוד פאשלה. צ'רטוף התראיין בשידור חי לערוצי החדשות לפני שעלה למטוס המנהלים בוושינגטון בדרכו למפרץ מכסיקו כדי לדווח לציבור האמריקני על מה שהוא עושה כדי לקדם את ההוריקן. שיהיה ברור לכל צופה שממשל בוש עושה את כל הנדרש כדי לקדם את הרעה.

מארגני הוועידה הרפובליקנית עוקבים בחרדה אחר התקדמות ההוריקן והם שוקלים - האם יהיה זה נכון לדחות את פתיחת הוועידה, אם ההוריקן יפגע בעיר אמריקנית. הנשיא בוש עצמו אמור לנאום ביום שני בוועידה ו"וושינגטון פוסט" דיווח שבבית הלבן מתנהל ויכוח האם הנשיא צריך לבטל את הופעתו בוועידה הרפובליקנית בגלל ההוריקן. בקרב הרפובליקנים מתקיים דיון מה לעשות כדי שהציבור האמריקני לא יראה צילומים של חברי המפלגה חוגגים במינסוטה, בשעה שאזרחים אמריקנים נמלטים על נפשם מהסופה.