ארה"ב חוזרת לירח? לא כל כך מהר

פאנל מומחים לתעופת חלל, שמתכנס לאחרונה בבית הלבן, הודיע כי תכנית "קונסטליישן" של נאס"א, שבין מטרותיה הצבת אדם על הירח עד שנת 2020, אינה ברת יישום. הבעיה המרכזית, טוען הפאנל שהתכנס לבקשת נשיא ארה"ב ברק אובמה, היא היעדר מימון הולם.

להערכת המומחים, המשמשים כמעין ועדת ביקורת חיצונית לנאס"א, נדרשת תוספת של 3 מיליארד דולר לשנה, בנוסף לתקציב השנתי הקיים של נאס"א, העומד על 18 מיליארד דולר לשנה, על מנת שארה"ב תוכל לעמוד ביעדים של "קונסטליישן".

"בתקציב המוצע", אמר חבר הפאנל אדוארד קרולי, "מחקר מעבר לתחומי כדור הארץ אינו ישים". חברי הוועדה המליצו, בנוסף להגדלת התקציב, לשתף מדינות אחרות וחברות פרטיות בתכניות החלל של ארה"ב, כדי להקל את נטל המימון על משלם המסים.

תכנית "קונסטליישן" נהגתה בתקופת שלטונו של ג'ורג' בוש ומטרתה להשיב לתכנית החלל האמריקנית את הזוהר והחלוציות שאפיינו אותה בעבר. התכנית כוללת את הוצאת המעבורות המשמשות את נאס"א כיום משימוש, עד אמצע 2010, הכנסתה של חללית חדשה לפעילות עד 2015, שיגור משימה מאויישת לירח עד 2020 ושיגור משימה מאוישת למאדים באמצע שנות ה-30 של המאה. 

אלן שטרן, שכיהן בעבר בתפקיד בכיר בנאס"א, אמר בתגובה לדברי הוועדה כי "זה מראה שתכנית קונסטליישן סובלת מחוסר איזון בין משאבים לרטוריקה. אובמה עומד עכשיו בפני שתי אפשרויות: להוציא עוד כסף, או לזנוח את הרעיון של שיגור בני אדם לחלל".

בדבריו רמז שטרן לביקורת שהושמעה נגד ממשל בוש, על כך שתכניותיו אינן מציאותיות ונועדו רק להעלאת המורל הלאומי וכתעמולת בחירות. כמו כן, כיוון שטרן לאפשרות שנאס"א לא תוכל להשמיש את החללית החדשה, ותיוותר למעשה ללא רכב חלל שיכול לשאת בני אדם מחוץ לאטמוספרה. במצב כזה יאלצו אמריקנים להגיע לתחנת החלל הבינלאומית באמצעות קפסולות הסויוז של רוסיה, המשוגרות מבייקנור, קזחסטן.

ynet מדע: לקריאה בכל כתבות הערוץ על ציר זמן