מחקר: הצלילה עם הדולפינים "מטרידה" אותם

מתכננים לצלול או לשחות עם דולפינים בחופשה הקרובה? מחקר חדש של אוניברסיטת ניוקאסל בבריטניה שנערך לאורך חופיה של זנזיבר בקרב אוכלוסיית דולפינים ממין דולפינן אנקולי המצוייה באזור, גילה כי סירות תיירים רבות גורמות להטרדת החיות ומונעות מהן מנוחה, שיחור אחר מזון וטיפול בפרטים הצעירים.

במחקר שפורסם בשבוע שעבר בכתב עת אקדמי לחקר מינים בסכנת הכחדה, מדגישים החוקרים כי יש צורך לחוקק הגבלות בכל הנוגע לתיירות דולפינים, וזאת כדי למזער את הנזק לטווח ארוך שעשוי להשפיע על חיות הבר.

החוקרים ממליצים לשמור על מרחק מהחיות לא רק כדי להגן עליהן, אלא גם כדי לשמור על קהילות מקומיות שפרנסתן תלויה בתיירות. ד"ר פיר בירגרן מאוניבריסטת "ניוקאסל" שהוביל את צוות המחקר, הדגיש בהודעת המכון כי תיירים השוחים בקירבה לדולפינים ומנסים לגעת בהם, עשויים לגרום לחיות לעקה (סטרס) רבה. "המצב הנוכחי בזנזיבר הוא בלתי נסבל. הקהילות המקומיות תלויות בתיירות וכתוצאה מכך גם בדולפינים, אך אם הפעילות לא תוסדר בחוק, החיות עשויות לנטוש את האזור". 

יותר אנרגיה להתחמקות מסירות, פחות למנוחה ולאכילה

הוא ציין כי במהלך המחקר, התגלה שברגע שסירות התיירים נכחו באזור, הדולפינים השקיעו פחות זמן ואנרגיה בחיפוש אחר מזון, בפעילות חברתית זה עם זה או במנוחה. "יש לכך השפעה שלילית, לא רק על כל חיה בנפרד, אלא על אוכלוסיית הדולפינים כולה ובטווח הארוך הדבר עלול להיות הרסני".

עד שנות ה-90, התפרנסו הקהילות המקומיות בציד דולפינים, אך עם התגברות זרם התיירים שהגיע לצפות בלהקות הדולפינים הגדולות, דעך לחלוטין ענף הציד המסורתי שאיים להכחיד את אוכלוסיית הדולפינים המקומית שמספרה הוערך ב-150 פרטים.

במהלך מחקר שנמשך כ-40 יום, צפו החוקרים בדולפינים וגילו כי ברגע שסירות תיירים הגיעו לאזור המחייה של הדולפינים, החיות הפחיתו בשיעור ניכר את פרק הזמן בו בילו במנוחה, בחיפוש אחר מזון ובפעולות חברתיות.

עם זאת, הדולפינים הכפילו את כמות הטיולים שלהם בים במהלך אינטראקציות עם סירות התיירים. לטענת החוקרים, החיות משקיעות אנרגיה רבה יותר כי הן אינן נחות או אוכלות ונאלצות לשחות יותר כדי להתחמק מהסירות.

לדברי בירגרן, התיירים מוכנים לשלם סכומי כסף גדולים יותר לבעלי הסירות כדי שיביאו אותם קרוב ככל האפשר ללהקות הדולפינים, כך שיוכלו לצלול ביניהם. החוקרים תומכים בקיומה של תיירות הדולפינים, אך מדגישים כי הדבר מעמיד אתגרים חדשים בקיום ענף התיירות ומחייב הסדרת התחום בכדי לצמצם פגיעה בחיות.