הבעיה האמיתית עם גוגל

יש משהו כובש בהיתממות של מייסדי גוגל, סרגיי ברין ולארי פייג', בעקבות הביקורת הנשמעת מכל עבר על Gmail, שירות הדואר החדש של החברה, שיאפשר לכל גולש לפתוח תיבת דואר אלקטרוני בנפח גיגה בייט אחד בתמורה להסכמתם לסריקת ההודעות והצבת פרסומות על פי הקשר.

על פי פייג', הרעיון לשירות החדש עלה בעקבות פנייה של גולשת על האיכות הירודה של שירותי הדואר הקיימים כמו יאהו! מייל או הוטמייל של מיקרוסופט.

כלומר, המטרה העיקרית שניצבת לנגד עיניהם של אנשי גוגל היא שיפור חיי המשתמשים ולא הוספת עוד כמה מיליארדים לחשבון הבנק של החברה, ששוויה ערב ההנפקה נאמד בכ-12 מיליארד דולר. כאשר ביל גייטס אומר כי טובת המשתמשים ניצבת בראש סדר העדיפויות של מיקרוסופט, הנטייה הטבעית היא לצחוק לו בפנים, אך כשפייג' מתבטא כך, אנשים רוצים להאמין לו.

יש בסיס לאמון בגוגל

יש בסיס לאמון הזה - גוגל הגיעה למעמדה כאתר החיפוש הפופולרי בעולם כי התמקדה בטובת הגולשים שמחפשים מידע. טכנולוגיית החיפוש של גוגל פועלת היטב ומספקת תוצאות חיפוש רלוונטיות לצרכים של רוב הגולשים - ללא באנרים, ללא פרסומות קופצות או הצבת קישורים של אתרים ששילמו כסף בראש הרשימה.

ניתן לסכם את תנאי השימוש והאידיאולוגיה של גוגל בשלוש מילים שכמו שאולות מטרילוגיית "מלחמת הכוכבים" של ג'ורג' לוקאס: "אל תעשה רע" (Don't do evil). "רע", לצורך העניין, זה כל מה שברין מגדיר כרע, הסביר מנכ"ל גוגל, אריק שמידט, בראיון למגזין וויירד בחודש ינואר.

כל עוד גוגל סיפקה שירותי חיפוש בלבד, הפילוסופיה הזו פעלה טוב רוב הזמן, למעט חריקות קטנות, והיא המשיכה ליהנות עד כה מדימוי של חברת גרז' חביבה.

כאשר גוגל הרחיבה מאוד את מגוון שירותיה והוסיפה השוואת מחירים, חדשות אוטומטיות, מערכת בלוגים, קטלוגים מקוונים ועוד, והפכה בהדרגה לפורטל בסגנון יאהו! ו-MSN, גברו הסימנים לכך כי לא כל מה שטוב לחברה בהכרח טוב לגולשים וראשיה הואשמו בחבירה רשמית לכוח האפל ולמחנה בו חברה גם מיקרוסופט.

בעקבות ההנפקה הצפויה בהמשך השנה, ראשי גוגל יצטרכו לתת דין וחשבון לבעלי המניות ולא רק לגולשים, והקרע בין האינטרסים המנוגדים האלה צפוי רק להתרחב.

האם גוגל עושה רע?

הרשת החברתית Orkut (פרויקט שיזם איש גוגל כחלק מתוכנית החברה לעודד עובדים לפתח מיזמים בזמנם הפנוי אך אין לטעות – מדובר בשירות של גוגל לכל דבר) מאפשרת לגוגל למפות באופן מדויק את הקשרים בין חברים ומכרים, באמצעות טכנולוגיה שזכתה לכינוי FriendRank (דירוג חברים, על משקל PageRank, טכנולוגיית הדירוג של התוצאות בגוגל).

ההתאמה האישית של גוגל נמצאת כיום בשלביה הראשונים אך בעתיד היא עשויה לספק לכל גולש תוצאות חיפוש מדויקות על בסיס הרגלי הגלישה שלו והקבצים השמורים בדיסק הקשיח.

על אף שגוגל טוענת כרגע כי אין בכוונתה לשלב מידע מכל השירותים שהיא מספקת כדי ליצור פרופיל אישי לכל גולש, אין מניעה מצדה לעשות כן, וסביר שכך תנהג (כזכור, ברין קובע מה טוב ומה רע). במצב כזה, הגולשים יהנו בוודאי משירותים מקוונים טובים יותר, אך התוצאה המצמררת עשויה להיות ריכוז חסר תקדים בהיקפו של מידע על עשרות מיליוני גולשים בידי גורם מסחרי אחד.

לא רק שגוגל תדע בדיוק מה אתם מחפשים ברשת (מעטים יודעים כי גוגל שותלת במחשבי הגולשים קובץ קוקיז שפג בשנת 2038, מעטים יותר טורחים למוחקו), באמצעות Orkut, Gmail, גוגל ניוז, מנוע החיפוש ושירותים נוספים היא תדע גם מי הם החברים שלכם, היכן הם עובדים וגרים, מה הם קונים, מהן הנטיות המיניות והפוליטיות שלהם, באילו חדשות הם מתעניינים ומה הם כותבים לכם בדואר האלקטרוני.

החברה מצהירה כי היא מחתימה כל עובד על טופס התחייבות לשמירה על פרטיות המשתמשים, והפרת ההתחייבות תוביל לפיטורין, אך שאלת המפתח נותרה בעינה: האם נכון "לסמוך" על גוגל, כי תהיה אח גדול טוב? האם גישה בלתי מוגבלת למידע, המקביל של המאה ה-21 לזהב, אינה מועדת להשחית את אוסף המידע? כפי שמתריעים ארגוני הפרטיות, בדיוק מהסיבה הזו המונופול המתהווה של גוגל מדאיג יותר מהדומיננטיות של מיקרוסופט בתחום מערכות ההפעלה.

הגולשים רוצים אח גדול שמחלק סוכריות

האינטרנט הוא אחד הגורמים העיקריים התורמים לחיסול הפרטיות בעולם. חוסר האפקטיביות של חוקים לאומיים להגנה על הפרטיות, מידע אישי על גולשים שפורסם בהסכמה או שלא בהסכמה ברחבי האינטרנט, ומנועי חיפוש המאפשרים לצרף יחד את פיסות המידע האלה הם רק חלק מההסבר. ג'ורג' אורוול היטיב לתאר את 1948 בספרו "1984" אך טעה בגדול לגבי 2004. הפרטיות אינה ערך מקודש או חשוב במיוחד בעיני רוב המשתמשים, שרוצים באח גדול, כל עוד הוא מחלק להם סוכריות.

נניח שבזק תפתח מערכת אוטומטית שמצותתת לכל שיחות הטלפון של ישראלים המעוניינים בכך ותשלב מסרים פרסומיים בתמורה לשיחות חינם או הפחתה ניכרת בתעריפים. בישרתם בשורת איוב על מותו של מקורבכם? "מצבות שושני" ישמחו להפנות אתכם לשירותים שהם מספקים באמצעות ג'ינגל קליט וקצר, שיושמע לאחר שתי דקות שיחה.

הרגולטור והציבור לא ירשו לדוגמה המקאברית הזו להתגשם, אך אין מי שימנע מגוגל לנהוג באופן דומה, ואף לזכות באהדת הקהל עם מהלכים שלא היו עוברים בשתיקה אצל כל מונופול אחר. אך גוגל היא רק חוד החנית הטכנולוגית בדרך לעולם ללא פרטיות, בו מידע אישי הוא מטבע עובר לסוחר.

לא הכל חושבים כי תרחיש כזה הוא רע בהכרח. למשל, פרופ' שיזף רפאלי, ראש המרכז לחקר חברת המידע באוניברסיטת חיפה, סבור כי הפרטיות מתנגשת עם האחריות והסולידריות החברתית. לשיטתו, הקשרים החברתיים והערבות ההדדית בין האנשים נפגעת בחברה שבה גדרות גבוהות מפרידות בין אדם לאדם.

הגישה הזו נוטה להתעלם מכך שהנהנים העיקריים מהיעלמות הפרטיות הם תאגידים חזקים, ששמחים לאגור את המידע האישי של האזרחים בעבור כמה תופינים. במילים אחרות, חברת גוגל תדע הכל על א' מחולון, שמצידו יאבד חזקה על המידע הרפואי, האינטימי והאישי שלו. ספק אם יחסי כוחות כאלה יובילו לחברה צודקת יותר.

גוגל משחקת במגרש של הגדולים

למרות הדברים האלה, כלל לא בטוח שהתוכניות של גוגל יתגשמו במלואן. המהלך של השקת Gmail היה מחויב המציאות לנוכח מיליארדי הדולרים שמשקיעות המתחרות, יאהו! ומיקרוסופט, בשיפור טכנולוגיות החיפוש שלהן. בעתיד הלא רחוק יציעו שתי החברות האלה מנועי חיפוש טובים לא פחות מגוגל (או לפחות קרובים ביכולתם). הרומן בין הגולשים לגוגל הושתת עד כה על מערכת יחסים מספקת אך בלתי מחויבת - הגולשים באו על סיפוקם אך אין דבר שמונע מהם לחפש מחר ב-MSN או ביאהו!

גוגל מקווה כי Gmail יסייע לה לשמר את נאמנות הגולשים ויגרום לבעלי החשבונות לחזור לאתר פעם אחר פעם. התקווה הזו מבוססת על הגיון פשוט: קל להחליף מנוע חיפוש, אך לא דואר אלקטרוני, בייחוד כשמדובר בתיבה של גיגה בייט אחד.

על פי ההערכות, גוגל תשלם קצת יותר משני דולרים לאחסון ורוחב פס עבור גיגה בייט אחד לשנה, עלות שתכוסה באמצעות פרסומות והסיוע העקיף לשירותים האחרים של החברה. אך כעת, כשגוגל משחקת במגרש של הגדולים, הכללים שונים והניצחון לא מובטח לטוב ביותר אלא לחזק ביותר.

יו"ר מיקרוסופט, ביל גייטס, הודה בחודש ינואר בכנס הפורום הכלכלי העולמי בדאבוס כי גוגל "בעטה למיקרוסופט בתחת". לאחר שמיקרוסופט הציעה, ככל הנראה, לרכוש את גוגל עבור 10 מיליארד דולר ונענתה בשלילה, חברת התוכנה הגדולה בעולם מתכוננת לבעוט לגוגל בתחת בחזרה, וזה לא יהיה נעים.

מה יכולה מיקרוסופט לעשות?

המנטרה הקבועה של מיקרוסופט במקרים כאלה היא "אם אי אפשר לקנות אותם, קבור אותם". אז נכון שמיקרוסופט גמלונית ומגיבה לאט להתפתחויות באינטרנט, אך כפי שיעידו בנטסקייפ, ברגע שהחברה סוגרת על טרפה, קשה להאבק בה.

מה יכולה מיקרוסופט לעשות נגד גוגל? הרבה דברים. למשל, להציע גיגה בייט וחצי ללא פרסומות לכל משתמש בשירות "הוטמייל" ולוותר על הניסיון להרוויח מדואר אלקטרוני, לפחות לשנה שנתיים. 53 מיליארד הדולרים בקופת החברה יאפשרו זאת ללא קושי.

החלטה אחת שכבר התקבלה במיקרוסופט היא לנצל את יתרונה כחברת תוכנה ולשלב את מנוע החיפוש MSN בתוך לונגהורן, מערכת ההפעלה הבאה של Windows. בהנחה שטכנולוגיית החיפוש של MSN תשתפר פלאים, גוגל עשויה להיפגע קשות כאשר כל דפדפן אינטרנט אקספלורר שפועל בסביבת Windows (כ-90 אחוז מהמחשבים בעולם) יפנה כברירת מחדל למנוע החיפוש של מיקרוסופט.

לא כדאי לבטל את האפשרות הזו, אחרי הכל, היה גם מי שטען כי נטסקייפ הוא דפדפן טוב בהרבה מאינטרנט אקספלורר ואין סיכוי לאחרון להשתלט על השוק.