אחרי הסופה - שוב פקקים בדרך ליוסטון

הנזק הרב וההצפות שגרמה "ריטה" בטקסס ולואיזיאנה חמורים מאוד, אך כעת חוששים שבחלוף הסופה, נהירתם של התושבים חזרה לבתיהם, בניגוד להוראות מפורשות של הממשל, עלולה להיות מקור נוסף לצרות.

ראש עיריית יוסטון, ביל ווייט, קרא במסיבת עיתונאים לתושבים: "אל תחזרו עד שהרשויות המקומיות יגידו אחרת". ראש עיריית גלבסטון, ליידה אן תומס, הייתה מפורשת יותר: "תושבים שיגיעו ייאלצו לשוב על עקבותיהם".

• נזקי "ריטה" "קלים מכפי שהערכנו"
• "ריטה": ברח עם הילדות, הסבתא נשארה מאחור

במרחב הפגיעה של הסופה, בתפר שבין שתי המדינות, הנזק חמור. עיירות שינה של עובדי תעשיית הנפט בטקסס הוצפו במים, וכפרי דייגים בלואיזיאנה נמחקו לגמרי מעוצמת הרוחות. מכוניות, מקררים ואפילו ארונות קבורה נראו צפים במים העכורים שכיסו שטחים נרחבים. במקום שהיו בתים נותרו יסודות בטון ושברי עץ ורעפים, וצוותי חילוץ רבים התפרשו בשטח בניסיון לאתר ולחלץ לכודים בבתים המוצפים.

אך "ריטה" חסכה את פגיעתה הרעה והרוב תמימי דעים שיכול היה להיות הרבה יותר גרוע, כפי שהדגימה "קתרינה" רק לפני שלושה שבועות. ההצפות התמקדו באזור כפרי ומיושב בדלילות ולא פגעו בערים הצפופות כגון יוסטון וגלבסטון, שם הבטון היה מקשה על ספיגת המים. הפינוי המוקדם חסך חיי אדם. ההצפות בניו אורלינס התרכזו באזורים שהיו ממילא הרוסים ובלתי מיושבים. תשתיות תעשיית הנפט לא ספגו מכה קשה מדי, וגם תגובת הממשל המקומי והפדרלי הייתה מהירה ויעילה למדי.

"חמור כפי שזה יכול היה להיות, יצאנו מזה לא רע", אמר מושל טקסס, ריק פרי, בעת שסייר מעל אזור האסון. גם העובדה שיש עדיין ניצולים הזקוקים לסיוע, שבתים רבים הוצפו לגמרי ושכמיליון איש נותרו ללא חשמל - לא פגעו בתחושה שהחדשות הן, באופן כללי, טובות יחסית.

יוסטון נותרה ללא פגע לאחר הסופה וכ-2 מיליון איש שנמלטו ממנה מבעוד מועד רוצים לחזור הביתה. אלא שבעיר חוששים מ"שידור חוזר" של הפקקים הארוכים - כ-150 ק"מ ויותר - שנוצרו כאשר כל העיר כמעט קמה ונמלטה על נפשה בבת אחת.

כמו כן חוששים בעיר שחזרתם של התושבים לפני שהתשתיות בעיר מוכנה לקליטתם היא מקור לצרות. העיר לא ספגה הצפות או נזקי רוחות אבל אין חשמל וטלפון, הצוותים הרפואיים בבתי החולים דלילים, מדפי החנויות ריקים לגמרי וגם כוחות הביטחון עדיין עסוקים בפעולות חיפוש והצלה, ולא יוכלו לתת מענה למקרי חירום או לטפל במקרי ביזה של בתים שעומדים ריקים.

גורמים רשמיים הכריזו על תוכנית מדורגת לשיבת התושבים בשלושה שלבים. המטרה היא לפנות את הכבישים ולאפשר לרכבי הממשל והצבא גישה לאזורים הפגועים כדי לסייע לניצולים ולזקוקים לעזרה. במקביל קראו הרשויות לעובדי מערכת הרפואה, עובדי תחנות דלק ועוברי הממשל המקומי להקדים ולשוב לפני כולם.

כדי לעודד את שאר התושבים שלא למהר ולחזור, הודיעו ראשי מערכת החינוך ביוסטון ובמחוזות הסמוכים כי בתי הספר יישארו סגורים בימים שני ושלישי עבור כמיליון התלמידים הלומדים בהם. גם משרדים עירוניים ובתי המשפט יישארו סגורים עד לאמצע השבוע.

הרשויות הודיעו גם כי בניגוד לחלוקת הדלק בעת הפינוי לפני בוא הסופה, הפעם יאלצו נהגים שישארו בלי בנזין או סולר להסתדר בעצמם ולפיכך כדאי להם שלא למהר ולחזור בטרם הספיקו תחנות הדלק להצטייד מחדש. "אין לנו מספיק דלק לאורך הכבישים וביוסטון כדי לאפשר את חזרתם של כל אלו שפונו", אמר מושל טקסס. "אם הטקסנים יחכו בסבלנות ויפעלו לפי תוכניתנו, הם ימצאו שחזרתם תהיה קלה ויעילה יותר".

אך כל זה לא עצר רבבות תושבים שמיהרו למלא אלפי מכוניות ולזרום חזרה לכיוון יוסטון בכבישים הבין-עירוניים כבר אתמול בצהריים. כעבור שעות אחדות דווח על פקקים באורך עשרות קילומטרים.

מאות תושבים עקשנים מגלבסטון ניסו לנסוע חזרה לעירם דרך כביש הגישה המוביל אל האי, אך נעצרו במחסום שהוקם בפאתי העיר ונאלצו להמתין שם שעות ארוכות.