זרי העבר חוזרים לאיחוד בישראל

רבים מתגעגעים אליהם, אחרים אולי אפילו שכחו. אנחנו ב-ynet ניסינו להעלות מחדש את הזכרונות הרבים באמצעות פרויקט "איפה הם היום" ולהחיות את העבר שנראה קצת יותר טוב מהזוועות שאנחנו חווים היום במגרשי הכדורסל. עכשיו הכוכבים הזרים מתעקשים לחזור אל מרכז הבמה בעצמם. פה אצלנו בישראל. אם הכל ילך כהלכה, במאי הקרוב תוכלו לפגוש שוב את האנשים שגדלנו עליהם במשחק ותיקים חגיגי שיתקיים כחלק מארועי הפיינל-פור של ליגת העל הישראלית.

ל-ynet נודע כי במהלך החודשים האחרונים מתארגנים בארצות הברית כמה מיוצאי הליגה הישראלית, בניסיון ראשוני להקים ארגון שחקנים ותיקים לליגה הישראלית, בדומה לארגון האמריקני של ותיקי ה-NBA בראשות ג'ורג' גרווין (ה"אייס-מן" האגדי). במודל הישראלי מובילים את היוזמה הישראלים-אמריקנים מייק קארטר וקורקי נלסון וחברם הצבר ישראל אלימלך. יריית הפתיחה אמורה להגיע בפסטיבל הכדורסל שהם מתכננים לאוהדים בישראל בשנה הבאה.

קורקי נלסון, מייק קארטר וקארל איימוס. מתאחדים

וכך, מה שהתחיל כחלום משותף לשחקני עבר מלאי געגועים מעבר לים, החל לקרום עור וגידים. לפני כחודשיים אף נפגשו קארטר ואלימלך עם יו"ר מנהלת הליגה, אבנר קופל, בלאס וגאס. במהלך הפגישה הועלו רעיונות שונים לחידוש הקשר בין קהילת הכדורסל הישראלית לשחקנים, ששירתו אותה בעבר כזרים ומתאזרחים.

קופל הביע נכונות לסייע להצלחת היוזמה ונתן את ברכתו למימושה. לפי הצעתו, יוזמנו מספר כדורסלנים אמריקנים - נלסון וקארטר כמובן ביניהם - למשחק ותיקים קצר שיתקיים בין משחקי חצי הגמר הפיינל-פור ב'היכל נוקיה'. לפי התוכנית כ-15 שחקנים יגיעו ארצה לרגל האיחוד (הרשימה המלאה נמצאת בידי ynet שסייע בגיבושה, ותפורסם בהמשך), אחרים יעבירו ברכתם באמצעות וידאו.

אולם לא בכך יסתיים השבוע האינטנסיבי - לפחות לא לפי התוכנית המקורית, שהגיעה לידי ynet ומבטיחה לאוהדים בישראל סדרת אירועים מרגשים, הזדמנות נדירה להפגיש בין חברים ותיקים מהארץ ומארה"ב וכדורסלנים מהעבר ומההווה. השבוע יתחיל בטקס פתיחה חגיגי ערב הפיינל-פור, וימשיך עם מסיבה במועדון לילה או בחוף הים בתום משחק הגמר. לאורך כל שהייתם בישראל, מתכוונים הוותיקים לקיים הרצאות בבתי ספר ולקיים השתלמויות כדורסל לתלמידים.

בניגוד לרושם המתקבל בנוגע לעולם הכדורסל הנוצץ, מסתבר כי לא מעט מהשחקנים שמסיימים את הקריירה, מתמודדים עם מציאות קשה שדורשת מהם להסתגל לחיים שאחרי - חיים לא קלים בכלל, במיוחד בארה"ב הקפיטליסטית. ידוע על כמה מיוצאי הליגה הישראלית שאינם בעלי יכולת כלכלית ראויה והיוזמה להקמת ארגון שחקנים לוותיקי הליגה המקומית, נובעת מצורך זה של דאגה הדדית לאנשים שחלקו את אותו הפארקט בשנים עברו.

אי לכך מתכוונים היוזמים לערוך גם טורניר גולף למטרות צדקה, בו יגוייסו כספים לסיוע לארגון כמכלול וחבריו הנזקקים בפרט. זאת בדומה לפעילות ארגון ותיקי ה-NBA (גרווין תומך ביוזמה הישראלית) שנוסד כדי למלא מטרות דומות. בנוסף, יערך גם טקס לציון זכרם של השחקנים שהלכו לעולמם. ועם זאת, בראש ובראשונה, המטרה המוצהרת של היוזמה היא חידוש וחיזוק הזיקה בין השחקנים למדינה, בה הם רואים בית שני, אם לא ראשון. דרך להביע אהבה שלא דהתה עם הזמן.

"ספורט הוא דרך מצוינת להטמיע שלום עולמי ואנחנו השחקנים כאן בשביל לתמוך במדינה שאנו אוהבים ובה נמשיך לתמוך עד שנמות" אמר נלסון ל-ynet, "זה חשוב לתת לאנשים להבין עד כמה בטוח בישראל, ועד כמה אנחנו הרגשנו אנו ומשפחתנו בטוחים בעבר. אנחנו מחויבים להראות לעולם עד כמה אנו מוקירים תודה על ההזדמנות שניתנה לנו לחיות בישראל".

קורקי נלסון היום. מתגעגע לישראל, מהדר אותה בתפוצות

"רבים מאיתנו יכולים להתגאות בכך שתמכנו במדינה גם בשעותיה הקשות ביותר. במיוחד בימים של אי ודאות בהם לא ידענו אפילו עם נשרוד, כמו בתקופת מלחמת המפרץ ב-1991 (אני נשארתי בישראל לאורך כל התקופה, כמו גם רבים אחרים)".

למרות כל הרצון הטוב והכוונות הכנות של המארגנים להגשים את חלומם, הם זקוקים עדיין לתמיכה כלכלית ופונים לחברות ישראליות ואמריקניות שיהיו מוכנות לסייע למימון האירוע. בנוסף פונים המארגנים לציבור הרחב בחיפוש אחר מתנדבים שיהיו מוכנים לקחת חלק בהכנות לקראת השבוע החגיגי. ynet מצטרף לקריאה ומזמין חברות ופרטים המעוניינים לתרום כתומכים כספיים או מתנדבים להציע את עצמם בפנייה לאימייל bball4israel@yahoo.com