בריטניה: נפתח משפטו של "המרטש מאיפסוויץ'"

נהג המלגזה הבריטי שהואשם כי ברציחתן של חמש פרוצות בתוך עשרה ימים במזרח אנגליה הגיע היום (ב') לפתיחת משפטו בעיר איפסוויץ'.

סטיבן רייט, בן 49, נעצר בתום מצוד מהגדולים בתולדותיה של בריטניה, והואשם בדצמבר 2006 כי רצח את ג'מה אדמס (25), טניה ניקול (19), אנלי אלדרטון (24), פולה קלנל (24) ואנט ניקולס (29). הגופות התגלו עירומות ומוטלות באזורים כפריים סביב העיר איפסוויץ' בין ה-2 ל-12 בדצמבר, כשעל חלקן סימני חניקה, אך עד היום לא ברור מתי בדיוק נרצחו.

קורבנותיו של "המרטש מאיפסוויץ'" (תצלומים: איי.אף.פי, איי.פי)

פרק הזמן הקצר שבמהלכו אירעו הרציחות היה חסר תקדים בהיסטוריה של הפשע בבריטניה בשנים האחרונות ועורר מיד חשד שמדובר ברוצח סדרתי. רייט, תושב העיר, כפר באישומים נגדו כשהופיע לשימוע מקדים במאי האחרון. הוא נעצר בביתו, הסמוך לאזור החלונות האדומים בעיר והואשם בריחות כעבור שלושה ימים.

הפרשה הסעירה בזמנו את בריטניה ואת העולם וזכתה לסיקור רב. לפני מעצרו של רייט הודיעה המשטרה הבריטית כי קיבלה אלפי שיחות טלפון מאזרחים שביקשו למסור מידע שיסייע לחקירה. במקביל, צהובונים כגון "ניוז אוף דה וורלד" הבטיחו להעניק פרס בסך 250 אלף ליש"ט (כ-2 מיליון ש"ח) לכל המוסר מידע שיוביל ללכידת הרוצח.

במשטרה הבריטית ציינו בזמנו את הדמיון הרב בין פרשת הרצח לחקירה שהתנהלה לפני יורת משלושה עשורים נגד "המרטש מיורקשיר", הרוצח הסדרתי פיטר סטקליף, שהודה בשנת 1981 ברצח 13 נשים מאז שנות ה-70 ונשפט ל-30 שנות מאסר. עם זאת, אז בוצעו הרציחות לאורך שנים, ולא בתוך מספר ימים כמו בפרשה שבה נחשד סטיבן רייט.