סנטה ברברה: 30 אלף נמלטו מבתיהם בשל האש
בקליפורניה לא לוקחים סיכון לאור התפשטותה המהירה של האש, שהרסה בתים רבים בסנטה ברברה, ודרשו מרבבות לעזוב את האזור. 20 אלף נוספים הועמדו בכוננות לעזיבה במקרה של המשך התפשטות הלהבות
הרשויות בסנטה ברברה, קליפורניה, הורו הלילה (שבת) ל-30 אלף מתושבי האזור לעזוב באופן מיידי את בתיהם, מחשש לנפגעים בנפש על רקע התקדמותה של שריפת הענק המשתוללת במקום. במקביל, קיבלו 23 אלף תושבים אחרים הוראה להתכונן לפינוי מיידי במידה שתתרחש הסלמה במצב, והלהבות יתקרבו גם לבתיהם.
כבאים מול הלהבות בסנטה ברברה (צילום: AP)
עשן סמיך עולה מצלע ההר עליו בנויים רבים מהבתים והאחוזות באזור ביום הרביעי לשריפות, המתפשטות במהירות בסיוע הרוחות העזות. "זה מטורף, ההר כולו נראה כמו
כבשן", אמרה מריה מרטינס, תושבת סנטה ברברה שנמלטה מביתה הנמצא בשולי האזור בעקבות הוראת השלטונות. היא ובן זוגה פונו יחד עם רבים אחרים שנאלצו לעזוב את בתיהם למרכז למפונים שהוקם באוניברסיטת קליפורניה.
"כל הגיהנום התפרץ אמש, פשוטו כמשמעו", אמר מפקד יחידת הכיבוי הפועלת לכיבוי הלהבות, שפרצו לפני כשלושה ימים ומאז הולכות ומתעצמות. למעלה מ-2,300 כבאים נאבקים בשריפה בניסיון להשיג שליטה על האש בסיוע מטוסים ומסוקי כיבוי.
גל השריפות האחרון, שנבדק חשד כי נגרם מהצתה, פגע שוב באזור שמושך אליו כוכבי קולנוע וידוענים אחרים. האש התקרבה לחורשות הטבעיות שנפגעו בגל הדליקות הקודם, לפני כחצי שנה, אז נהרסו כ-200 בתים בסנטה ברברה.
תושבים רבים זוכרים את השריפות האחרונות. "זוהי השריפה הגדולה הרביעית שלנו מאז שהגענו לסנטה ברברה. אנחנו ידועים
שאנחנו צריכים שהכל יהיה מוכן - ניירת, בגדים, הכל", אמר אוסקר פונז, תושב סנטה ברברה שנמלט מביתו במגדל דירות באזור יחד עם אשתו ובנם בן הארבע.
מושל קליפורניה ארנולד שוורצנגר ביקר באזור השריפות, ואמר שעשרות בתים נהרסו, אולם מספרם המדוייק אינו ידוע. בין המבנים שנהרסו גם הבקתה ששימשה כמסתור האחרון של הרוצח צ'רלס מנסון וחברי הכת שלו. מנסון וחברי הכת נמלטו לבקתה אחרי שרצחו את השחקנית שרון טייט ושבעה בני אדם אחרים בקיץ 1969.
