העיתונאיות ששוחררו שבו לארה"ב: "הסיוט נגמר"

שתי העיתונאיות האמריקניות ששוחררו מהכלא בצפון קוריאה נחתו אחר הצהריים (יום ד') בארצות הברית כשהן מלוות בנשיא לשעבר ביל קלינטון. בנמל התעופה המתינו להן בני משפחה, חברים וסגן הנשיא לשעבר אל גור.

מטוסם של לורה לינג (36), איונה לי (32) וקלינטון נחת בנמל התעופה "בוב הופ" בעיר ברבנק שבקליפורניה. בני משפחותיהן המתינו להן בשדה וחיבקו אותן מיד עם נחיתתן. לינג סיפרה במסיבת עיתונאים שכונסה בנמל: "הייתי בהלם כשראיתי את קלינטון, אבל באותו הרגע ידעתי שהסיוט נגמר".

סגן הנשיא לשעבר גור אמר: "אני רוצה להודות לנשיא קלינטון, שותפי וחברי, על כך שקידם את הסוף השמח הזה. אנחנו מודים גם לאלפי האנשים שהתפללו למען לורה ואיונה". גור פנה גם לאחת העיתונאיות ואמר: "לורה, אמא שלך מכינה את המרק האהוב עלייך כבר יומיים".

הנשיא ברק אובמה כינס מסיבת עיתונאים מיוחדת בוושינגטון, ובה הודה לקלינטון ולגור שפעלו לקידום שחרור השתיים. "כל האמריקנים צריכים להודות לשניהם. אני מקווה שהמשפחות שאוחדו מחדש יוכלו ליהנות בשבועות הבאים. בזכות המאמצים של הנשיא קלינטון הם יכולים סוף סוף להיות ביחד".

שמחות להיות בבית. לי, לינג והנשיא לשעבר בקליפורניה (צילום: רויטרס)

דובר הבית הלבן, רוברט גיבס, אמר כי הנשיא לשעבר קלינטון יגיע בקרוב לוושינגטון כדי לעדכן את בכירי משרד ההגנה על ביקורו בפיונגיאנג. גיבס העריך שקלינטון אף ייפגש עם הנשיא אובמה כדי לעדכן גם אותו.

המאמץ שהסתיים בחנינה

ביקורו המתוקשר של קלינטון, במהלכו נועד עם מנהיג צפון קוריאה, הסתיים בהחלטה לשחרר את השתיים. השתיים קיבלו "חנינה מיוחדת" ממנהיג צפון קוריאה, קים ג'ונג איל, לאחר שהנשיא האמריקני לשעבר הגיע במפתיע למדינה הקומוניסטית במטרה לפתור את המשבר הדיפלומטי.

איונה לי מחבקת את בעלה ובתה בשדה התעופה, היום (צילום: רויטרס) 

לינג ולי, עיתונאיות בתחנת הטלוויזיה של סגן הנשיא לשעבר גור, נעצרו ב-17 במארס ליד הגבול עם צפון-קוריאה. הן הואשמו בחצייה בלתי חוקית מסין, שם שהו במסגרת עבודתן העיתונאית ולבסוף נידונו ל-12 שנות מאסר עם עבודות פרך. פרשת מעצרן ומשפט הבזק שנערך להן הסעירה את ארה"ב הברית והעולם, והעמיקה עוד יותר את התסכול והזעם כלפי פיונגיאנג.

במהלך טיסתם הלילה חזרה לארה"ב זכה הנשיא לשעבר לשיחת טלפון

מאשתו, מזכירת המדינה האמריקנית הילרי קלינטון. "שוחחתי בטלפון עם בעלי במהלך הטיסתו ונראה שהכל מצוין", אמרה מזכירת המדינה במהלך מסיבת עיתונאים שכינסה בקניה.

מוקדם יותר היום הודיע הממשל האמריקני כי ביקורו של הנשיא לשעבר בצפון קוריאה הוא חלק מ"משימה פרטית בלבד". גיבס הבהיר כי קלינטון יצא לפיונגיאנג על דעת עצמו, במטרה לקדם את שחרורן של שתי העיתונאיות.