אופ"א: מכבי חיפה מול ולנסיה בסיבוב השני

סגנית האלופה, מכבי חיפה, לא יכלה לחשוב על הגרלה קשה יותר בסיבוב השני בגביע אופ"א - מוליכת הליגה הספרדית, ולנסיה. כך נקבע בהגרלה שנערכה במשרדי התאחדות הכדורגל האירופית בעיר ניון, שווייץ.

חיפה, שהשתייכה ל-24 הקבוצות הלא מדורגות בהגרלה, שובצה מוקדם יותר לבית 2 הסביר יחסית, אך קיבלה את הקבוצה המדורגת ראשונה מבין כל הקבוצות המשתתפות במפעל. המשחק הראשון ייערך ב-6 בנובמבר והגומלין כעבור שלושה שבועות. בסיבוב הראשון עברה ולנסיה את א.י.ק סולנה, כשניצחה 0:2 בסיכום שני המשחקים.

כזכור, הירוקים הפכו לקבוצה הישראלית היחידה שנותרה במפעלים האירופיים כאשר הדיחו באמצע השבוע את פובליקום הסלובנית. מכבי ת"א אביב עפה כבר בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות לאחר שהפסידה לז'ילינה הסלובקית. הפועל ת"א הודחה באמצע השבוע בסיבוב הראשון בגביע אופ"א על ידי גזיאנטפסור, כמו גם הפועל רמת גן שנכנעה ללבסקי סופיה.

איימאר - שחקן המפתח

כאמור, הקבוצה הספרדית מציגה יכולת מצויינת מתחילת העונה ובמחזורים שחלפו הספיקה לנצח בין היתר גם את ריאל מדריד (0:2) ואת ברצלונה (0:1). המאמן, רפאל בניטז, בנה את חוליית הקישור שלו סביב היהלום הארגנטינאי, פאבלו איימאר, שנחשב לאחד הקשרים הטובים באירופה. בין הקורות אפשר למצוא את סנטיאגו קניזארס המצויין, שוער נבחרת ספרד. את המונדיאל האחרון החמיץ קניזארס, לאחר שנפצע מבקבוק אפטר שייב שפצע את רגלו והשבית אותו מפעילות.

ההגנה של ולנסיה נחשבת לאחת הטובות בספרד וביבשת כולה, וכוללת את הבלם הארגנטינאי המצוין רוברטו אז'אלה, שהיה כתובת לחיזוריהן של ריאל מדריד וליברפול במהלך הפגרה. ארגנטינאי נוסף שמאכלס את חוליית ההגנה הקשוחה הוא מאוריציו פלגרינו. בקישור, לצידו של איימאר, משחקים סוסים ותיקים כמו מיגל אנגולו, רובן בראחה, פרנסיסקו רופטה ודוד אלבלדה.

בקיץ נפרדה ולנסיה מהחלוץ הנורבגי ג'ון קארו, ואת מקומו ממלאים בהצלחה מתחילת העונה הלהיט החדש מיסטה, חואן סנצ'ז וריקרדו אוליביירה הברזילאי.

מסורת של הצלחות בשנים האחרונות

כאמור, ולנסיה נחשבת לאחת הקבוצות הטובות ביבשת בשנים האחרונות. מגרשה הביתי, אצטדיון ה"מסטאייה", נחשב לאחד המגרשים הקשים ביותר לקבוצות אורחות, עם קהל פנאטי שיושב קרוב מאוד לקווים. רק השבוע החליטה ההתאחדות הספרדית לארח את נבחרת נורבגיה במשחק הפלייאוף על ההעפלה ליורו 2004. המגרש יכול להכיל 55 אלף צופים.

במשך שנתיים ברציפות הגיעה ולנסיה לגמר ליגת האלופות עם המאמן ה"לוזר", הקטור קופר, ובשניהם הפסידה. ב-99'-00' הובסה בגמר על ידי ריאל מדריד 0:3, ועונה לאחר מכן נכנעה בסן סירו לבאיירן מינכן, בבעיטות הכרעה מהנקודה הלבנה. בעונת 01'-02' זכתה באליפות הליגה הספרדית.

עוד בהגרלה: ליברפול מול סטיוואה בוקרשט

במסגרת ההגרלה נקבע גם כי על מנת להגיע לסיבוב השלישי תצטרך ליברפול לעבור על פני משוכה גבוהה מאוד בדמות הקבוצה הרומנית, שהדיחה במפתיע בסיבוב הראשון את סאות'המפטון. שתי הקבוצות זכו בעבר בגביע אירופה, וז'ראר הויה יצטרך להכין את שחקניו היטב אם הוא רוצה לזכות שוב בגביע. במשחק מסקרן נוסף ייפגשו פ.צ באזל, שהפתיעה בעונה שעברה בליגת האלופות, וניוקאסל יונייטד.

יתר המשחקים

היידוק ספליט - רומא; גנצ'לרבירליהי - ספורטינג ליסבון; טורפדו מוסקבה - ויאריאל; פיינורד - טפליצ'ה; בורדו - הארטס; רוזנבורג - הכוכב האדום בלגרד; ספרטק מוסקבה - דינאמו בוקרשט; גזיאנטפספור - לאנס; ברונדבי - שאלקה 04; אריס סלוניקי - פרוג'יה;

אוטרכט - אוקזר; ולרנגה - ויסלה קראקוב; פאוק סלוניקי - דברצן; קארנטן - מאיורקה; פארמה - זלצבורג; דינאמו זאגרב - דנייפרפטרובסק; בורוסיה דורטמונד - סושו; מנצ'סטר סיטי - גרוכלין; ברצלונה - פניוניוס; בנפיקה ליסבון - מולדה; סלאביה פראג - לבסקי סופיה.