הנייר האלקטרוני: כבר לא מדע בדיוני
יצרניות חומרה מכריזות על זמינותם הקרבה של מסכים דקים וגמישים המתעדכנים מהרשת. אך לא הטכנולוגיה תכריע אם יצליחו אלא התכנים
בסרטי מדע בדיוני וספרים רבים מתוארים עיתונים "חיים", שמתעדכנים בזמן אמת ומציגים כתבות וידאו מהאינטרנט. כעת נראה כי מה שנחשב פעם לבלתי אפשרי הופך בהדרגה למציאות בעזרת טכנולוגיות חדשות הזמינות בשוק.
כשאומרים "נייר אלקטרוני" מתכוונים בעצם לטכנולוגיית תצוגה המאפשרת לעשות שימוש בצגים גמישים, הניתנים לעיתים לגלגול או לקיפול, ובניגוד לרוב מסכי המחשב הקיימים היום - ניתן לקרוא מהם גם בסביבה מוארת במיוחד או מחוץ למשרד או הבית.
בדומה לטכנולוגיות תצוגה אחרות שנכנסו לשוק, כדוגמת צגי ה-LCD הראשונים, נראה יישומים ראשונים של הטכנולוגיה החדשה קודם כל בשעוני יד או שעונים מעוררים. הדוגמה לעיל, של עיתון אלקטרוני במתכונת טבלואיד המתעדכן אוטומטית באופן אלחוטי - עדיין רחוקה מאיתנו מרחק של מספר שנים.
המסכים הירוקים שיגעו אותו
ישנן מספר חברות שעובדות כיום על פיתוחם של צגים כאלו, בהן LG, פיליפס, סייקו אפסון, פוג'יטסו ו-E Ink. זו האחרונה הכריזה בחודש שעבר על אב טיפוס של מסך בגודל 10 אינץ'; פוג'יטסו הציגה ביולי מסך צבעוני גמיש; חטיבת Polymer Vision של פיליפס מתכוונת לייצר מסך 5 אינץ' מתקפל, שיוצע באופן מסחרי בסוף 2006; ואחד מהמוצרים שיגיעו לשוק היפני בשנה הבאה הוא שעון יד עם תצוגת נייר אלקטרוני שמייצרת סייקו אפסון.
Gyricon כבר מוכרת שלטי e-paper ולוחות מודעות שניתן לעדכנם באופן אלחוטי, המאפשרים לדוגמה, לעדכן שלטים המוצבים על דלתות החדרים בבניין שלם, בצורה מרוכזת.
חסכוני באנרגיה
הנייר האלקטרוני הומצא בשנות ה-70 על ידי ניד שרידון ממרכז הפיתוח של זירוקס, שעובד כיום כמנהל מחקר בחברת הבת של זירוקס, Gyricon, שמייצרת פתרונות נייר אלקטרוני קנייניים. "המסכים הישנים, שהציגו טקסט ירוק, שיגעו אותו והוא חיפש פתרון שיקל על העיניים", סיפר ג'ים וולץ', דובר Gyricon בהתייחסו לשרידון.
הנייר האלקטרוני, שעוביו כעשירית המילימטר (העובי של דף נייר רגיל), דק בהרבה לעומת מסכי LCD המשולבים במחשבים שולחניים, נידיים ומחשבי כף היד של ימינו. טכנולוגיית התצוגה מבוססת על חלקיקים שחורים ולבנים זעירים, שנמצאים בתוך קפסולות בקוטר של שערת אדם. החלקיקים האלה מגיבים למטען חשמלי - שדה שלילי דוחף את החלקיקים השחורים הטעונים אל פני השטח, שם הם יוצרים נקודה שחורה. החלקיקים הלבנים, הטעונים בשדה חיובי יוצרים אפקט הפוך.
טכנולוגית התצוגה הזו חסכונית באנרגיה, וצורכת פי 100 פחות חשמל ממסך רגיל, מאחר והיא אינה זקוקה לתאורה אחורית, וזקוקה לחשמל רק כדי לשנות את התמונה, לא כדי לאחסן או להציג אותה. בדומה לנייר רגיל, הנייר האלקטרוני מאפשר קריאה גם בתנאים קשים, כגון אור שמש ישיר.
פתרון לסלולריים ומחשבי כף יד
הפוטנציאל שטמון בנייר אלקטרוני - להפוך את האינטרנט האלחוטי לזמין בכל מכשיר - ולא רק בכל מקום - הוא שהופך את המסכים הגמישים לאטרקטיביים במיוחד, אמר קרל מקגולדריק, מנכ"ל Polymer Vision.
מסכי נייר אלקטרוני הניתנים לגלילה מאפשרים למשתמשים ליהנות ממסך גדול במכשיר קטן - תכונה אידיאלית לגאדג'טים. "מלבד במכשירי טלפון חכם (Smartphones) או מחשבי כף יד, המסכים המשווקים היום קטנים מדי כדי לספק למשתמש ערך אמיתי בהקשר של גלישה אלחוטית באינטרנט", אמר מקגולדריק.
"השנה צפויים להימכר כ-700 מיליון טלפונים סלולריים, מתוכם 5% יהיו טלפונים חכמים. אם רוצים להביא את האינטרנט האלחוטי לזרם המרכזי, חייבים להציע פתרון ל-670 מיליוני הטלפונים הנותרים", ציין.
פתרון שלם
בשלב הראשון, מקגולדריק רואה התקן עצמאי, בגודל של מחשב כף יד, שיאפשר הורדת מידע ישירות מהמחשב האישי, באמצעות חיבור לאינטרנט אלחוטי או לרשת הסלולרית. לדבריו, Polymer Vision נמצאת במגעים עם יצרני חומרה וספקי תכנים בנוגע לבניית מכשיר כזה.
החברה מדווחת כי מחירו של מסך בגודל 5 אינץ', שיהיה מבוסס על טכנולוגיית הנייר החכם יתומחר באופן דומה למחירו של מסך LCD באותו הגודל.
טד שדלר, אנליטס בחברת המחקר פורסטר, מזהיר כי היצרנים חייבים לוודא כי ההתקנים הללו לא יהפכו ל"פתרון שמחפש בעיה", כהגדרתו. "זה לא מספיק לפתח מוצר. חייבים לבנות פתרון שלם. אפל עשתה דבר כזה, עם נגן ה-iPod, והיא ממשיכה לחדש בתחום, אבל היא היחידה שנהגה כך".
תוכן מגוון ואטרקטיבי
גם עיתון אלקטרוני, שיוצע כאשר הטכנולוגיה תאפשר זאת, עדיין אינו מבטיח להוות גלגל הצלה למו"לים של עיתונים המתמודדים עם קהל קוראים מזדקן ותפוצה מידלדלת.
לדברי שדלר, מכשיר כזה יוכל להימכר על ידי עיתונים שיסבסדו את מחירו, על מנת למכור מנויים, אולם הם יהיו מחויבים להציע מקורות נוספים במתכונת של סינדיקציה כדי להפכו לאטרקטיבי.
"אם תגביל את הצרכנים למקור חדשות יחיד, הם לא יתעניינו בזה. המשתמשים עשויים לרצות לקרוא בלוגים, עיתון של המתחרים, מגזין, ספר - לא רק את הפייננשל טיימס, ההראלד טריביון או הניו יורק טיימס", הסביר. "העיתונים צריכים להיות רגישים לנושא שיווק המוצר והתכנים שיוצעו בו, על מנת להגביר את האטרקטיביות לצרכנים".
