הפטריוטס עדיין מושלמים, מיאמי כבר לא

ותיקי המיאמי דולפינס בראשות דון שולה צופים בניו אינגלנד פטריוטס נוגעים בשיא החד פעמי שקבעו אי שם ב-1972 - עונה מושלמת ללא הפסדים. הפאטס אמנם לא שכנעו כשניצחו לפנות בוקר (ב') את הניו יורק ג'טס 10:20, אולם עשו צעד נוסף בדרך להיסטוריה, ועתה נותרו להם רק עוד שני משחקים לסיום העונה. עכשיו שולה ושחקני העבר הגאים של ה'פינס' שתולים תקוות ביורשיהם הנוכחיים - שיגיעו בשבוע הבא לפוקסבורו כדי לנסות ולקטוע את רצף הפאטס אחרי 14 נצחונות.

ואולי יש תקווה לדולפינס, שבינתיים הספיקו לקטוע רצף אחר. 15 שבועות עברו מפתיחת עונת 2007 והדולפינס חגגו ניצחון ראשון - 16:22 בבית על הבולטימור רייבנס בהארכה. בכך מנעו מעצמם להיות הקבוצה השנייה בתולדות הליגה שמסיימת עונה ללא ניצחון. וויין הויזנגה - לוני הרציקוביץ' גירסת מיאמי - אולי מתחיל לשקול שוב האם כדאי לו למכור את הקבוצה. זאת על פי הדיווחים בתקשורת האמריקנית.

גרג קמאריו ומיאמי חגגו ניצחון בכורה העונה (צילום: איי פי)

"זה מרגש בשבילי" אמר הויזנגה, שאירח את שולה ושחקני עונת 1972, "האווירה בתא הצפייה שלי היתה דומה לזכייה בסופרבול. המשחק היה מלא עליות ומורדות לכל אורכו. חברי קבוצת ה-0-17 התארחו כאן וחלקנו להם כבוד במחצית. להשיג ניצחון עבור החבר'ה האלה - זה היה מיוחד. זה היה מרגש מאוד בשבילי". 

זה לא היה קל למארחים. הם אמנם הובילו 13:16 בשניות הסיום, אולם הרוקי טרוי סמית' הוביל את הרייבנס לקאמבק ואפשר להם להשוות ל-16:16 ולכפות הארכה. מאט סטובר היה יכול להנחיל לדולפינס הפסד נוסף - 15 ברציפות, אך החמיץ שער שדה מ-44 יארדים. שלושה מהלכים לאחר מכן, מסר קלאו למון לגרג קמאריו שאץ לו עד להשגת טאצ'דאון, שהכריע את המשחק ונתן את האות לחגיגות על המגרש וביציעים.

דרק אנדרסון וקליבלנד חגגו גם בשלג (צילום: איי פי)

גם השכנים מג'קסונוויל - הג'אגוארס המאיימים - חגגו ניצחון אדיר 22:29 בפיטסבורג. פרד טיילור המשיך את העונה הנהדרת שלו עם 147 יארדים קרקעיים וגם דייויד גרארד הצטיין כהרגלו עם שלושה מסירות לטאצ'דאון. בן רות'ליסברגר כמעט והביא ניצחון למארחים כשהוביל אותם לשיוויון 22:22, שש דקות לסיום, אולם אותו טיילור הכריע את המשחק לטובת הג'אגס עם ריצת טאצ'דאון ל-12 יארד, שתי דקות לסיום.

* הבטיחו עלייתן לפלייאוף

בעקבות הפסדם השני ברציפות מוצאים עצמם הסטילרס במצב לא נוח. הם אמנם מחזיקים ביתרון על הקליבלנד בראונס בראשות בית ה-AFC צפון, אולם אלו נושפים בעורפם (שתי הקבוצות עם מאזן 5-9). ביום מושלג וסוער, הבאפלו בילס קפאו לגמרי ב'כלביה' בקליבלנד וצפו בג'מאל לואיס משמש על תקן מפלסת שלג עם 163 יארדים על הקרקע. פיל דאוסון הכריע הביא למארחים ניצחון עם שני שערי שדה ב'שאט-אאוט' 0:8.

שחקני באפלו קפאו באיצטדיון המושלג של קליבלנד (צילום: איי פי)

הרחק משם, בסן דייגו השמשית, דרסו לדייניאן טומלינסון (116 יארדים על הקרקע) ודארן ספרולס (122 יארדים) את הדטרויט ליונס ונשאו על גבם את הצ'ארג'רס לניצחון 14:51 בדרך לראשות ה-AFC מערב. השניים השיגו ארבעה מששת הטאצ'דאונס של הקבוצה במשחק. וינס יאנג נראה טוב לשם שינוי בניצחון טנסי טייטאנס 17:26 בקנזס סיטי, עם שני טאצ'דאונס. לא מעט בגלל היכולת הגרוע של הקווטרבק של הצ'יפס, ברודי קרויל. הטייטס נותרו במירוץ לפלייאוף.

האינדיאנפוליס קולטס הפצועים על הריידרס 14:21 באוקלנד והבטיחו לעצמם חופש בשבוע ה'וויילד קארד' ביחד עם הפטריוטס. כמו ותיקי הדולפינס, גם פייטון מאנינג צופה בחשש בטום בריידי שרחוק ארבע מסירות טאצ'דאונס משיאו ששבר ב-2004 (49 בעונה בודדת). הוא בוודאי מרוצה מכך שהקווטרבק המחונן של הפאטס סיים משחק ראשון העונה ללא מסירה לטאצ'דאון. מה שכאמור לא מנע ניצחון על הג'טס - ניצחון שהבטיח להם יתרון ביתיות עד לסופרבול.

מאט האסלבק וסיאטל נעצרו אחרי חמישה נצחונות (צילום: איי פי)

כמו הפטריוטס והקולטס ב-AFC, גם גרין ביי פאקרס ודאלאס קאובויס כבר הבטיחו לעצמם חופש בשבוע ה'וויילד-קארד' אולם הקרב ביניהם על ראשות ה-NFC פתוח לחלוטין, אחרי הפסדם הביתי המפתיע של הטקסנים 10:6 לפילדלפיה. האיגלס ניטרלו את טוני רומו (שאולי התרגש מנוכחות חברתו החדשה, הזמרת ג'סיקה סימפסון, ביציע), חטפו אותו שלוש פעמים והנחילו ל'בויז' הפסד שני העונה - אחרי שבעה נצחונות רצופים - בזכות טאצ'דאון של רג'י בראון.

ברט פארב והפאקס עשו את העבודה בסנט לואיס ונצמדו לקאובויס עם מאזן 2-12, אחרי ניצחון 14:33 על הראמס, שקיבלו 143 יארדים קרקעיים וטאצ'דאון מסטיבן ג'קסון. פארב מצידו חגג שבירת שיא נוסף של דן מרינו, כשחלף על פני רף ה-61,361 יארדים שקבע הקווטרבק האגדי לפני שפרש. סיאטל סיהוקס שכבר הבטיחו את ראשות בית ה-NFC מערב, הפסידו לפנת'רס בקרולינה, לראשונה אחרי חמישה נצחונות רצופים 13:10.

ג'סיקה סימפסון הגיעה לעודד, אבל טוני רומו ודאלאס הפסידו (רויטרס)

אל הקאובויס, הפאקרס והסיהוקס הצטרפו בפלייאוף הטמפה ביי בקאנירס, שהבטיחו את ראשות ה-NFC דרום עם ניצחון ביתי חד משמעי 3:37 על אטלנטה פלקונס הרצוצים. אמט תומאס, שהוזעק כמאמן זמני במקום בובי פטרינו שנטש, צפה מהקווים בקטסטרופה הממשמשת ובאה. זו הגיעה לשיאה עם החזרת קיקאוף של מייקל ספורלוק מ-90 יארדים לטאצ'דאון, בכך הפך לשחקן הראשון של הבאקס שעושה זאת אי פעם - 32 שנים ו-1,865 בעיטות קבוצה אחרי הקמת הקבוצה. 

* הבטיחו עלייתן לפלייאוף

מאחורי הבקאנירס, מנסים הניו אורלינס סיינטס לעשות ניסיון עיקש אחד נוסף לחזור לפלייאוף. הם התקרבו לכך עם ניצחון ביתי חשוב 24:31 על אריזונה קרדינלס, שמצידם השלימו עם כך שאת הסופרבול הבא יראו מיציעי איצטדיונם הביתי. אארון סטקר המשיך בעבודתו המצוינת בהעדרו של רג'י בוש הפצוע עם 95 יארדים בריצה ושני טאצ'דאונס. דרו בריז מצידו נתן עוד הופעה סולידית משלו ומסר לזוג טאצ'דאונס למרקוס קולסטון ודייויד פאטן.

מייקל ספורלוק וטמפה ביי חוגגים על אטלנטה (צילום: איי פי)

הסיינטס נמצאים עכשיו במירוץ על המקום השישי ב-NFC - האחרון ב'וויילד-קארד', עליו הם נאבקים עם המינסוטה וייקינגס. הם יקוו לניצחון של השיקגו ברס הלילה (ב', 3:30 - שידור ישיר ב-ESPN) ב'מטרודום' במינאפוליס שיתן להם את הבכורה במירוץ. הניו יורק ג'איינטס החמיצו הזדמנות להבטיח לעצמה את אחד ה'וויילד קארדס' בפלייאוף ה-NFC, לאחר הפסד ביתי 22:10 מול וושינגטון רדסקינס. 

• לתגובות אישיות לכותב: bogen.blogen@yahoo.com