ברוך אופיר: "אני רוצה את מכבי חיפה"

אפשר כבר לסמן את הקבוצה הסימפטית של שלב רבע גמר גביע המדינה: עירוני קרית אתא. 34 שנים קיים המועדון הצנוע הזה, כשבמשך התקופה כולה עומד איש אחד במרכזו: ברוך אופיר.

אופיר החל את דרכו בקבוצה בשנת 1966. קראו אז לקבוצה 'הפועל הנוער העובד והלומד'. המיקום: ליגה ד'. כעבור שנתיים מינה עצמו הנער אופיר למנהל הקבוצה ("רציתי לשחק יותר"). בעבור 200 לירות, שינה המנהל הצעיר (אז בקושי בן 19) את שמה של הקבוצה למכבי עכו. מאז, באיטיות והתמדה, סוחב אופיר הבוס את העגלה על הגב. אתמול (ג') סגר אופיר מעגל. הנער, שהקים בגיל 17 קבוצה משלו, העפיל בגיל 52 לרבע גמר הגביע לאחר הניצחון הביתי על בית"ר/שמשון תל אביב (1:2).

ברוך שומר על שפיות

משחק אחד קטן מפריד בין הקבוצה (עכשיו כבר עירוני קרית אתא) לבין הערב הכי חגיגי של הכדורגל הישראלי: חצי גמר גביע המדינה באיצטדיון רמת גן. למרות זאת, אופיר מסרב לאבד קשר עם המציאות. הוא יודע כי המלחמה האמיתית של הקבוצה שלו היא מלחמת ההישרדות בליגה הלאומית: "אחרי המשחק, המאמן מומי זעפרן דיבר על היסטוריה. איזה היסטוריה? תן לי לנצח את הכח רמת-גן בשבת ואני זורק את הגביע מהחלון", אמר היו"ר שהוסיף: "אם שואלים אותי אם אני מוכן לקחת את הגביע ולרדת ליגה, אני אומר: מה פתאום! אפילו ניצחון בגמר על מכבי חיפה אני לא קונה במחיר ירידה".

ברוך רואה ירוק

ואם כבר מכבי חיפה, אופיר ישמח מאוד לארח את השכנה מהכרמל. אופיר: "הן מבחינת הכנסות, הן מבחינת הדרבי והן מבחינת הילדים בעיר - אני רוצה את מכבי חיפה". אז לידיעת הירוקים: המגרש בקרית אתא מכיל 2,000 מקומות ישיבה. ובכל זאת אופיר לא שוקל אפילו לוותר על הביתיות. "אין שום סיבה לעבור מקום. ראינו את זה במשחק שהיה אתמול ב-'רייסר' בבאר שבע (הפועל ת"א - בית"ר ב"ש). בכל מקרה, כל קבוצה שתגיע תהיה ברוכה. אני מאמין שאת ראשון לציון, באר שבע ומכבי פתח תקווה אפשר להפתיע ב-90 דקות. לעומת זאת, הפועל תל אביב ומכבי חיפה יביאו את הקהל והעניין הציבורי. לא אכפת לי לקבל את מכבי פתח תקווה, אחרי ששמעתי את עידן מליחי אומר אתמול שהוא ישמח לקבל את קרית אתא ברבע הגמר. שיבוא, נראה אותו מנצח".

ברוך לוחם לשיוויון

תקציבה של קרית אתא העונה עומד על ארבעה מיליון שקלים, נחות אפילו מתקציבן של מספר קבוצות בליגה השלישית. גם את הסכום הזה הצליח אופיר לגייס בזכות העריקה מהבית המסורתי, העיר עכו, לעבר קרית אתא השכנה, מעבר שגרר גם את שינוי שמה של הקבוצה. אופיר: "בעכו לא רצו להשקיע בספורט. בקרית אתא הסכימו לקבל את הקבוצה. בכל מקרה, כל התקציב שלנו זה בדיוק המשכורת העונתית של טל בנין, אז מה יש לנו למכור מול הגדולות? בכלל, כל שיטת הגביע היא מעוותת. זה הגביע של המדינה. אז למה שלא ייערכו הגרלה עיוורת בין כל הקבוצות. איזה זכות או יתרון יש למכבי חיפה על צור שלום או אופקים"?

ברוך פותח שולחן

את ההעפלה ההיסטורית לרבע הגמר חגג אופיר בלוויית אורח רם דרג: במסגרת ביקוריו התמוהים בפינות הנידחות של הכדורגל הישראלי, הגיע אתמול המאמן הלאומי, ריצ'רד נילסן, ליום כיף בעכו. בצוותא עם השגריר אופיר, שרף הדני את עיר הנמל הצפונית.

"הוא הגיע עם אשתו בעשר בבוקר. טיילנו בעיר העתיקה, בנמל, בשוק. קינחנו בארוחת דגים. לצערי, נילסן ראה משחק בינוני שלנו. הוא אמר לי שהתלהב מעמי אסולין, חלוץ עם שליטה מעולה בכדור וממוטי כלטוב, מגן שמרבה לפרוץ קדימה".