הערב: התל אביביות חוזרות לליגה

הפועל ומכבי תל אביב יחזרו הערב (ב') לליגת העל, לאחר שסיימו את משחקיהן במסגרת הסיבוב השני של גביע אופ"א. האדומים, שעל הישגם מול צ'לסי נאמר כבר הכל, יפגשו את הסינדרלה מראשון לציון שמנסה להישאר בצמרת. מכבי, מאוכזבת מכישלונה מול רודה, תארח את בית"ר ירושלים למשחק שתמיד מסקרן, בעיקר כשבזיכרון עדיין טרי ה-0:7 המשפיל מהמפגש האחרון בין הקבוצות, בסיום העונה הקודמת.

נגמר הפסטיבל

למי ששכח, לאירופה מגיעים דרך הליגה. קלישאה או לא - אם הפועל תל אביב רוצה להשתתף באחד המפעלים האירופאיים גם בשנה הבאה, היא חייבת להידבק לצמרת הטבלה כבר עכשיו. המשחק הערב (18:00, איצטדיון רמת גן) מול עירוני ראשון לציון יהיה עבורה הזדמנות מצוינת לעשות זאת, כיוון שניצחון של האדומים ישווה את מספר הנקודות שלהם לזה של יריבתם, אשר במקום הרביעי. מעבר לכך, בשבת הקרובה יש דרבי, והפועל תרצה להגיע במומנטום חיובי. כדי לנצח, יצטרכו חניכיו של קשטן להשאיר מאחוריהם את כל חגיגות צ'לסי כבר עם שריקת הפתיחה. יוסי אבוקסיס ובן לוז, שנפצעו ביום חמישי באנגליה, ייעדרו, ובמקומם יפתחו בהרכב אישטוואן פישונט וסלים טועמה. את שביט אלימלך המורחק יחליף ניר רחמין.
עירוני ראשון, שפתחה את העונה מצוין, תנסה להפתיע הערב ולהישאר בין ארבעת הראשונות. המשימה שלה תהיה מעט קשה יותר, לאחר שהוחלט להעביר את המשחק ממגרשה הביתי, שם רשמה כמה נצחונות משכנעים העונה, לאיצטדיון המנוכר ברמת גן. מהרכבה של ראשון עלולים להיעדר חיים חג'ג' ו-ויטלי קומרניצקי הפצועים.

למען האוהדים

לשתי הקבוצות שייפגשו הערב על הדשא בבלומפילד (20:00, שידור חי בערוץ 5), יש חוב כלפי האוהדים. מכבי תל אביב תרצה לפצות על הכישלון בגביע אופ"א עם ניצחון ליגה משכנע והגדלת הפער במקום הראשון; בית"ר ירושלים תרצה להחזיר מעט מהכבוד שאיבדה אי שם בשלהי העונה הקודמת, כשחטפה שביעייה מחניכיו של ניר לוין. בכל מקרה, קרוב לוודאי שמי שיצפה במשחק לא יתאכזב: אירועים מעניינים, שערים ומתח תמיד היו המרכיבים של המפגשים בין מכבי תל אביב ובית"ר ירושלים.
במכבי נמשכת מכת הפציעות: טל בנין ואורן זייתוני טסו ליוון כדי לקבל חוות דעת רפואית לגבי פציעותיהם, ברוך דגו וגדי ברומר טרם החלימו ועדיין לא מתאמנים, וכל הארבעה לא יכללו הערב בסגל. אמיר שלח, שנפצע מול רודה, החל להתאמן ויוכל לשחק. המאמן ניר לוין ייאלץ להמשיך ולהתבסס בהגנה על חבורת הצעירים שמוכיחה את עצמה לאחרונה בליגה.
בבית"ר עדיין לא שכחו את התבוסה הקשה שספגו מרגלי מכבי לפני שנה. עם זאת, שחקנים רבים עזבו מאז, והסגל החדש יהיה חייב הערב לחשוב רק על ההווה (הלא מעודד, יש לומר): הקבוצה במקום ה-11, נקודה בלבד מעל המקום האחרון, עם ניצחון אחד בלבד.
יוסי מזרחי, שהעביר באימון אתמול ביקורת על שחקניו ("יש פה שחקנים שנמצאים באופוריה"), יודע שהערב המשימה היא נקודות בכל מחיר, גם על חשבון כדורגל יפה. בהגנה יערוך הבלם הרומני קורנל פאפורה את הופעת הבכורה שלו בקבוצה; איתן מזרחי (פצוע בברכו) ורענן דרעי (מחלים מניתוח באף) ייעדרו.