כך נפלו משחקים

גם למשחקים יש "לימבו", אבדון, אותו מדור מיוחד של הבריאה חסרת הרחמים אליו מיועדות ע"פ הנצרות נשמות שלא נטבלו. כמו גלמי פרפר שהטבע לא חנן במזל או קשיחות מספקת, גם משחקים אלה לא יזכו לרחף על רוחות השמיים, איפה שכולם יוכלו להעריך את יופיים. לעד יוותרו מקופלים ברשת הפיתוח שלהם, מבנה עדין של קוד בלתי שלם, אשר גם לא יושלם. כמובן שאם נזרוק את הפאתוס הצידה לרגע (וסליחה מכל הרגישים לסנטימנטליות שלא במקומה ולמטאפורות מתוחות עד פקיעה), הסטטיסטיקה אומרת שלפחות לגבי חצי מאותם משחקים מבוטלים אנחנו צריכים להיות שמחים שאף פעם לא ידביקו את הדיסק הקשיח שלנו בנוכחותם. כמו שאומרים - יש סיבה בגו. אבל לפחות באותו מספר של מקרים הביטול הוא לא מסיבות טהורות של איכות, או בכלל.

מבטלים

סיבה נפוצה לביטול משחק היא בעיות כלכליות של מפתחת/מממנת המשחק. ככה למשל נזרקו פרוייקטים של מוכשרי Looking Glass (בין יצירותיהם Thief, System Shock, Flight Unlimited) לפח כשהחברה התפרקה. כל קוד שכבר פותח בשביל Flight Combat ו-Thief 3 נשאר רכושה של חברת האב, Eidos הידועה לשמצה (למרבה המזל לאוהבי הסדרה הזאת, עובד אחר של Eidos, וורן ספקטור מ-Ion Storm (מנהל פיתוח Deus Ex), החיה את תהליך הפיתוח של Thief 3 בסטודיו שלו).

הסדר החדש של שלטון החברות הגדולות גם יוצר מצבים שבהם משחקים שמחלקת השיווק מעריכה שלא ימכרו לפחות 100,000 עותקים מבוטלים. ככה מיקרוסופט אמרה ליוצרי משחק האסטרטגיה Conquest: Frontier Wars (שמגיע מאוחר יותר החודש לארץ) - לכו לכם מארצו של בילי דה קיד וחפשו מישהו שישווק אתכם, כי אנחנו לא עומדים לעשות את זה. במקרה של Conquest המפתחים מצאו משווק חדש (Ubi Soft), אבל זה לא תמיד מצליח. יוצרי משחק התפקידים של 2001, Wizardry 8, חיפשו בשבילו משווק במשך שנה וחצי, ובסוף התחילו למכור אותו בנובמבר האחרון דרך דיל אקסלוסיבי לחנות Electronics Boutique, מה שמגביל, כרגע לפחות, את התפוצה של אחד ממשחקי התפקידים הטובים של השנים האחרונות.

נעלמים בשקט

לא תמיד "המשווקים אשמים", כמובן. מפתחים גוררים את הפרוייקט על פני זמן ארוך מדי, והמשחק הופך, לפי מטבע לשון פופולרי בימינו, לא רלוונטי. או שהפיתוח קורס מסיבות פנימיות - עזיבה של חבר מפתח בצוות, פער בין חזון המשחק ליכולת המימוש וכו'. דרך אגב, המקרה הנדיר והמעניין ביותר הוא של משחקים שכמעט מכל בחינה הם שלמים, מוכנים לשיווק, כל המאמצים של חודשי ושנות פיתוח אכן הגיעו למיצוי בדיסק מקור שכולל גרסה שלמה (אם כי אולי חסרה ליטוש או שניים מסביב) של המשחק, אבל בדרך בין הגרסה הכמעט שלמה להנעת גלגלי מכונת הפרסום והשיווק, מישהו מחליט שעדיף לזרוק את כל העבודה שהושקעה לפח ולא לבזבז עוד דולר על המוצר. אלה המקרים המסתוריים (כי לרוב לא מתאמצים להסביר לקהל השחקנים ההמום מה התרחש פה).

לא חסרים משחקים טובים בשוק. לא אם יש לך רק מחשב או קונסולה אחת, ועל אחת כמה וכמה אם יש לך פלטפורמת משחקים נוספת בצד. אני חושב שכל בן/בת זוג ואם של שחקן מכור מסכימה איתי ואף יותר, כן? אבל לפעמים מעניין לראות את המשחקים שמבוטלים לא פחות מאת אלה שיוצאים. הנה כמה שנפטרו בטרם עת השנה (אם כי לגבי כמה מהם אפשר לומר שזו הייתה המתת חסד. ורק שתדעו את גודל התופעה, יש לי קרוב ל- 50 כאלה ברשימה (רובם פחות מוכרים) רק מהשנה האחרונה, ואני לא מתיימר לטעון שהיא מלאה):

Simon the Sorcerer 3

ההרפתקה השלישית בניסיון הבריטי לענות לקווסטים המיתולוגיים של LucasArts נעלמה לה בסוף 2000 מפני האינטרנט, אבל 2001 הייתה השנה שבה התברר סופית (סופית?) שהמשחק לא יראה אור יום. המשחק הושלם, אבל לפי שמועות סובל מבעיות טכניות ותוכניות. המפתחים Headfirst עברו לעבוד על Call of Chtulhu, הרפתקת פעולה מבוססת ספרי האימה של ה.פ. לאבקראפט, ועל Deadlands, משחק תפקידים במערב הפרוע. בתקווה שלשני אלה מצפה גורל אופטימי יותר.

Torn

היה אמור להיות משחק התפקידים החדש של Black Isle (יוצרי Fallout ו-Planescape Torment), כזה שיהיה הראשון בסדרה שמתרחשת בעולם חדש (ותלת-ממדי). בוטל בגלל בעיות בתפקוד צוות הפיתוח ואי עמידה בסטנדרטים של איכות. מסתבר שזה קורה גם למי שכבר הוכיחו את עצמם. אז מה עושים ב-Black Isle עכשיו, במיוחד אחרי שהם כבר לא עובדים עם Bioware? שמועות אומרות Icewind Dale 2 ו/או Fallout 3. הגיוני אבל בהחלט לא בטוח.

Simsville

משחק של Maxis שהיה אמור לשלב בין טירוף The Sims לבניה של Simcity. הקונספט היה לבנות סימולטור פיתוח עיר אישי ואינטימי יותר, סים-עיירה. בוטל בגלל שהוא לא התקדם לשביעות רצונם של המפתחים, ז"א זו הייתה החלטה יצירתית ולא מסחרית, כך לפי Maxis. מאוכזבים יאלצו להסתפק באינספור תוספות ל-The Sims (האחרונה שבהם, The Sims: Vacation, הוכרזה לפני מספר ימים), ויותר מאוחר ב-The Sims Online.

Duke Nukem: Endangered Species

משחק ציד. שמעתם טוב. בכיכובו של גיבור הפעולה דיוק ניוקם, ששיטת הציד האהובה עליו כוללת, למיטב ידיעתי, ראשי נפץ במשקל חמש קילו, ושאף חיה שפויה עם עין אחת ואוזן אחת לא הייתה נותנת לו להתקרב למרחק של שלושה ק"מ ממנה. אני משחרר אנחת רווחה בשביל מיליונים שניצלו ממסחור חסר בושה. המפתחים בשביל 3DRealms, אקשן-פורמס, העבירו את מאמציהם למשחק פעולה-הרפתקה חדש בשם Vivisector.

Armalion

משחק תפקידים "שער באלדור"-י מגרמניה שנראה מאוד מבטיח. מתרחש (סליחה, היה אמור להתרחש) בעולם Realms of Arkania, שיהיה מוכר למי ששיחק ב-Startrail או ב-Shadows over Riva. אמור להיות ב- 90 אחוזים שלם, אבל המפתחת Ikarion הודיעה לפני חודשיים על בעיות כלכליות, והעלתה ב- 18.12 את ההודעה הקצרה והסופנית למדי הבאה: "Ikarion, 1993-2001". אר.אי.פי Ikarion, אר.אי.פי Armalion.

Runaway: A Road Adventure

מקרה טיפה שונה - הרפתקה מרשימה גרפית שנראתה כבעלת פוטנציאל להחיות ימי קווסטים כקדם, אשר יצאה (בספרד), אבל לא תתורגם לאנגלית כמתוכנן. האחריות נופלת על כתפי החברה שמימנה את הפיתוח, Dinamic הספרדית, שפשטה רגל.

The Hitchhikers Guide to the Galaxy

הטרגדיה האמיתית פה כמובן היא מותו בגיל צעיר של הסופר הקומי המבריק דגלאס אדמס. מן הסתם לא מעט תוכניות מעניינות מתו איתו (אוהבי ספר יקננו על סוף הרפתקאותיהם של דירק ג'נטלי ופורד פרפקט), ונראה שאחת מהן היא המשחק החדש שהיה אמור להיות מבוסס על עולם "מדריך הטרמפיסט". הערת אגב: לא יפה להלעיז על מתים, אבל האמת שהמשחק הקודם שהחברה שלו פיתחה, Starship Titanic, לא היה כזה משו-משו…

Pantheon

מקרה מוזר. את המשחק הזה תזהו כשילוב בין משחקי האלוהות של פיטר מולינו (Populous, Powermonger וכמובן Black & White) ובין משחקי בניית העיר בעת העתיקה Zeus ו-Caesar של Impressions. הוא נראה הרבה יותר מעניין מהמשחק החדש של החברה, Trade Empires, אבל Frog City סיימו אותו בתחילת 2001 ומאז עוד לא מצאו אף חברה שתיקח על עצמה את מלאכת השיווק. יום אחד הסיפור אולי יצא לאור.