הפועל חיפה: "ישראל כהן סבל מהעדר חמצן"

משה תאומים, אחד הבעלים של הפועל תל אביב, הכחיש היום את הטענות לפיהן הקבוצה מתכוונת להגיש בקשה למודיעין אזרחי לחקור את בלם הפועל חיפה, ישראל כהן. זאת לאחר שכהן הכשיל בצורה ברורה ובוטה לפחות ארבע פעמים שחקנים של מכבי חיפה ברחבת קבוצתו. לבסוף נשרק פנדל לזכות מכבי חיפה, שהעניק לה ניצחון 1:2 ואת המקום הראשון בתום שני סיבובים על חשבון הפועל תל אביב.
"הועלו תהיות, אך אנחנו לא מתכוונים לעשות כלום בנושא ולא להתבטות יותר בנושא", אמר תאומים. ממודיעין אזרחי אישרו כי לא קיבלו כל פנייה משום גורם לפתוח בחקירה.
מנכ"ל הפועל חיפה, אבי קאופמן, טען כי טרם צפה בקלטת המשחק, אך בכל מקרה לטענתו "אם יהיה לי מה לומר, אדבר עם ישראל כהן בארבע עיניים".

"נגמר לו החמצן"

אמש בחרו בהפועל חיפה להתעלם מההכשלות הבוטות ברחבה של כהן, והתעסקו עם הפנדל הברור שלא נשרק לטובתם.
היה זה בדקה ה-65 כשהשופט ערן פרוסט התעלם מעבירה ברורה שביצע אריק בנאדו על אורן נסים בתוך הרחבה. לטענתם, שריקה כזאת, שהיתה גוררת הנפת כרטיס צהוב שני לבלם מכבי חיפה, אריק בנדו, היתה משנה את פני המשחק.
"אין אכזבה גדולה יותר מאשר להפסיד את המשחק בדקה האחרונה. השופט צדק כששרק לפנדל לזכותם ואמור היה לשרוק עוד פנדל לזכותם, אבל גם עליי נעברה עבירה ברחבה וגם זה היה פנדל. הוא שגה, וכנראה שיש הבדל כשג'ובאני רוסו נופל ברחבה לעומת מקרה שאורן ניסים נופל ברחבה".
ההסבר בהפועל חיפה להכשלות התמוהות של ישראל כהן בסיום היו "העדר חמצן". כהן עצמו הסכים לומר בקצרה: "זה אחד הרגעים הכי קשים שלי. ניסיתי שלוש פעמים להגיע לכדור, אבל בפעם השלישית הוא שרק. זה אכזרי, אבל אין מה לעשות". מאוחר יותר הוא טען כי אינו יכול להמשיך לדבר משום שנאסר עליו להתראיין.
מנכ"ל הקבוצה, אבי קאופמן, בחר להתלהב מאיכות המשחק: "זה היה אחד המשחקים היפים שנראו השנה בקריית אליעזר. משחק פתוח וקצבי, ובירידה למחצית אפשר היה לראות ששני מחנות האוהדים מרוצים".
מנהל הקבוצה, אפרים גבאי: "עשינו להם בית ספר כשהיינו אחד עשרה מול אחד עשרה, על אחת כמה וכמה אם היו מרחיקים להם את בנאדו והיינו משחקים נגד עשרה שחקנים. ישראל כהן עשה כמה טעויות בסוף, אבל לא נורא, זה חלק מהמשחק. כנראה שלא היה לו חמצן".