קאופמן: "בשביל הכדורגל אני מקווה שישראל כהן לא אשם"

נראה שקללה נפלה השנה על הפועל חיפה, עד לפני שנתיים אלופת ישראל בכדורגל. אל מותו הטראגי של הבעלים של הקבוצה רובי שפירא והקשיים הכלכליים, הצטרפה לאחרונה השערורייה סביב בלם הקבוצה, ישראל כהן, שנחשד כי גרם בכוונת תחילה לפנדל כנגד קבוצתו בדרבי החיפני (1:2 למכבי חיפה). מנכ"ל הקבוצה, אבי קאופמן, לא מוצא תשובות למזל הרע שנפל על קבוצתו העונה. "אני לא יודע מה קרה השנה" אמר קאופמן. "לאורך השנים, היינו קבוצה שקטה, רק עם כותרות חיוביות ולא מעבר לזה. השנה הכל קורה לנו ולכן אני כבר לא יודע מה לומר".

- מה דעתך על ההתנהגות של ישראל כהן בדרבי?

"ראיתי את השידור בטלוויזיה ואני לא יכול להסביר את מה שקרה. רואים שישראל כהן מכשיל שלוש או ארבע פעמים את רוסו ברחבה במשך כמה דקות. זה ברור וזה חד, אבל אני לא יכול לדעת מה גרם לזה. אני רוצה להאמין שזו עייפות של שחקן".

- מה אתה אומר על דבריו של בניון, שאמר למאמן השוערים, גיורא אנטמן, שישראל כהן רוצה שיהיה פנדל?

"לא ראיתי, אבל סיפרו לי מה היה. אני לא יודע מה לחשוב ואיך להתייחס לזה".

- בהפועל חיפה מתכוונים לערוך בדיקה עצמאית?

"אני מקבל כל היום שיחות טלפון עם שמועות ועם כל מיני דברים אחרים. אני לא יכול להוכיח כלום ולכן אני מקווה שעכשיו, כאשר הכל בידי 'מודיעין אזרחי', הם יידעו איך לפתור את הנושא. אני מקווה בשביל ישראל כהן ובשביל הכדורגל הישראלי, שהכל יתברר כשקר אחד מוחלט".

- האם השחקן יחזור לאימוני הקבוצה?

"כהן לא יחזור לאימונים או למשחקים, עד שהחקירה תושלם. זה נושא בעייתי. אני נזהר ולא מאשים את השחקן עד שלא יהיו הוכחות נגדו, אבל בינתיים אין לי תשובות".

- מחר יש לכם משחק גביע, זה ישפיע על הקבוצה?

"אני בטוח שכן. חסר לנו שחקן הגנה, בנוסף לחסרונם של דמיטרי אוליאנוב ומיכאל אניצ'יץ ולכן זה יהיה קשה. הקבוצה היתה עסוקה בפרשה לאורך כל השבוע ולכן זה מהווה בעיה, אבל אני מקווה שנתגבר על זה, כפי שעשינו כל העונה".

בכיר במנהלת הליגה: "כולם ראו מה קרה"

המקרה של ישראל כהן עורר תמיהות בין ראשי ליגת העל בנוגע להתנהגותו וכן לגבי אמות המידה של שחקני הכדורגל בכלל. "ראיתי מה היה במשחק, ואני יכול לומר בבירור כי העניין לא היה כשר" קובע אחד מבכירי היו"רים במנהלת הליגה. "האם זה הימורים או משהו אחר? אני בטוח שיש משהו, אבל לא בטוח מה זה".
יו"ר ההתאחדות, גברי לוי, זהיר יותר ומקפיד לא לפזר האשמות לפני סיום החקירה ב'מודיעין אזרחי'. "מבחינתי ישראל כהן זכאי עד שיוכח אחרת על ידי חברת החקירות של התאחדות. מעבר לזה אין לי מה לומר בעניין", אמר גברי לוי.
יו"ר בית"ר ירושלים, מאיר פניג'ל, מסכים. "צריך לבדוק מה היה, אבל אי אפשר להאשים אדם ללא הוכחות".
ישראל כהן מסרב בימים אלה לדבר עם התקשורת.